縣裏知縣正值升廳，見朱仝、雷橫回來了，便問緣由。兩個稟道：“莊前莊後，四圍村坊，搜遍了二次，其實沒這個人。宋太公臥病在牀，不能動止，早晚臨危；宋清已自前月出外未回。因此只把執憑抄白在此。”知縣道：“既然如此……”一面申呈本府，一面動了一紙海捕文書，不在話下。縣裏有那一等和宋江好的相交之人，都替宋江去張三處說開。那張三也耐不過衆人面皮，況且婆娘已死了，張三又平常亦受宋江好處，因此也只得罷了。朱仝自湊些錢物，把與閻婆，教不要去州里告狀。這婆子也得了些錢物，沒奈何，只得依允了。朱仝又將若干銀兩，教人上州里去使用，文書不要駁將下來。又得知縣一力主張，出一千貫賞錢，行移開了一個海捕文書，只把唐牛兒問做成個“故縱凶身在逃”，脊杖二十，刺配五百里外。干連的人，盡數保放寧家。這是後話。有詩爲證：
一身狼狽爲煙花，地窨藏身亦可拿。臨別叮嚀好趨避，髯公端不愧朱家。
且說宋江，他是個莊農之家，如何有這地窨子？原來故宋時，爲官容易，做吏最難。爲甚的爲官容易？皆因那時朝廷奸臣當道，讒佞專權，非親不用，非財不取。爲甚做吏最難？那時做押司的，但犯罪責，輕則刺配遠惡軍州，重則抄扎家產，結果了殘生性命，以此預先安排下這般去處躲身。又恐連累父母，教爹孃告了忤逆，出了籍冊，各戶另居，官給執憑公文存照，不相來往，卻做傢俬在屋裏。宋時多有這般算的。
且說宋江從地窨子出來，和父親、兄弟商議：“今番不是朱仝相覷，須喫官司，此恩不可忘報。如今我和兄弟兩個，且去逃難。天可憐見，若遇寬恩大赦，那時回來，父子相見。父親可使人暗暗地送些金銀去與朱仝，央他上下使用，及資助閻婆些少，免得她上司去告擾。”太公道：“這事不用你憂心。你自和兄弟宋清在路小心。若到了彼處，那裏使個得託的人寄封信來。”
當晚弟兄兩個拴束包裹，到四更時分起來，洗漱罷，吃了早飯，兩個打扮動身。宋江戴着白范陽氈笠兒，上穿白緞子衫，系一條梅紅縱線絛，下面纏腳襯着多耳麻鞋。宋清做伴當打扮，背了包裹，都出草廳前，拜辭了父親宋太公。三人灑淚不住，太公吩咐道：“你兩個前程萬里，休得煩惱。”宋江、宋清卻吩咐大小莊客，小心看家，早晚殷勤伏侍太公，休教飲食有缺。兄弟兩個，各挎了一口腰刀，都拿了一條朴刀，徑出離了宋家村。
柄柄芰荷枯，葉葉梧桐墜。蛩吟腐草中，雁落平沙地。細雨溼楓林，霜重寒天氣。不是路行人，怎諳秋滋味。
話說宋江弟兄兩個行了數程，在路上思量道：“我們卻投奔兀誰的是？”宋清答道：“我只聞江湖上人傳說滄州橫海郡柴大官人名字，說他是大周皇帝嫡派子孫，只不曾拜識，何不只去投奔他？人都說仗義疏財，專一結識天下好漢，救助遭配的人，是個現世的孟嘗君。我兩個只投奔他去。”宋江道：“我也心裏是這般思想。他雖和我常常書信來往，無緣分上不曾得會。”兩個商量了，徑望滄州路上來，途中免不得登山涉水，過府衝州。但凡客商在路，早晚安歇，有兩件事免不得：喫癩碗，睡死人牀。
且把閒話提過，只說正話。宋江弟兄兩個，不則一日，來到滄州界分。問人道：“柴大官人莊在何處？”問了地名，一徑投莊前來。便問莊客：“柴大官人在莊上也不？”莊客答道：“大官人在東莊上收租米，不在莊上。”宋江便問：此間到東莊有多少路？”莊客道：“有
四十餘里。”宋江道：“從何處落路去？”莊客道：“不敢動問二位官人高姓？”宋江道：“我是鄆城縣宋江的便是。”莊客道：“莫不是及時雨宋押司麼？”宋江道：“便是。”莊客道：“大官人時常說大名，只怨悵不能相會。既是宋押司時，小人引去。”莊客慌忙便領了宋江、宋清，徑投東莊來。沒三個時辰，早來到東莊。宋江看時，端的好一所莊院，十分齊整。但見：
前迎闊港，後靠高峯。數千株槐柳成林，三五處廳堂待客。轉屋角牛羊滿地，打麥場鵝鴨成羣。飲饌豪華，賽過那孟嘗食客；田園主管，不數他程鄭家僮。正是家有餘糧雞犬飽，戶無差役子孫閒。
當下莊客便道：“二位官人且在此亭上坐一坐，待小人去通報大官人出來相接。”宋江道：“好。”自和宋清在山亭上倚了朴刀，解下腰刀，歇了包裹，坐在亭子上。那莊客入去不多時，只見那座中間莊門大開，柴大官人引着三五個伴當，慌忙跑將出來，亭子上與宋江相見。
柴大官人見了宋江，拜在地下，口稱道：“端的想煞柴進，天幸今日甚風吹得到此，大慰平生渴仰之念，多幸！多幸！”宋江也拜在地下答道：“宋江疏頑小吏，今日特來相投。”柴進扶起宋江來，口裏說道：“昨夜燈花報，今早喜鵲噪，不想卻是貴兄來。”滿臉堆下笑來。宋江見柴進接得意重，心裏甚喜，便喚兄弟宋清，也來相見了。柴進喝叫伴當收拾了宋押司行李，在後堂西軒下歇處。柴進攜住宋江的手，入到裏面正廳上，分賓主坐定。柴進道：“不敢動問，聞知兄長在鄆城縣勾當，如何得暇來到荒村敝處？”宋江答道：“久聞大官人大名，如雷灌耳。雖然節次收得華翰，只恨賤役無閒，不能夠相會。今日宋江不才，做出一件沒出豁的事來，弟兄二人尋思，無處安身，想起大官人仗義疏財，特來投奔。”柴進聽罷，笑道：“兄長放心。遮莫做下十惡大罪，既到敝莊，但不用憂心。不是柴進誇口，任他捕盜官軍，不敢正眼兒覷着小莊。”