謝楷聽說，臉上顯出些微詫異。片刻方道：“這是正禮。果然當回的。”又道，“若我不曾記錯，懷英是三年前到的明陽書院，從黃先生學習？這些年雖每有常州書信往來，卻未見你返家。”話到此處，謝楷住了口，只拿一雙眼注目章回。
章回笑道：“確如啓莊所說。然而其中也有些緣故。當日來南京，父親便與黃先生有言在前，必令專心學業，不可以家人分心。故此幾年間只偏勞家兄等在長輩跟前盡孝。而今書信來，卻果然當詳作打算，速速返回了。”
謝楷道：“然而黃先生《十七史疏正義》，纔講了開頭兩章。”因又道，“你若返家，須得與黃先生告知纔是。”
章回笑道：“這是自然。即刻便去。”一邊說，一邊喚書童進寶。吩咐先往明義堂看黃先生可在，若不在，則往幄雪山房查看。小書童應了一聲，急忙忙去了。片刻回報：“黃先生與黎先生、程先生三位正在幄雪山房辯經。”
謝楷一聽，不等章回開口便道：“且住！我纔不上你當。上回先生們辯經，叫你硬拉了湊去，沒聽他們說些什麼，倒先天文地理春秋漢魏梵經道藏考校了個全套，險些半條小命兒交代到那裏。你有事，自去尋先生說話，想叫我一道，萬萬不能。”
章回笑道：“也罷。但若先生首先提起，我也不與你打什麼掩護，直說你不願去便是。”說着袖手出門，留謝楷自瞠目咬牙不提。
這幄雪山房原修建在明陽書院中花園之中，與章回等書院學生日常起坐處頗有屋宇院落相隔。章回一路行來，多見同學。招呼之際，聽說是往幄雪山房，紛紛臉上變色，更有一二平素熟悉者竊聲提醒“先生們辯論未竟”。章回笑笑頷首，步下更不稍慢，直往花園裏而去。至山房，肅整衣冠，這才揚聲請入。
一時屋中爭辯聲稍歇。章回入內，先向正面座上書院山長程葉知行禮，然後依次與黃、黎兩位先生問安。
這明陽書院山長程葉知先生，字睿秋；黃先生黃肅，字雁西；黎先生黎敖，字廣如。三人均是一時的大儒。程葉知先朝時曾任閣老，致仕後掌明陽書院，門下弟子既衆，此刻更有數名實職重權的方面要員、在列朝官，聲威極是顯赫。黃肅黃雁西源出蘄州黃氏一脈，成帝朝領相黃無溪的玄孫，繼承黃氏樸學一門，當代學名盛隆。這黎先生黎敖在科舉上卻頗不利，二十歲中秀才，到近六十歲才中了舉人；然而其天南地北遊歷極廣，地理水文曆法音律，博取兼收自成雜學一派。章回也不知他們先前辯論什麼議題，行過禮，只笑說道：“打擾先生們論學，小子請恕罪。”
程葉知頷首道：“無妨。你有何事？”
章回便將家書之事說了。末了道：“學生離家已近三年，也想回家一行。待奉過父親壽辰，便轉回南京，應當不至於耽誤功課。”
三位先生相互看幾眼，黃肅首先笑道：“原來仰之生辰，我等竟都忘了。然而便是你不來說，我們也要叫人去尋你。就如你言，懷英到明陽書院也有兩年餘，仰之叫不可以家人分心，你便老實不回家，也算是難爲你小孩兒家了。”
章回不由道：“學生已經十八，先生也賜下表字。”
黃肅大笑：“二十加冠，方爲成人。若不爲當年忙忙打發你趕考上路，也不予你那表字。做不得數，做不得數！”
章回知道黃肅只爲調侃自己，含笑不接話頭。一旁程葉知卻正色道：“雁西，休得玩笑。懷英此來是爲了正事。你只把我們先頭幾人合計告之與他。”
黃肅這才止住笑，道：“也罷。然而非是我們幾人合計，是你和周匡明兩個一力要如此，憲章、廣如也跟着起鬨。我卻是不肯贊同的。但成與不成，到底要看章仰之與他自家決斷。”說着，又狠狠瞪程葉知、黎敖幾眼。
章回聽他說話，又見三人神情，心想是師長們內裏有所異議分歧
。言語間又提到父親章望章仰之，需要他來決斷，心中不免好奇。卻按捺住不發問，只等黃肅將事情道明。
章回踟躕，一時不答。黃肅見狀，向程葉知道：“看罷！他小孩子自家都不曾有過這些想頭。若有一絲今科下場的念頭，此刻便該立即應了。我原說他年紀小，打磨紮實了基礎纔是正道，他又已經有舉人功名傍身，何必趕這個趟？”
程葉知笑道：“懷英不過多思慮片刻，你就急急忙忙這一番話。雖然你是他老師，未必就完全知他心思。我幾個也都是他先生，也未必不曉得他小孩子心中計量。罷了，知道你不贊成這個，我也不再勞你口轉話，還是自己與懷英說。”說着向章回道，“想你也明白了雁西的意思，明年春闈，他不想你下場。然而學問之道，厚積薄發，長年累月或能見尺寸進益，區區一二載磨練不過如此。我與你周先生、錢先生、黎先生幾人合議過，最好便是今番下場；無論中與不中，能遊歷京華上國，於你此後皆有裨益。”
程葉知又從袖中取出書信一封，遞與章回，道：“這是我寫與令尊的，你帶去給他。書院裏幾把老骨頭的意思都在裏頭，仰之一看便知。”
黃肅跌腳，道：“竟還寫了這個，狡鬼、狡鬼！懷英莫急，我這便也寫一封信，你帶給仰之。做老師的，必不能誤了學生大事！”說着起身，急忙忙往側廂書房桌案而去。
程葉知向章回笑道：“你老師便是這個急驚風脾氣，虧得你倒老成，凡事沉得住氣，果然是仰之的一脈相承。”
章回道：“先生誇讚。然而與父親相去太遠，實在不敢比的。”
程葉知道：“說到仰之，今年應是……四十有四？”見章回點頭稱“是”，臉上形容卻稍有異，隨即明白，笑道：“是我記差了，今年當是合了暗九，原該要好生操辦一場。你身爲人子，正當回去爲兄長分擔，共賀親長盛事。”
章回忙行禮：“定遵先生教導。”
程葉知頷首，又道：“還有老太太那邊，記得替我們都磕個頭。”見章回微詫，程葉知臉上露出懷念追憶神色，悠悠道：“你曾祖榮公，當年教誨，真發人深省；治學立意高妙，更叫人景仰拜服——可惜當時才華不到，雖聽他說了數篇經義，到底未能入得他門。”向章回笑道，“偏是你那黃雁西高運，一跤跌進門牆，在你家養了大半月傷好，竟教他混了半個弟子身份回來。可恨、可羨！”
章回聞言道：“竟有這樣事情？父親只說老師與我家頗有淵源，這才肯收了我這弄乖丟臉的做個學生。”
程葉知笑道：“你便聽仰之混說！若早知道是你，明陽書院哪個不想攏了來？只是你父親也太小心，怕錯了次序排輩，不好稱呼，專門尋了黃家這七拐八彎的親戚長輩做你老師，倒叫書院裏同學多不知道你延陵章氏長房嫡孫的身份，只當你作黃雁西的遠房侄甥。”
章回笑道：“若從大姑太太身上論，我是當稱老師一聲‘伯父’不錯。”
程葉知搖頭，喝一口茶。章回忙與他續上，轉身又與黎敖續茶。程葉知將杯子擎在手裏，看他片刻，突然笑說：“你這就往你大姑太太家去！正好你回常州的事也要稟告，順道便把這些爭論前前後後細緻一說。我倒不信，老夫人會贊同他這隔房侄子的主意，倒攔着嫡親侄孫會試下場。再者，你大伯父也必定是贊成你明春入闈的。”
章回笑笑應了。程葉知又囑咐幾句，這才令他出門。此刻黃肅書信尚未寫就，見章回過來看，只道：“你先不管，稍後我自打發人送往常州仰之處。”目視章回身後跟來的程葉知兩人，臉上竟是頗信不過的神色。程葉知見狀失笑，章回則啞然，默默退出不提。
作者有話要說： 調整章節，不是更新，咕嚕嚕……