前回說到舒眉既嫁,章家了卻一樁大事。只緊接着便是除夕，並不得閒，上下一忙碌起來概因京中文昭公府多年未有主人居住,今歲人口雖亦不齊,卻是各房皆有人在,且二房三代長男主婦俱全，又有族中應試子弟依附以居,故而實實在在有了過年景象。章霂便領着章魁、章鬥等將宗祠打掃供奉妥帖，陳氏領着尹氏、王氏再精緻打點年下用物。甘氏自伴着衆閨秀預備送往各處的針線禮物，並領了些插花供果、裝點內幃的輕省簡便活計。如此各用其事，各盡其力,便是有條不紊，各色整肅齊備。
陳氏又想到隔壁林海父女也是多年來頭一次在京過年,府中且無正經主母，林黛玉雖極盡伶俐，這等年節大事也未曾經手，於是特命一個近身親信的僕婦專司傳遞信息或教導未知，或分解繁疑，或告訴訣竅，或提點處置,裁度決斷、查漏補缺,一日之間，往來兩府少說一二十趟。林如海聽說，急忙抽身來謝。陳氏笑道“有的謝我,不如謝你閨女——凡有你省力的，必是玉兒用了心。難得她一個小人兒家把身邊十四五號人使得從從容容，凡事分派得週週到到。”
待林海轉回自家，果然謝了黛玉，並說陳氏讚譽“得女如此，老父復又何求？”又慨而嘆道“惜我兒非男子，若爲男子，才具天下人皆知，豈止在一門一戶之內！”說着，倒背手出去，尋被章霂打過來幫忙的章回的不是去了。
章回連喫他數句，正滿頭疑惑，偷了空子趕緊打小廝來問黛玉“可是伯父在外頭哪裏受了氣？或是見着別家熱鬧，對景兒傷心。妹妹且多作寬慰，毋使積鬱。再就是探了究底，我照着一一改來，年頭上總叫高高興興纔是。”
黛玉應承了，當晚尋機探了林如海兩句。林如海便回過味來，也笑自家心思曲折拘泥，也笑他小兒女聲氣親密、爛漫旖旎。只是嘴上並不多說，次日見章回挑剔照舊，只言語間緩和許多，兼具指點之意。再一日除夕，如海朝服冠帶進宮朝賀，也教章回隨行伴從至宮門。待行禮領宴畢，章回奉林海至林府，方告辭迴文昭公府這邊。祭祀行禮，上供守歲，諸般熱鬧不提。
至次日，林海又進宮朝賀，領宴家來祭過列祖，方回來受了黛玉禮，然後父女兩個一起受府中衆人行禮，賞下預備好的簇新銅錢、點心果子並紅封荷包一類。分賞畢，如海與黛玉換了衣服，一起往隔壁文昭公府賀節。門上早有章魁帶着幾個子侄相候，歡歡喜喜接進去，擁到章霂、陳氏跟前。彼此拜年行過了禮，廳堂上坐着說話取樂，又是年輕的兄弟姊妹們一起趕圍棋抹牌作戲。只是畢竟兩家子上京都晚，未曾備下戲班之類。陳氏遂向林海、章魁笑道“明天你們弟兄都要往岳家去，戲酒哪裏還能少的？故而今日連酒都要少喫，省得明朝上門，醉醺醺糊裏塌塗的招人笑話。”
話如此說，年酒豈有不豐盛之理？且自章霂起，皆是風流不拘俗之人，趁着團圓喫酒，一家子湊兩張大桌坐了，擊鼓傳梅行令，旁邊備了琴、簫、笙、笛、弦、板種種，無論到誰手裏住了，喫一杯酒，唱一支曲，只席上會管絃的隨手相合——於是戲也有了，竟比那些外頭請的人還強。又有章回章偃弟兄兩個，都一本正經推說不諳戲文，只按着節奏音律即興填出熱鬧喜慶的曲子詞唱出來，或是曲詞里扣了日常的笑話，或是唱腔裏一時嗓子不穩跑調走音，逗得滿堂鬨笑，歡聲不絕。
林如海在旁笑道“他們前頭都用功，此年節下頭，鬆快一下不妨的。況能逗舅舅、舅母並大夥兒笑一場，便權算他們的孝心了。只是太太的話也對，今日熱鬧完了，明日起就該收心，安穩孵在家裏，把前頭落的功課時辰補回來。”兩個連忙應了，又斟了一巡酒，向長輩們敬了壽，然後方歸坐。底下人將席上杯子撤去，另換溫水浸着的杯子斟了新酒上來。衆人繼續玩耍說笑，不在話下。
再次日，各房歸寧。文昭公府這邊，章魁一早陪尹氏及子女往翰林府去了；章鬥王氏夫婦則跟章霂陳氏一起在正堂上，坐等蔡泓陪章舒眉回門。林府這邊，林如海父女也是一早起身，收拾齊整，直奔榮國府。榮府裏賈母早望得兩眼欲穿，催問了幾次了。待見着女婿、外孫女，喜得無可無不可，一手摟了黛玉，一手攥瞭如海，挨在正面暖炕上說話。旁邊小炕上賈赦、賈政在座。地下兩面相對八張雕漆椅，西面上兩張邢夫人、王夫人坐了，身後王熙鳳、李紈各端茶盤、持手巾侍立。賈璉、寶玉、賈環在屋外廊下伺候。薛姨媽帶着寶釵、迎春、探春、惜春姊妹在旁邊小廳裏坐。
賈母又將黛玉細看一回，因向林如海笑道“怎麼未見章家哥兒同來？”如海笑道“眼看會試，拘他弟兄幾個在家用功，哪裏都不許去。”旁人尚未及答，賈赦就忙點頭，滿口稱很該如此。衆人都笑了，紛紛附和。賈政也附和一回，念及寶玉，臉色就淡下來。
林如海又道“雖不出門，節下少不得要請親戚們喫年酒，就當與他幾個疏散了。”趁勢就請賈母等幾日後到自家喫席賞燈，說“上次璉兒並他媳婦是看到的，雖不敢很自誇，家裏的燈是能見人的。”賈母歡歡喜喜應了。
一時賈赦便向賈母告辭，要拉林如海別處說話。賈母笑道“知道你的意思，着急捉了正經大媒去謝。正好我這邊帶着孫子孫女玩耍說話，用不到你。左右不誤了我這邊開戲喫酒就是。”
赦、政、邢、王便都起來告辭。林如海隨了賈赦去。行經廊下，賈赦又叫賈璉。賈環見賈政王夫人出來，忙跟着往外走。一旁寶玉也只得跟上，想着在父母跟前打個轉兒，還回賈母上房這邊來。不料賈政早被如海兩句話打動心腸，當着王夫人就告訴寶玉“早先都是我溺愛，放縱得你只知一味胡鬧，荒疏學業，白讀了這幾年書，連文章議論的根基也沒能立起來。而今我意已決，你也不必再去學裏上學，每天就在我這邊書房梢間，早晚讀兩個時辰書，作一篇文。就這麼先看半年，再做計議。”
寶玉就覺轟隆隆滾雷下來，臉上血色統沒了。王夫人忙摟了寶玉，向賈政笑道“方纔林姑父也說了，孩子專心讀書，總也有個疏散，出門會客的走動。”
賈政道“親戚也就罷了。有十分要緊的客，再說。”又瞪寶玉，喝道“今番我親自看你讀書，你若肯用心，自有一番好歹；倘敢存別的主意，弄出些病痛不服形狀，可仔細着！”