黛玉忙道：“嬸嬸說的是。只是今日樂事，恨不能立即與父親共享。”
洪氏笑道：“這是正經道理，倒不好攔你了。只是夜裏寫字傷眼，不許弄太久。左右不急在這一刻。再說，不上三五日，你父親就也該要過來，玉兒且放寬心纔是。”一邊就吩咐丫鬟們：“把屋裏的燈再移幾盞來。青禾，給姑娘打扇。紫鵑，你看緊了那邊的西洋鍾，最多隻許走兩刻，今晚上就不許姑娘再多用眼。”左右忙按着吩咐調整了。
洪氏又坐在旁邊看黛玉寫了幾個字，一時就聽有人傳報：“回少爺來了。”洪氏忙從裏間走出來，見章回上來就拜，忙拉起來，笑着問：“從哪兒來？”
章回道：“才從外頭回來，也見過姑祖母了。父親與大伯父跟黃先生、程先生他們喫酒，今夜就宿在書院，打發我家來說一聲，不令擔憂。”
洪氏忙問：“你家來說一聲，一會子還要出去不出？那邊可留了人伺候？都是誰？”
章回笑道：“先生們正不想我再過去呢。好在有崔白和小義哥，都能看着父親，不令喫太多酒。且我把進寶也留下了。那小子雖然皮，難得在老師跟前從不犯怵，又有幾分機靈勁兒，真要看見不對，當場搶了酒碗、藏了酒罈也是能做的。母親放心。”
洪氏頓時失笑，只說：“這陣勢，到像平日有多拘着他，連這等自由都沒得似的。”又道：“我哪裏是爲這一頓酒不放心。明天你姑祖母請戲喫酒，他要醉了，到不得跟前，豈不是壞了長輩的興致？好在看他平日喫酒，量也不算淺。你只記着明日一早帶了醒酒湯去接。”
章回笑道：“那邊其實也常備這個。不過母親親手做的，自然與書院裏小子們熬的不同。”
洪氏聽了，忍不住又笑。又問章回晚飯喫的可好，今日陪章望、黃幸見了哪些人，書院裏先生們都說了些什麼話。章回兩三句話簡潔答了，便問：“今日揚州那邊有書信來。人並書信先到了大伯父那邊，又有管事媳婦帶了東西隨船在後，到時直接往這邊府裏來。這會子人可都到家，見過林表妹了？”
洪氏說：“兩個嬤嬤下午就到了。只是帶的都是些家常東西，並沒有別的。你那邊有林伯伯要傳遞的話？那還坐着做什麼，這就跟你妹妹說去。”兩個就一起同了到裏屋。
這邊黛玉早起身相迎，又叫紫鵑倒好茶。章回忙笑說不必忙，就從袖裏抽出一封紙來，乃是謄抄的林如海寫於章望、黃幸兩人的書信，遞與林黛玉。說：“林伯父第三遍上書致仕，前日已經發出了。如無大意外，再五天就能有明確旨意回來。林伯父有意將揚州那邊分作兩撥，一撥由老管事的帶着往蘇州，一撥跟着他直接往南京來。我後日一早去揚州，妹妹若有書信，我帶人一起過去便是。再有，妹妹在家裏有特別心愛，先前匆忙未帶來的，不妨也列個單子，這次過去，讓人也一併取回來就好。”
章回笑道：“自家表兄妹，何來勞煩的話。”
旁邊洪氏也笑：“林丫頭太多禮。”又屈着指頭算了算時日，道：“這一來，倒剛好趕上忠獻伯府的喜日。老伯爺那邊只有高興的。”
章回說：“林伯父數日前就讓着手預備，也是想着不錯過這件喜事。黃先生、程先生、黎先生他們也都說，南京這邊同年、同學、舊友最多，此番林伯父從容退身，少不得要約了聚會相賀。能早幾日過來，也能寬心安排，不必都趕在一處，反而增了勞累。”
章回這邊說着，林黛玉早用心記憶，並一路計算父親到南京時日，又是其後行動安排。忽聽外面人說：“大太太來請這邊叔太太。”
洪氏問：“是誰？讓進來說話。”
於是就見王夫人身邊的丹青走進來，向三人行了禮，方道：“太太突然想起一件要緊的事情，請叔太太過去說。”
洪氏笑道：“甚麼要緊事，這早晚巴巴來請。”就站起身來，對章回、黛玉兩個道：“你們兄妹自己說話，我去你們大伯母那邊看一看就來。”
這邊章回、黛玉到底送了洪氏出門，方纔重新回屋就座。章回看到那邊桌上筆硯齊整，新墨猶香，硯角壓着小半篇字紙，便問：“妹妹恰在用功？可是我擾了你？”
黛玉笑道：
“胡寫畫罷了。表哥見笑。”因講出下午鬥魚有趣，章太夫人命作詩文以記的事。只說：“我並未認真作過詩，實在不知如何落筆，在姨祖母跟前只好獻拙。倒是寫信與父親知道，父親想見情形，或者就有絕妙文字，也算完了姨祖母的差事。”
章回道：“妹妹這話太謙。人說，熟讀唐詩三百首，不會作詩也會湊。妹妹四書五經通讀熟了，詩詞小道，音和字順，自然水到渠成。”想一想，又笑道：“也不是這麼說，詩文一道首重天賦，靈光一現，妙手天然。果真被古詩經典束縛住，尋句摘章，反而又不得自己立意了。妹妹如今只管放手寫去，就再不濟，讓姑祖母指點入門也是好的——只是話雖這般說，我卻不信妹妹尚未得人領路。”
聽到他最末白白加上的這一句，林黛玉忍不住微微笑起來，道：“我一向聽父親說，姨祖母纔是真正詩文大家。”
章回點頭道：“所以我們小輩兒文字，在她眼中不過就是遊戲罷了。既然遊戲，原意就爲博個有趣開懷，又哪來多少真正佳拙優劣？倒是姨祖母那套《詩集鈔》，平素罕與人觀，等這次妹妹贏了彩頭，我卻要腆着臉借來一抄了。”
黛玉見他說得一本正經，語氣又篤定，忍不住說：“這邊一衆表姊妹，幼讀經典，早通詩文，又是一向在姨祖母跟前。表哥怎麼倒說要來問我借？”
章回笑道：“方纔我默佔了一卦，大約多是準的。”林黛玉臉上就一紅。卻聽章回續道：“那日在林伯父處看到妹妹來揚州路上所作，‘幾遍瘦楫催旅客，一聲孤雁逝寒雲’，‘千里煎心豈得寐，亂雨敲窗潮紛紛’，用字已諳其趣。又有賞花會後保揚湖‘魚戲白沙淺，鳥囀翠山橫’，奪換曾子固‘魚戲一篙新浪滿，鳥啼千步綠陰成’風致。只是‘翠’字雖青春可愛，難免輕俏浮跳，不如‘黛’字玩味沉穩幽深，又可合乎盛夏濃厚之景。妹妹以爲如何？”