第四日，忽有兩個和尚直到晁蓋寨裏來投拜。軍人引到中軍帳前，兩個和尚跪下告道：“小僧是曾頭市上東邊法華寺裏監寺僧人，今被曾家五虎不時常來本寺作踐羅唣，索要金銀財帛，無所不爲。小僧已知他的備細出沒去處，特地前來拜請頭領入去劫寨，剿除了他時，當坊有幸。”晁蓋見說大喜，便請兩個和尚坐了，置酒相待。林沖諫道：“哥哥休得聽信，其中莫非有詐？”和尚道：“小僧是個出家人，怎敢妄語？久聞梁山泊行仁義之道，所過之處，並不擾民，因此特來拜投，如何故來掇賺將軍？況兼曾家未必贏得頭領大軍，何故相疑？”晁蓋道：“兄弟休生疑心，誤了大事。今晚我自去走一遭。”林沖道：“哥哥休去，我等分一半人馬去劫寨，哥哥在外面接應。”晁蓋道：“我不自去，誰肯向前？你可留一半軍馬在外接應。”林沖道：“哥哥帶誰入去？”晁蓋道：“點十個頭領，分二千五百人馬入去。”十個頭領是：劉唐、阮小二、呼延灼、阮小五、歐鵬、阮小七、燕順、杜遷、宋萬、白勝。
當晚造飯吃了，馬摘鑾鈴，軍士銜枚，黑夜疾走，悄悄地跟了兩個和尚，直到法華寺內，看時，是一個古寺。晁蓋下馬，入到寺內，見沒僧衆，問那兩個和尚道：“怎地這個大寺院，沒一個僧衆？”和尚道：“便是曾家畜生薅惱，不得已各自歸俗去了。只有長老並幾個侍者，自在塔院裏居住。頭領暫且屯住了人馬，等更深些，小僧直引到那廝寨裏。”晁蓋道：“他的寨在那裏？”和尚道：“他有四個寨柵，只是北寨裏，便是曾家弟兄屯軍之處。若只打得那個寨子時，別的都不打緊。這三個寨便罷了。”晁蓋道：“那個時分可去？”和尚道：“如今只是二更天氣，且待三更時分，他無準備。”初時聽得曾頭市上整整齊齊打更鼓響。又聽了半個更次，絕不聞更點之聲。和尚道：“軍人想是已睡了，如今可去。”和尚當先引路。晁蓋帶同諸將上馬，領兵離了法華寺，跟着和尚。
行不到五里多路，黑影處不見了兩個僧人，前軍不敢行動。看四邊路雜難行，又不見有人家。軍士卻慌起來，報與晁蓋知道。呼延灼便叫急回舊路。走不到百十步，只見四下裏金鼓齊鳴，喊聲震動，一望都是火把。晁蓋衆將引軍奪路而走，才轉得兩個彎，撞出一彪軍馬，當頭亂箭射將來，不期一箭，正中晁蓋臉上，倒撞下馬來。卻得呼延灼、燕順兩騎馬死並將去，背後劉唐、白勝救得晁蓋上馬，殺出村中來。村口林沖等引軍接應，剛纔敵得住。兩軍混戰，直殺到天明，各自歸寨。林沖回來點軍時，三阮、宋萬、杜遷水裏逃得性命，帶入去二千五百人馬，止剩得一千二三百人，跟着歐鵬，都回到帳中。衆頭領且來看晁蓋時，那枝箭正射在面頰上。急拔得箭出，血暈倒了。看那箭時，上有“史文恭”字。林沖叫取金槍藥敷貼上，原來卻是一枝藥箭。晁蓋中了箭毒，已自言語不得。林沖叫扶上車子，便差三阮、杜遷、宋萬先送回山寨。其餘十五個頭領在寨中商議：“今番晁天王哥哥下山來，不想遭這一場，正應了風折認旗之兆。我等只可收兵回去，這曾頭市急切不能取得。”呼延灼道：“須等宋公明哥哥將令來，方可回軍。”當日衆頭領悶悶不已，衆軍亦無戀戰之心，人人都有還山之意。
當日夜至三更，晁蓋身體沉重，轉頭看着宋江囑咐道：“賢弟保重。若那個捉得射死我的，便教他做梁山泊主！”言罷，便瞑目而死。宋江見晁蓋死了，比似喪考妣一般，哭得發昏。衆頭領扶策宋江出來主事。吳用、公孫勝勸道：“
哥哥且省煩惱，生死人之分定，何故痛傷？且請理會大事。”宋江哭罷，便教把香湯沐浴了屍首，裝殮衣服巾幘，停在聚義廳上。衆頭領都來舉哀祭祀。一面合造內棺外槨，選了吉時，盛放在正廳上，建起靈幃，中間設個神主，上寫道：“梁山泊主天王晁公神主”。山寨中頭領，自宋公明以下，都帶重孝。小頭目並衆小嘍囉亦帶孝頭巾。把那枝誓箭就供養在靈前。寨內揚起長幡，請附近寺院僧衆上山做功德，追薦晁天王。宋江每日領衆舉哀，無心管理山寨事務。林沖與公孫勝、吳用並衆頭領商議，立宋公明爲梁山泊主，諸人拱聽號令。
次日清晨，香花燈燭，林沖爲首，與衆等請出宋公明在聚義廳上坐定。吳用、林沖開話道：“哥哥聽稟：‘國一日不可無君，家一日不可無主。’晁頭領是歸天去了，山寨中事業豈可無主？四海之內，皆聞哥哥大名，來日吉日良辰，請哥哥爲山寨之主，諸人拱聽號令。”宋江道：“晁天王臨死時囑咐：‘如有人捉得史文恭者，便立爲梁山泊主。’此話衆頭領皆知。今骨肉未寒，豈可忘了？又不曾報得仇，雪得恨，如何便居得此位？”吳學究又勸道：“晁天王雖是如此說，今日又未曾捉得那人，山寨中豈可一日無主？若哥哥不坐時，誰人敢當此位？寨中人馬如何管領？然雖遺言如此，哥哥權且尊臨此位，坐一坐，待日後別有計較。”宋江道：“軍師言之極當。今日小可權當此位，待日後報仇雪恨已了，拿住史文恭的，不拘何人，須當此位。”黑旋風李逵在側邊叫道：“哥哥休說做梁山泊主，便做了大宋皇帝，卻不好！”宋江喝道：“這黑廝又來胡說！再休如此亂言，先割了你這廝舌頭！”李逵道：“我又不教哥哥做社長，請哥哥做皇帝，倒要割了我舌頭！”吳學究道：“這廝不識尊卑的人，兄長不要和他一般見識。且請哥哥主張大事。”