黃年笑道：“我本來就不擅這個，單純看着也一樣算計不過來，可不就喫力了？不如換作象棋，怕還好些。”
章望道：“既這樣，明日我跟你大阿哥拿象棋與你下。”
黃年一聽，心裏就叫起苦來：他雖不諳圍棋而素擅象戲，但如何不知章望纔是這一道的大手？就是黃幸，較真論起棋力，圍棋也要讓象棋一籌。於是十分後悔，然而又不敢反口，壞了章望興致，只能苦笑道：“還要請表哥跟大阿哥手底下留情。”
黃幸瞪他道：“還沒着子，先叫討饒，哪裏來的軟骨頭？快別立在這裏觸目，滾回去睡覺——別想明天又生出新藉口，說夜裏沒歇好、精神不濟，下到一塌糊塗，我放你過關纔怪！”
衆人聽了都笑起來。黃年方向兄長們告了辭，迴轉到自己院中。入得房門，屋裏柴氏猶自未歇，正拿着一沓子文字在燈下看，見黃年來，忙撂下一邊，笑着起身相迎。黃年在榻上坐下，拿眼一掃，問：“是晟兒臨的帖？”
柴氏笑道：“是。還有四姑娘和蔚蔚的。你也知道，蔚蔚平時只跟她三哥投緣，寧可跟着鑽到那什麼工房裏，刨木頭、拉鋸子，拈個筆倒有千斤重。誰想這林家姐姐一來，也就一個照面、兩句話的事兒，昨晚上竟磨出七八篇字來！選了幾張好的特地送來給我。你也看一看，點評點評。”
黃年聽了也是大奇。黃蔚是他與柴氏兩個的頭生女，聰明伶俐，詩詞文賦入耳不忘、過目成誦，自己向來寵愛，只是孩童天性活潑好奇，正經學問不肯用功鑽研，最愛的便是那些奇技淫巧、工造數算——起初五、六歲時倒也還不甚顯，偏三年前自己岳父病歿，又有長兄奉旨巡南督造海塘工事，自己一家也跟隨返回南京祖籍，從此三房的兄弟姊妹居住一處，這黃蔚、黃象一遇着便投了緣，黃蔚成日跟着黃象在那不工工房裏混。他兩個是嫡親的堂兄妹，容貌原有六七分肖似，處的時日一長，連神情都越發像了——直教家裏自章太夫人以下一衆大人又是好笑，又是忍不住偏寵照拂，樂得黃蔚一發縱了性情。好在黃家家教，女子讀書學史之外，到底多少要知道些女紅針織、學些個琴棋書畫，這纔算穩住了黃蔚在外人跟前時那一副貞靜嫺淑的殼子。然而知女莫若父，黃年再曉得不過她在這些上頭更難多一分耐性，此刻做出如此舉動來，怕是小女孩兒家又有古怪心思。於是問柴氏：“這日頭倒是從西邊出來了。蔚蔚居然肯自己練字！你問沒問她緣故？”
柴氏抿嘴笑道：“怎麼沒問？只是她哪裏肯老實說？‘顧左右而言他’罷了。但就算不說，心思也掛在臉上——還不是爲着她林家姐姐突然來了，又是這樣的斯文，這樣的清雅。小丫頭自己也知道平時沒個正形、再見不得人的，於是趕忙把模樣收拾端正了，就怕給咱們家裏丟臉呢！”
黃年聽這樣一說，就全明白了，頓時捶着腿大笑，道：“這話怎麼說的？‘一物降一物’。我一直擔心她特異古怪，如今看，還是懂道理、識大體，爲人處世的基本關節心裏全都明白！不過，這也虧得是林表兄家侄女兒，要換個別的人來，再沒有這樣的氣度風姿，也不能把咱家的犟貨給一棒子砸清醒，連舉動行事，都不用人說，她自家就曉得有章法起來了。”
黃年聞言又是一呆：這黃蔚在古箏上頭頗有天賦，只是小孩子沒個定性，每懶於練習，除年節時必得在章太夫人跟前獻奏，自己做父母的也罕有聽她撫曲——可見這一次是當真有大進益了。嘴裏說一句：“‘我有嘉賓，鼓瑟鼓琴。’這也是古人之風。”就手從那沓子字紙裏，單獨挑出黃蔚的來，才瞅了兩眼，當場忍不住笑噴出來，道：“這曲子短短的一首，多彈兩遍也就熟了，可惜這字，是怎麼臨時抱佛腳都抱不起來的！你看她這個‘海’字，還有這個‘題’字，都寫橫躺下來了。”
柴氏忙湊過頭來看他指的那幾個字，一看，也是撲哧一聲笑出來。黃年興致越發起來，索性將黃蔚的幾篇習字功課一張張攤開細看。柴氏忙援筆蘸墨，遞將與他，不過一時就都圈畫完了。黃年方笑道：“難得她自家心意回轉過來，肯練習了，旁的就不用多說。你只跟她講，寫得不壞，我很喜歡，以後這些功課也時不時送些來我瞧。”
柴氏應了，又笑道：“聽這話，就知道這丫頭是誰護出來的。”
黃年道：“家裏就數她最小，又是姑娘家，不護她，護誰？雖說單看這字……實在比她弟弟還不如，但真心用功練上幾個月，指不定這上頭也是有天分的？”
柴氏聽他做夢，一發好笑，也不更多話，轉而指給他看黃晟的功課，說：“要說晟兒，到底年紀小，筆力不足，好在架子掌握得不壞。這兩三個月來又比之前格外肯用功些，進益就尤其明顯——你看這篇，筆劃多的這幾個字，清楚公正，鬆緊得體，再不是以前‘墨豬’的樣子。”
黃年頓時失笑，道：“顏體是比旁的豐腴飽滿些，但內裏最有骨架，端莊尊重、寬厚平穩，是立身做人的正道。不然，家裏和外祖父家那邊不會都指定用它習字入門。練得有七八分樣子了，再學歐、柳、二王、魏碑之類。”一面說，一面也在黃晟的功課上頭圈畫。畫畢，又拿黃芊的，只是纔拿起來就頓住了。旁邊柴氏忙說：“四姑娘近來都跟着她二姐姐臨衛夫人帖。我問了學裏太爺，文字都一篇篇講過了。又有前幾天母親看到蓉姐兒臨的《稽首和南帖》，讚不絕口，說已經得了簪花旨意。”
黃年點頭道：“二侄女兒在這上頭向來是有天分的。”拈着黃芊幾篇文字，又看了兩眼，眉頭就皺起來，問柴氏：“這是四丫頭近兩天寫的？她姊妹間要好是一回事，但兩人年紀擺在那裏不說，悟性、根基都不一樣，怎麼能二丫頭寫一篇，她就也跟着胡畫一遍？你明兒得空，叫她把《麻姑仙壇記》、《八關齋會報德記》各臨三篇給我。”想想又道：“罷了，我自己跟她說。”柴氏應了。