幸而這一日到了平安州。這平安州也是中省的大州，水陸通衢要道。賈璉、黛玉一行雖無需換船，也要補充些食水等物，於是引船靠岸。才近磯石，碼頭上就有人喊，問可是京城榮國公府上。這邊應了話，立時就有一行人過來，原來正是揚州鹽政林府上的老管事，帶着一條大船並七八名家人，兩日前就趕到此處迎候的。報知過身份，先問府上好，再向賈璉請了安，又請見自家姑娘。因都是自家人，且帶了要緊消息來，賈璉忙命人向裏頭通報了，自己親自陪着，到林黛玉的座艙裏來。
林黛玉坐在艙中，猛聽傳報說有揚州家裏麪人來，先是一喜，接着便是一大驚，直從椅上站起來，擡腳就往艙外走，身子卻不自禁連晃幾晃。旁邊跟的紫鵑、雪雁慌得去扶，直叫：“姑娘小心。”兩個才攙住了，就聽腳步聲響，有人進得艙來。
黛玉忙擡眼，就見賈璉陪着一個六十二、三歲的老人進來，認得是家裏老管事，名叫伍生，乃是林家幾代的心腹，總管着林府上下的事務。一個兒子伍垣，做過林如海伴讀，又學了幾手好拳腳，如今也在林如海身邊隨扈。林黛玉一眼覿去，看得伍生穿的簡捷，卻未見素色，頓時籲出一口氣；就覺得腳下有些發軟，所幸紫鵑、雪雁服侍的時日也久，當時就扶了重新在椅上坐下。
這邊伍生望見黛玉神情，他一生經的事最多，如何認不出這些悲喜。心下寬慰，隨即便投身在地，一個一個地連磕三個響頭，一邊拜一邊口中稱道：“老奴給姑娘磕頭。”
黛玉這才醒神，連忙起身向前，笑着親手去扶他，道：“伍爺爺快快請起。”
伍生連忙起來，又打一個千兒，站在門前說：“老奴奉命報與姑娘得知，前日往京裏送信後，就得一位名醫到府，妙手着春。老爺的難關，現已經渡過了大半去。故而命老奴疾馳上京，就路上迎候姑娘，請稍解寬心，勿爲憂病。”
黛玉聽到這一番話，先就念了一句“阿彌陀佛”。伍生向懷裏取出書信，看一眼左右，雙手遞與紫鵑，紫鵑接過來送與黛玉。黛玉笑盈盈，接了信在手，先不看，問：“爹爹果然好了？伍爺爺且坐，仔細地同我說。”
言語間，雪雁就挪過一張腳凳來。伍生再三謝過方纔坐了，然後就把揚州情形細細告訴。原來那日林如海病篤，人都說不好，卻有常州舅老爺家的孫少爺章回帶了丸藥並一位關夢柯關先生趕到。先給林如海用了丸藥，當時就穩住了精神氣兒，然後關先生觀形診脈、擬方用藥，一副一方，兩日間開了七、八帖，或用一劑、或止半劑，內服外敷，又拆洗薰炙了枕被鋪蓋，一件件緩緩與林如海置換過。到第三日上，林如海也認得出人、說得順話，也能在牀上倚坐小半個時辰，旁的醫師仔細看過，都說確是轉危爲安了。林如海就聽了舅家表少爺小章相公的話，打發人往京裏報知情形，以免親長憂心；又命伍生帶了人在這邊路上迎候。隨行都有林如海請小章相公代筆的書信，寫明病勢轉折、診方藥理。伍生將這些一一稟明，末了說：“老爺囑咐說，想大小姐這一路上來得急，然而此刻老爺已轉安好，請大小姐寬心趕路，勿使風塵勞頓，否則就是讓老爺病中也要懸心了。”
黛玉站起來，肅然道：“父親的話，女兒不敢不聽。但父親尚未大安，做兒女的又豈能縱享悠遊，必定要加緊趕回家去。這個也請一定依我。”
黛玉聽了就點點頭，說：“多憑伍爺爺費心。路上的事情，還要勞煩和璉二哥商議。”說着又向賈璉行禮。
賈璉笑道：“都是分內的事情，且老太太再三吩咐了，表妹何必多禮。”正說着，外面有人來尋着回話，賈璉便出去了。這邊伍生也起身，向黛玉行禮道：“老奴便去商議。等說定了，再進來請大小姐的回話。”
黛玉笑道：“不忙。你老人家這兩日想也乏的，到時遞個話來也就罷了。”又叫雪雁代送。原來雪雁的娘就是伍生媳婦的侄女兒，雪雁往日頗得他夫婦疼愛，此刻見着，早是眼紅鼻翕地十分激動，礙於不得便，不然只怕早就衝到跟前了。果然此刻一聽黛玉吩咐，立時喜孜孜、笑喧喧，扶了伍生，連蹦帶跳地就往外面去了。
林黛玉這才
拈了書信，坐到艙裏小桌邊，正要拆起看時，突然就覺觸起了什麼，心上微痛，眼淚就從眶底涌出來，珠兒一樣綴在睫毛間。旁邊紫鵑忙勸慰道：“姑娘怎麼又哭了？方纔老管事已經說，林老爺這病就要好的。只是常言都說，‘病去如抽絲’，怕一時並不得爽利，還要細細地調養纔好。這信裏指不定就有言語吩咐，需要姑娘家去幫扶照應的。姑娘這時卻只管哭，可算什麼呢？”
黛玉聽了，忙道：“你說的實在有理。”趕着將眼淚收盡。紫鵑取了水來給她洗臉，又用帕子將手仔細拭乾淨了，方纔剪燭移燈，照得明晃晃的好看書信。這封皮裏卻夾了兩頁：一頁是林如海的，字體端方，筆觸圓潤，只是虛浮無力，顯是久病後寫的。黛玉細看那文字，不過三五行，卻句句都是在安慰，說他已經病好、身邊又有人照應，再三叫她不必擔憂，路上寬心慢行，提防風寒暑熱、溼毒侵襲。黛玉承老父一片慈心，度他病中形容，不禁又紅了眼圈，但又想着紫鵑方纔說話，忍着眼淚，去看另一頁文字。
這一頁字跡卻是纖頎俊美，入目秀雅，然而筆鋒轉折處卻棱角分明，顯出內底骨骼的剛硬來——正是章回的手筆。至於文字，則果然如先前伍生所說，將林如海得病經過，病症變化情形，大夫如何用藥，爲的什麼機理，有什麼方症典故，也不避其中兇險波折，俱個一一地道來，後面又講調養諸事。雖內容繁雜，但用字儉省，條條件件簡潔明晰，叫人既能知道實際情形並非林如海信中所謂可以無憂，又能曉得內裏詳細的輕重緩急，甄別應對的手段方式。黛玉看了這一頁，反而真正放下心來，一面對着信暗暗點頭，心說：“爹爹說這次難關，萬幸有曾外祖父家才得度過。那位關先生，醫術是從曾外祖父的同門師兄那裏學的。先頭那丸藥，也是曾外祖父在二、三十年前就特意爲爹爹配置，留下了方子，今日才能救命。再有這位曾外祖父家的表哥，親自送關先生來，又爲揚州家裏和衙門裏事情分憂，報信、迎候皆是出自他舉措，一言一辭這等的仔細——可見親長慈恩垂庇，無遠弗屆。只可嘆祖母早去，我不曾蒙受撫養；又從小在外祖母、舅舅處長大，一次都沒到過常州不說，連這門親戚也是纔剛知道。今番家去，定要仔細問了爹爹，多少盡我心意回報纔好。”