章回聽到這番言論，再無懷疑，知道定是姜平到了。這姜平姜坦之生平第一推崇人物便是秦王苻堅，幾年間與自己書信往來,罕有不提及前秦者，人物一一歷數，故事逐件評判，真正是一腔仁心、滿懷坦蕩，實在不負其名。於是也鼓掌笑道“苻堅帝王之度，坦之君子之風，果然相得益彰，妙哉妙哉！”一邊走進廳來。
只見客座上站起一名青年，二十將半年紀，形容豐偉，意態灑脫，眉深目邃，顧盼粲粲照人，叫見者頓覺一派明亮。章回就不禁一怔。
那邊姜坦之也早看到章回，心中亦贊俊爽過人，大笑道“懷瑾握瑜，英華洋洋，不愧人如其名，大佳大佳！”兩個遂交手相握，又彼此仔細打量一回，越看越覺親善，稱心暢快之處，竟一起大笑出聲。
看得上頭坐着的章霂目瞪口呆，旋即以手加額，笑罵道“兩個傻小子！這等形狀，真當你們是在什麼竹林底下、蘭亭旁邊麼？”
兩個這才正經見禮。章回又給章霂行了禮，複道“多謝二老爺替我招待遠客。”
章霂笑道“古人說‘傾蓋如故’，姜小友不俗，我自然招待得。”知道他兩人文墨知交經年，卻是頭回真正相見，必有許多話說，揮手令二人自去，只說“坦之路程辛苦，今日一頓酒且寄下，等明朝再來喫個暢快。”
章回方攜着姜平出來。尚不及開口問，姜平就笑着將此來大致一一告訴說明道是他與妻子吳氏、表妹壽雁娘自臘祭之後起身赴京，水6日夜兼程，原想着年前趕到，不意臨近京畿風雪阻途。所幸半路泊船時遇見洪大一行，兩家便合作一處，雖路上過年也別有一番熱鬧。至今日，棄船換車，入得京中，洪大豈肯叫他夫婦別投親友，當即會了往文昭公府這邊來。既至，先是章柴接了兩家，引見章魁，一會兒章霂聽說，親來相會，結果與姜平說得投機，叫章柴、洪大領着衆人先行安置，止留他一個說話盡興。吳氏、壽雁娘等女眷自有章柴之妻甘氏、章魁之妻尹氏等引着往陳氏處去了。
姜平因笑道“二老爺真性情人，待小子如平輩，又是磊落正直，無話不可言。我以前只聽說文名，再想不到這般豪爽。名士不拘，可見如是！”——他讚的誠心，卻未想到章霂第一知道洪大乃洪氏之侄，顧塘家中慣常走動，吳太君跟前與自家子孫無異；第二知道洪大定了諸暨壽家之女爲妻，乃是長姐親爲保媒，今歲夏秋便要成婚，於是諸暨壽家、永康姜家皆爲姻親；第三知道姜平姜坦之乃章回文友，近年來極推崇讚譽之人物。章霂哪裏不清楚章回面上謙和隨性、與人皆善，骨子裏最是心高氣傲，極少服人，聽得章回說還有這麼一個人，如何能不好奇的？外頭章魁才使人告訴一聲，立即親自走出來看——於是纔有先前那一番親和平易，卻絕非尋常子侄晚輩所能有的對待了。
不想姜平竟也點頭，道“可不是？若非爲這個，何必趕這一趟辛苦來。”
章回一愣，忙道“我也正想問你，怎的突然就決定上京赴試來？”
姜平道“你也知道我的，一向並不在科舉上多用心。我自家也不是要指着這個營生度日。況那年取了舉人，行走各處就已經十分便宜，誰又肯拋費工夫做那些不實在的文章。只是我自家這樣，族裏族外都不這樣想。早四五年還好，我這一輩讀出來的少些，也沒人到跟前碎嘴。這一二年學裏得力，就有人閒不住，動輒杵到眼門前三言兩語的渾說。”
章回聽到這裏，還有什麼不懂。笑道“蠅蟲嗡鳴而已。坦之又不在意這個。也是這些人無聊的緊。”
姜平笑道“確實無聊。只是蚊蠅螞蟻雖小，嗡嗡叫着也是煩人。且又是一個祠堂裏繞着的，凡事總要留點子力，否則老人們顏面上不好看。再就是，數量多了，招架起來也要費心。”伸手到章回跟前比了四根手指，又翻了兩翻，嘆道“這個數，年頭上必定要見的。我不耐煩，有心避了去，結果阿吳同我說，‘我知道你不在乎那些個名頭，奈何有人在乎。且有一起子蠢人，必定要見着了名頭才承認能耐，先敬羅衣後敬人。不如偶爾就順一順世間庸人的意，也省得今後那許多麻煩。’我想一想，果然也是，只當一勞永逸。當即和阿吳收拾了東西，就往京城裏來了。”
章回忍不住笑道“雷厲風行，再無過於坦之並嫂夫人者。”心想姜平性情再是灑脫不羈，更有心思明澈、意志堅剛，哪裏就是些閒言碎語能輕易煩擾驅策的？不過是體貼新婚妻子，要替她免去那許多麻煩而已。果然成家立室者與單走獨行之人不同，世之常情如此，就是姜坦之這等心胸才學的也無他異。忽而又想到姜平之妻吳氏，據聞是永康、金華一帶都有名的才女，又有方纔說姜坦之的一番話，文采之類暫不說，心智便十分不凡，且深契姜平，如此一說就中，倒要讓姜家那些心心念念催他上進的族老姻親們相顧汗顏了。
他這裏走神，臉上又不遮掩，姜平天賦聰穎之人，如何看不出那一層好笑戲謔的意思？只咳一聲，道“懷英也已經訂親，我只看你到時不謹遵林家弟妹的法旨。”說得兩人都是又一通大笑。
遂繼續往後面陳氏院中去。章回不免問“壽家姑娘怎的跟你們一起來？倒不是爲別的，單阿大那邊怕就是歡喜到無可無不可，外祖母家也不會問。不過有些世間庸人的麻煩，事先問明瞭，也能幫手擋一擋。”
姜平笑道“她家那點子事體，我先頭都跟你說了。雖是大事定了，在家總是尷尬，索性讓阿吳邀了跟着我們玩玩走走，只當散心。姑祖母和表姑母又商議了寫信給雲南，請大表叔出面主持婚事。我們一路閒逛回永康，表叔表嬸的信恰也到了，說大表叔兩年卓異，朝廷有命升遷，旨意年後三月到京聽用。原還擔心兩下時辰趕着不巧，事情匆忙。如今一起都往京中來，倒是一體兩便。”