原來這林如海神態清雋，目朗眉長，人卻極瘦削，此刻身上袍服未換，層疊壘摞，竟有不勝衣之感。見章太夫人關切，林如海忙笑答：“姨母關懷。外甥原自來如此，倒叫長輩擔憂了。”
章太夫人聞言，方纔笑道：“也是。我記得你母親，未出閣時最是纖細嫋娜。見你形容，也勾出當年姊妹間相處模樣來。”一句話勾得兩人俱多傷感，便要垂下淚來。左右忙勸住了。章太夫人對林如海道：“只是而今你到底不是少年人，也要善自保養，珍重體態纔是。”林如海忙應了是。章太夫人又讓坐，林如海謙辭一句，這才入座。房內的丫鬟送上茶來。
章太夫人見林如海低頭喫茶，方轉向長子黃幸笑道：“今日你們兄弟倒巧。只是既然到家，先說好，衙門裏頭公事且統統收起。教我多聽了一句，我可要不依的。”
黃幸忙笑道：“母親吩咐，怎麼敢不依。再者請林表弟到家，原就是爲敘兄弟親戚情分，哪裏還有旁的？”又問，“二弟、三弟怎的還不見來？林表兄到家，可命人去通報了？”
左右早有嬤嬤僕婦回道：“三爺並三太太早到了，正在外頭門廳下候着。二爺與西四牌樓的肅大爺在後面書房裏論文談詩，已經去報請了，不多時必到。”
黃幸頷首，向林如海道:“便是黃肅，而今在明陽書院裏頭做教習。平時與端之最好。”
林如海笑道：“端之素來博學，黃雁西明辨著世，要好也是難怪的了。”又說，“陽明書院裏大儒雲集，學士衆多。可嘆這一向公務繁忙，淮揚江寧雖在咫尺，竟不能到。今日能見黃雁西，卻是意外之喜，也可稍解我來去匆匆的遺憾了。”
黃幸道：“可是擡舉他了。不過閒人一個，書院裏最末流者。若真有意，索性叫他辭了這邊的館到廣陵書院去，也好日常與你爲伴。”
林如海大笑：“表兄這般說，我先代廣陵書院白石山長拜謝過。只是程睿秋那邊必得要惱了我。”
黃幸道：“無妨。就把端之與程睿秋，大約勉強也能折過。”轉頭向正上章太夫人道，“二弟在仕宦一途上向來無心，隨衙應卯，並無趣味。乾脆跳出來，專一走學問之道，或還對了他的胃口。”
章太夫人佯怒道：“先頭才說了，今天我不要聽一言半句外頭的事情。你們兄弟或做官或治學，問我有甚麼用？你只管同你兄弟說去。只是說到黃肅，你忘了如今英哥兒乃是拜他做的老師？你讓做老師的去了揚州，做弟子的難道能不叫跟隨了去？我才得了回小子幾日的奉承，纔不要放了他去。”
黃幸先一怔，方纔笑道：“要非是母親說起，我一時竟混忘了。”忙向林如海道，“便是常州大舅父家的外甥，仰之的兒子章回，小名英哥兒的。”
林如海道：“英哥兒？莫不是十四歲入學，轉年就考出舉人，且還是第十九名的？當年接到大舅父書信，言辭中再是歡喜不過。”
黃幸笑道：“就是他。自那後，他便一直在明陽書院裏讀書，也難爲喫得下許多苦頭。這孩子舉止形容，品貌談吐，都最像仰之。今日也到家來，待會兒你一見就曉得了。”
一時各院裏通報，人都到章太夫人的上房。女眷們與林如海略見一見就都避到後廂。章太夫人便道：“難得今日齊全，你們也都別家去了，就留在這兒陪老婆子喫晚飯。幸哥兒，請林表弟到外面屋裏喫酒，你兄弟幾個都陪着。象小子，你跟你的兄弟們在旁邊伺候，與你們老子叔伯斟酒倒茶。”末了又向章回笑道，“回小子，姑祖母只派給你一件事，看好了你家先生。我瞅着他現在臉上就有幾分紅，待會兒定不許胡吃海喝。”
章回還不及回話，黃肅已經叫起屈來：“也不曾喫幾杯，堂嬸怎地又說我？小子們都在，也忒沒臉了。”
章太夫人呵呵笑道：“才說一句你就嚷嚷，還想着有臉沒臉？成天饞那一口黃湯，虧你還做英哥兒的先生，難道不記得聖人說‘惟酒無量，不及亂’的話？”
黃肅無奈，行個禮說：“老太太的吩咐，我記着就是。”
說話間，外間廳堂中席面都已齊備。太夫人道：“把屏風障子換了那架黃花梨雲錦繡隔斷的來。雖說男女不同席，到底一家人。媳婦、丫頭們也要聽聽爺兒們的言語談吐，多少開些眼界，知些好歹。”下人們忙換過了。
衆人這才入席，先一杯祝過章太夫人壽，然後才各自舉箸，喫喝飲食。寂然飯畢，裏間送上茶水漱口，而後是消食閒遣的茶果。外一桌上，將未盡的飯食器具一應撤下，換了精緻的佐酒菜蔬並熱酒上來。章太夫人從裏間傳出話來：“我們裏頭自在說話取樂。你們喫酒，若看雪，只管支開了窗戶子。已經叫下人多取些火盆暖爐擱在外頭廊沿子上候着，屋裏看住了手爐子便是。”
黃幸、林如海等先向裏間謝過太夫人安排，這才安坐，酒助談興，評文論史，嬉笑怒說。黃肅見這一桌上，黃幸深沉細緻，黃平博聞廣識，黃年才思敏捷，林如海則是前科的探花，經史子集無有不知，且皆是能言善道，更兼又有親戚情分，百無禁忌，心懷大暢，直說的口若懸河，舌燦蓮花，手舞足蹈，已而忘形。一面大呼道：“快哉！快哉！與如海一
席辯，勝過與睿秋老兒百次！懷英倒酒！看我與探花公再舌戰三百回合！”
這邊章回、黃象，並黃平之子黃昊、黃旻，黃年之子黃晟，五個同輩兄弟早另開了一席，自在說笑作耍。聽黃肅喚，章回忙執壺過來，卻不即斟酒，看着黃肅面若酡紅，笑說道：“先生醉了。”又看林如海，見他清瘦臉孔面色不十分紅，眼底卻有些青白，道，“林伯父也飲了許多，再飲怕有不美。”
黃肅不爽道：“便你有這些囉嗦。弟子倒管起老師喝酒。象小子便再沒那多話。”
一旁黃年頓時笑道：“象哥兒除了對上他表哥，與他親老子日常都沒幾句多說。雁西你可算會找人來比。”
黃幸道：“回兒說的有理。雁西你飲得不少，連如海怕也被灌下去了小半壇，雖然我這兒酒好，也莫要太貪，非要一次鬧個點滴不存才足興。”見黃肅面色，又向章回道，“與他倒上這最末一杯就是。”