如今只說章家這一家三口。他幾個到了鳴喬院，章回自向父母道了辭，回到偏房自己屋裏，這邊洪氏就迫不及待對章望開口，道：“這林丫頭，真真是好丫頭。你今兒是沒瞧見。論年紀，她是倒數第二小的，可就憑她在范家那些言語行動，別說什麼錯了，任誰來也挑不出一絲兒毛病。真個大家閨秀，又體面，又文雅，又知禮。我真恨不得她就是我親生的女兒，如此把人家的誇獎統統接下也理直氣壯。”又捉着章望，問：“你這一天沒出去，可跟林伯伯把事情說了不曾？這樣好的姑娘，若錯過去再沒地方找，可別叫英哥兒怨你一世！”
章望一瞪眼，道：“他敢！”然後自己就笑了，指着洪氏道：“你這說風就是雨的脾氣！難怪回兒一句話都不多講，悶頭就往他自己房裏去，算是怕了你。且你捉着我嚷什麼，兒子最要緊的事情，就你上心？再說，林表哥是什麼樣的人？心裏要沒數，能把林丫頭交給你帶着？”
洪氏笑道：“我這不是心裏着急麼？沒聽見準話，就沒個定心的。”
章望搖頭，道：“這你可還有的急了。我別的不知道，林表哥的行動守禮是再沒有不知道的。由哥兒的事情不先定下來，他無論如何都不會開這個口。如今兩家默契着，就是顧念我們的情誼了。”
洪氏皺眉道：“林伯伯也太多心了。難道先定下了小的，就會含糊將就大的不成？都是一樣的兒子，我們也不是隨意的父母。”
章望連咳兩聲，道：“你怎麼又着急起來了？這話叫人聽到了還怎麼說？明明都是好意，不叫我們多添一分掛慮，也免了其他麻煩。”
洪氏眉頭一揚，道：“什麼掛慮？又有什麼其他麻煩？”
章望嘆氣道：“我的好大奶奶！你是願意自家女兒沒過門就有個金尊玉貴、又有要好親戚情分的小妯娌等在那裏，還是願意自己閨女做穩了大嫂子，等着後面的小弟媳婦來問安行禮？”
洪氏呆呆道：“林丫頭又不是那樣的人。”
章望道：“但是備不住有人會要這樣想。既要闔家和睦，做長輩的就少不得要更公平些，至少不把偏心先露在別人眼前。”見洪氏臉上還是不樂意，不禁又搖頭，笑道：“我不說了，你就是這樣脾氣，直來直去不帶拐彎的。也罷，反正是我們娶兒媳婦，最後總是要如了你的意纔好。”
洪氏聽到這裏，忍不住就橫章望一眼，道：“就你肚裏彎彎繞多。怎麼我聽說你在外頭也是個最直硬的？連家裏老爺都犟你不過。”說着自己也笑起來。一邊尋了茶壺茶盞，與章望倒了一盞茶，自己也拿了一盞，方纔又說道：“要說由哥兒的親事，我也着急上心。今天賞花會也特別留意去瞧了。任家的大小姐，還有丁知府家的姑娘，我看就都很不錯，也都沒定親。只是我揣度着她們家裏或許已經有數了，由兒前頭又到底娶過妻，怕真說開了彼此存心，反而不像有交情的樣子。於是就沒開口。還有那個東海郡伯家的兩個姑娘，跟任家惠太夫人有些親戚聯絡，也被帶來了范家。樣子倒還都不錯，就是年紀太小了些，沉穩上頭缺了點兒，不然也能湊個數。”
洪氏道：“她是主人家，自然是見道的。但這位范小姐年紀也好有二十了？雖沒出門子，必也是早定了人家。還輪得着我多問？”
章望笑笑不語，喝兩口茶，才慢慢說道：“范家也是世代讀書的家門，他們家的女孩子，品貌教養想來都不會差的——只看顧文凌家就知道。”
洪氏笑道：“這個自然。若不是穎兒太小，與我做媳婦那是再好也沒有的。”
章望道：“既然今日沒有看準，那也就罷了。左右我們還得在揚州幾日，還有你侄女兒出閣大禮，到時親裏親眷合適年紀的姑娘總都該在。我的意思，由兒媳婦還是就從這裏面挑。到底同宗同族，比從別家尋的更親近。”
洪氏笑道：“難道非要親戚姑娘，做媳婦的才能跟婆婆親近？天下就沒這個道理。我也知道大爺都是替我着想，有心給我臉面，也給洪家臉面。可這臉面也得看那一頭值不值。且我心裏還就不樂意從孃家這邊找個侄女兒、外甥女兒來——大爺想：單純一個兒媳婦，還不是我愛怎麼管教，就怎麼管教。若是繞上孃家這一搭溜，自己就要先犯嘀咕，遇着事情我管是不管，或者該怎麼管；倘我脾氣急、說話重，媳婦兒跑回家一哭一訴，擡出兄弟姊妹來跟我打擂臺，這日子還過得不嫌有趣？不如干脆避開。甚至連我那些交好的夫人、太太的小姐也一概都避開，不給自己找那個麻煩。”
章望忍不住笑道：“你這話，倒像是認定自己要做個惡婆婆似的。但眼下你待林侄女兒那麼好，我就想不到原來得手後也能拉得下臉唬人。真是世風日下，人心不古。”
洪氏原正要喝水，聽到這麼一句，忙將手拿開，擎着杯子笑得抖個不住，只說：“你又給我派歪帽子戴。我待林丫頭是真心。”笑了一會兒，才道：“但是你也得承認，我這樣的做法是有道理。別的不論，你就看咱們家兩個兄弟——也不是我做晚輩的不恭敬，背後議論親長，老三家的和老六家的，進門前太太可想得到是後來這樣？還有由哥兒前頭媳婦，雖說隔了一代，相待起來自有些不同，但換我是太太，心裏也要覺着沒趣。”
章望本來在笑，聽她提起自己一母同胞的兩個親兄弟章曜、章畢，臉上就沉靜起來。末了輕輕嘆一口氣，道：“太太也是爲了我們這些做兒子的好。
都是她幾年、甚至十幾年看着長大的女孩兒，才肯捨得下臉，放得下身段去爲我們求了來。老三、老六他們家裏難道過得不和睦？就是由兒媳婦，他小的兩個也要好的，只是誰也想不到的意外才……這次是你想得多了。”