章太夫人笑道：“這陣子都這樣。雖說她哥哥嫂子已經南京家來，搭頭不過一天兩夜，那邊大小事體，三件裏面倒有兩件是她經手的，就交班，也要交個四五日呢。何況她那哥哥又有點叻嘚，無論鉅細，都不容易含糊打混過去。昨日接你，她已是躲了一天懶，今天怎麼也不能了。但話說回來，到底是有了主事的人，她一日裏去個小半日儘夠了，再加上有你跟林丫頭這樣的招牌話頭，你看着罷，一準喫晝飯前就趕家來的。你也不用一錯眼就忙着尋她，我已經吩咐過，家裏的事情依舊不必她勞煩，這些天只專心陪着你們逛，看這樣可好？”
洪氏道：“姑媽安排，還有什麼不好的？且南京又不是頭回來，也不定要她陪着纔好到處逛。姑媽自己心疼媳婦，直說就是，不必扯上我。”說着就把頭故意向旁一扭。
章太夫人見狀大笑，道：“你倒聰明，一下子就猜着我本心了。但既聰明，還不立即應了？偏一定要多說上這兩三句話。想來是母親跟前給慣的。林丫頭以後可不要學你這嬸母。”
這黛玉正專心聽她們說話，突然丟來這一句，臉上頓時就飛紅了。旁邊洪氏卻只管笑，還說：“像我纔好呢。家裏從老太太下來，哪個人不歡喜？姑媽也喜歡的。”
章太夫人忍俊不禁，手指着她晃了兩晃，隨即落下來直拍大腿。洪氏就笑着上前與她撫背。黛玉也從丫鬟手裏要了茶遞來。章太夫人連連點頭，只說“好孩子”，就着她的手慢慢吃了兩口，方問黛玉道：“林丫頭聽了一早上閒話，可覺得無趣了？都是我的不是。因我性子懶，早上尤其怕煩，向來是省了請安問禮這一宗的。且家裏慣例要做早課晨讀，你姐妹們平時也不在我這裏喫早飯，我一時沒想起來這宗，倒叫你幹坐了這麼大一會子。你也太小心，捱着無趣了也不說，這就是跟姨祖母外道了。”
黛玉忙說並不曾悶着。章太夫人就跟洪氏道：“這丫頭是頂知禮的，我又白問了一句，果然是老了。”拉了黛玉坐在身邊，笑道：“玉兒再捱一會兒。南京這陣天氣最熱，再過兩三刻鐘，外面日頭上來，這屋裏便坐不住人。我們就往後面花園子邊上敞廳裏去。差不多你姊妹們就該放了學，都自會過去那邊，再叫她們與你頑。”
章太夫人因問黛玉讀了什麼書。黛玉答了，又問姊妹們念何書。章太夫人笑道：“不過是跟着父兄閒玩罷了。學裏現正在講《文選》，又有前四史，她幾個覺着喜歡、有興致的，就自己去聽了，得一段是一段，難道真指望學些什麼出來？倒是你父親教你從經籍志看歷代文章，纔算一本正經的向學之道。可惜本朝雖較前朝開闊，到底還有拘泥，不然，十年、二十年後，一個女進士又有什麼拿不出手？”
章太夫人笑道：“你提醒我了——還真是有這麼一個戲文，就是前朝人寫的《春桃記》；而且也還當真就是依據這樣的一個女子，便是前蜀的黃崇嘏，其人其事原收在《太平廣記》裏的。只是沒有考進士這一節：一來其時蜀中未行科舉事，二來原記裏也說是當地的長官保薦才得的官。不成想後世人添油加醬，又有弄筆的敷衍戲文，扯出什麼女扮男裝考進士的話，這個實在就是給愚夫愚婦說來頑笑了——想那歷朝各代，制度雖有不同，掄才大事上又豈有一個含糊的？不說進士，單止才踏着門的秀才，入場前也先有報名、保結，根梢節末無一不查，哪裏是一個女子隨便換身衣裳行頭就混得過去的？也就是那些鬧哄哄亂爲王的處境裏，才勉強能說得圓。所以寫戲文的，也最愛用殘唐五代。只是到底也就出了一個黃崇嘏，叫人得了故事根源。《春桃記》這本，算是把人物因果串得都不壞，只可惜沒傳得好，到如今七零八落，不成個文。現既說是新編，莫非回小子看的，是有人將它從頭梳理補全了的？”
洪氏笑道：“我只聽故事新奇，旁的再沒管。姑媽要知道，喊他過來問一聲便是。”
章太夫人道：“就問一句話，倒要勞動跑上二里地。怪熱的天，我可替他孃老子心疼。且我已經定了，後日請一班小戲家來，趁着團聚，大家熱鬧。待過晌午，他班裏就該有人來定曲目，到時順道問了就是。林丫頭看愛什麼戲？不拘什麼，都告訴我。若他們不擅，只管再叫別家。”
三人正說間，就聽外面腳步響，卻是柴氏帶了人過來。幾下見了禮，就向章太夫人道：“園子裏都收拾得了。怕禁不住用冰，我叫他們拿深井水將地上洗了兩三遍。再備了各色簟子在那邊，母親要覺着寒熱，隨時換上就成。又有，方纔園子裏碰見跟象哥兒和回哥兒的人，說他兄弟兩個在矮山那邊鼓搗一個什麼‘涼車’，說是用不多時便可弄好。老太太、叔太太、林姑娘過去稍待一會子，指定就能開動了。”又忍不住問：“母親，那到底是個什麼車？”
章太夫人聽了她話，就向洪氏笑道：“不必說，定又是象小子搗鬼。”一邊告訴柴氏：“應該不是什麼‘涼車’，多半就是翻車，是將水引到屋頂上，從專門按照織網形狀埋的或銅、或陶、或琉璃的管子裏頭走，取的水的涼意。唐代人書上就記過這個法子。”
柴氏道：“果然我又沒見識了，竟不曾見過呢。”
章太夫人笑道：“這個跟見識不相干。主要屋頂上布的管子難得，又容易壞損，所以真正用的人家不多。再有一個，這個用時水量必得充足，水流回環接續，才能涼意不絕。你前兩年雖都也在家，偏生夏天雨水稀少，稍多一點水都往外面運河裏頭去了，不能留住在家裏；且一旦天氣太過乾熱，這個用起來清涼不足，反而越發要感覺悶悶的不舒爽，這才兩年沒動，教你沒能趕上見着罷了。而今倒好，接接連連下了有小半個月的雨，家裏池塘水道都滿了，想想小子們也耐不住的，逮着空兒就弄來玩兒。我們也別管他，只管樂我們的去。”