再說一行人來到金沙灘上岸，便留老小船隻並打魚的人在此等候。又見數十個小嘍囉，下山來接引到關上。王倫領着一班頭領，出關迎接。晃蓋等慌忙施禮，王倫答禮道：“小可王倫，久聞晁天王大名，如雷貫耳。今日且喜光臨草寨。”晃蓋道：“晁某是個不讀書史的人，甚是粗鹵，今日事在藏拙，甘心與頭領帳下做一小卒，不棄幸甚。”王倫道：“休如此說，且請到小寨，再有計議。”一行從人，都跟着兩個頭領上山來。到得大寨聚義廳上，王倫再三謙讓晁蓋一行人上階。晁蓋等七人，在右邊一字兒立下；王倫與衆頭領在左邊一字兒立下。一個個都講禮罷，分賓主對席坐下。王倫喚階下衆小頭目聲喏已畢，一壁廂動起山寨中鼓樂。先叫小頭目去山下管待來的從人，關下另有客館安歇。詩曰：
入夥分明是一羣，相留意氣便須親。如何待彼爲賓客，只恐身難作主人。
且說山寨里宰了兩頭黃牛，十個羊，五個豬，大吹大擂筵席。衆頭領飲酒中間，晁蓋把胸中之事，從頭至尾都告訴王倫等衆位。王倫聽罷，駭然了半晌，心內躊躇，做聲不得，自己沉吟，虛應答筵宴。至晚席散，衆頭領送晁蓋等衆人關下客館內安歇，自有來的人伏侍。
晁蓋心中歡喜，對吳用等六人說道：“我們造下這等彌天大罪，那裏去安身？不是這王頭領如此錯愛，我等皆已失所，此恩不可忘報！”吳用只是冷笑。晁蓋道：“先生何故只是冷笑？有事可以通知。”吳用道：“兄長性直，你道王倫肯收留我們？兄長不看他的心，只觀他的顏色動靜規模。”晁蓋道：“觀他顏色怎地？”吳用道：“兄長不見他早間席上與兄長說話，倒有交情。次後因兄長說出殺了許多官兵捕盜巡檢，放了何濤，阮氏三雄如此豪傑，他便有些顏色變了。雖是口中應答，動靜規模，心裏好生不然。若是他有心收留我們，只就早上便議定了座位。杜遷、宋萬這兩個自是粗鹵的人，待客之事，如何省得？只有林沖那人，原是京師禁軍教頭，大郡的人，諸事曉得。今不得已，坐了第四位。早間見林沖看王倫答應兄長模樣，他自便有些不平之氣，頻頻把眼瞅這王倫，心內自己躊躇。我看這人，倒有顧盼之心，只是不得已。小生略放片言，教他本寨自相火併。”晁蓋道：“全仗先生妙策良謀，可以容身。”當夜七人安歇了。
次早天明，只見人報道：“林教頭相訪。”吳用便對晁蓋道：“這人來相探，中俺計了。”七個人慌忙起來迎接，邀請林沖入到客館裏面。吳用向前稱謝道：“夜來重蒙恩賜，拜擾不當。”林沖道：“小可有失恭敬。雖有奉承之心，奈緣不在其位，望乞恕罪。”吳學究道：“我等雖是不才，非爲草木，豈不見頭領錯愛之心，顧盼之意，感恩不淺。”晁蓋再三謙讓林沖上坐，林沖那裏肯，推晁蓋上首坐了，林沖便在下首坐定。吳用等六人一帶坐下。晁蓋道：“久聞教頭大名，不想今日得會。”林沖道：“小人舊在東京時，與朋友交，禮節不曾有誤。雖然今日能夠得見尊顏，不得遂平生之願，特地徑來陪話。”晁蓋稱謝道：“深感厚意。”
吳用又對林沖道：“據這柴大官人，名聞寰海，聲播天下的人，教頭若非武藝超羣，他如何肯薦上山？非是吳用過稱，理合王倫讓這第一位頭領坐。此天下之公論，也不負了柴大官人之書信。”林沖道：“承先生高談，只因小可犯下大罪，投奔柴大官人，非他不留林沖，誠恐負累他不便，自願上山。不想今日去住無門！非在位次低微，且王倫只心術不定，語言不準，難以相聚。”吳用道：“王頭領待人接物，一團和氣，如何心地倒恁窄狹？”林沖道：“今日山寨，天幸得衆多豪傑到此，相扶相助，似錦上添花，如旱苗得雨。此人只懷妒賢嫉能之心，但恐衆豪傑勢力相壓。夜來因見兄長所說衆位殺死官兵一節，他便有些不然，就懷不肯相留的模樣，以此請衆豪傑來關下安歇。”吳用便道：“既然王頭領有這般之心，我等休要待他發付，自投別處去便了。”林沖道：“衆豪傑休生見外之心，林沖自有分曉。小可只恐衆豪傑生退去之意，特來早早說知。今日看他如何相待。若這廝語言有理，不似昨日，萬事罷論。倘若這廝今朝有半句話參差時，盡在林沖身上。”晁蓋道：“頭領如此錯愛，俺兄弟皆感厚恩。”吳用便道：“頭領爲我弟兄面上，倒教頭領與舊弟兄分顏。若是可容即容，不可容時，小生等登時告退。”林沖道：“先生差矣！古人有言：‘惺惺惜惺惺，好漢惜好漢。’量這一個潑男女，醃畜生，終作何用！衆豪傑且請寬心。”林沖起身別了衆人，說道：“少間相會。”衆人相送出來，林沖自上山去了。正是：
如何此處不留人，休言自有留人處。應留人者怕人留，身苦難留留客住。
當日沒多時，只見小嘍囉到來相請，說道：“今日山寨裏頭領相請衆好漢，去山南水寨亭上筵會。”晁蓋道：“上覆頭領，少間便到。”小嘍囉去了。晁蓋問吳用道：“先生，此一會如何？”吳學究笑道：“兄長放心，此一會倒有分做山寨之主。今日林教頭必然有火併王倫之意。他若有些心懶，小生憑着三寸不爛之舌，不由他不火併。兄長身邊各藏了暗器，只看小生把手來拈鬚爲號，兄長便可協力。”晁蓋等衆人暗喜。
辰牌已後，三四次人來催請。晁蓋和衆頭領身邊各各帶了器械，暗藏在身上，結束得端正，卻來赴席。只見宋萬親自騎馬，又來相請，小嘍囉擡過七乘山轎，七個人都上轎子，一徑投南山水寨裏來。到得山南看時，端的景物非常，直到寨後水亭子前下了轎，王倫、杜遷、林沖、朱貴都出來相接，邀請到那水亭子上，分賓主坐定。看那水亭一遭景緻時，但見：