且說宿太尉領了聖旨出朝，徑到宋江行寨軍前開讀。宋江等忙排香案迎接，跪聽詔敕已罷，衆皆大喜。宋江等拜謝宿太尉道：“某等衆人，正欲如此，與國家出力，建功立業，以爲忠臣。今得太尉恩相，力賜保奏，恩同父母。只有梁山泊晁天王靈位，未曾安厝。亦有各家老小家眷，未曾發送還鄉。所有城垣，未曾拆毀，戰船亦未曾將來。有煩恩相題奏，乞降聖旨，寬限旬日，還山了此數事，整頓器具、槍刀、甲馬，便當盡忠報國。”宿太尉聽罷大喜，回奏天子。即降聖旨，敕賜庫內取金一千兩、銀五千兩、綵緞五千匹，頒賜衆將，就令太尉於庫藏開支，去行營俵散與衆將。原有老小者，賞賜給付與老小養贍終身。原無老小者，給付本人，自行收受。宋江奉敕，謝恩已畢，給散衆人收訖。宿太尉回朝，吩咐宋江道：“將軍還山，可速去快來，先使人報知下官，不可遲誤！”
再說宋江聚衆商議，所帶還山人數是誰。宋江與同軍師吳用、公孫勝、林沖、劉唐、杜遷、宋萬、朱貴、宋清、阮家三弟兄馬步水軍一萬餘人回去。其餘大隊人馬，都隨盧先鋒在京師屯紮。宋江與吳用、公孫勝等於路無話，回到梁山泊忠義堂上坐下，便傳將令，教各家老小眷屬收拾行李，準備起程。一面叫宰殺豬羊牲口，香燭錢馬，祭獻晁天王，然後焚化靈牌。隨即將各家老小，各各送回原所州縣，上車乘馬，俱已去了。然後教自家莊客送老小、宋太公並家眷人口，再回鄆城縣宋家村，復爲良民。隨即叫阮家三弟兄揀選合用船隻，其餘不堪用的小船，盡行給散與附近居民收用。山中應有屋宇房舍，任從居民搬拆。三關城垣，忠義等屋，盡行拆毀。一應事務，整理已了，收拾人馬，火速還京。
一路無話，早到東京。盧俊義等接至大寨。先使燕青入城，報知宿太尉，要辭天子，引領大軍起程。宿太尉見報，入內奏知天子。次日，引宋江於武英殿朝見天子，龍顏欣悅，賜酒已罷，玉音道：“卿等休辭道途跋涉，軍馬驅馳，與寡人徵虜破遼，早奏凱歌而回，朕當重加錄用，其衆將校，量功加爵。卿勿怠焉！”宋江叩頭稱謝，端簡啓奏：“臣乃鄙猥小吏，誤犯刑典，流遞江州。醉後狂言，臨刑棄市，衆力救之，無處逃避，遂乃潛身水泊，苟延微命。所犯罪惡，萬死難逃。今蒙聖上寬恤收錄，大敷曠蕩之恩，得蒙赦免本罪。臣披肝瀝膽，尚不能補報皇上之恩。今奉詔命，敢不竭力盡忠，死而後已！”天子大喜，再賜御酒，教取描金鵲畫弓箭一副，名馬一匹，全副鞍轡，寶刀一口，賜與宋江。宋江叩首謝恩，辭陛出內，將領天子御賜寶刀、鞍馬、弓箭，就帶回營，傳令諸軍將校，準備起行。
再說宋江傳令諸軍，便與軍師吳用計議，將軍馬分作二起進程：令五虎八彪將引軍先行，十驃騎將在後，宋江、盧俊義、吳用、公孫勝統領中軍。水軍頭領三阮、李俊、張橫、張順帶領童威、童猛、孟康、王定六並水手
頭目人等，撐駕戰船，自蔡河內出黃河，投北進發。宋江催趲三軍，取陳橋驛大路而進，號令軍將，毋得動擾鄉民。有詩爲證：
招搖旌旆出天京，受命專師事遠征。請看梁山軍紀律，何如太尉御營兵。
且說中書省差到二員廂官，在陳橋驛給散酒肉，賞勞三軍。誰想這夥官員貪濫無厭，徇私作弊，克減酒肉。都是那等讒佞之徒，貪愛賄賂的人。卻將御賜的官酒每瓶克減只有半瓶。肉一斤克減六兩。前隊軍馬，盡行給散過了。後軍散到一隊皁軍之中，都是頭上黑盔，身披玄甲，卻是項充、李袞所管的牌手。那軍漢中一個軍校，接得酒內過來看時，酒只半瓶，肉只十兩，指着廂官罵道：“都是你這等好利之徒，壞了朝廷恩賞！”廂官喝道：“我怎的是好利之徒？”那軍校道：“皇帝賜俺一瓶酒，一斤肉，你都克減了。不是我們爭嘴，堪恨你這廝們無道理，佛面上去刮金！”廂官罵道：“你這大膽，剮不盡，殺不絕的賊！梁山泊反性尚不改！”軍校大怒，把這酒和肉劈臉都打將去。廂官喝道：“捉下這個潑賊！”那軍校就團牌邊掣出刀來。廂官指着手大罵道：“腌臢草寇，拔刀敢殺誰？”軍校道：“俺在梁山泊時，強似你的好漢，被我殺了萬千。量你這等賊官，直些甚鳥？”廂官喝道：“你敢殺我？”那軍校走入一步，手起一刀飛去，正中廂官臉上，剁着撲地倒下。衆人發聲喊，都走了。那軍漢又趕將入來，再剁了幾刀，眼見的不能夠活了。衆軍漢簇住了不行。
當下項充、李袞飛報宋江。宋江聽得大驚，便與吳用商議，此事如之奈何。吳學究道：“省院官甚是不喜我等，今又做得這件事來，正中了他的機會。只可先把那軍校斬首號令，一面申覆省院，勒兵聽罪。急急可叫戴宗、燕青悄悄進城，備細告知宿太尉。煩他預先奏知委曲，令中書省院讒害不得，方保無事。”宋江計議定了，飛馬親到陳橋驛邊。那軍校立在死屍邊不動。宋江自令人於館驛內搬出酒肉，賞勞三軍，都教進前。卻喚這軍校直到館驛中，問其情節。那軍校答道：“他千梁山泊反賊，萬梁山泊反賊，罵俺們殺剮不盡，因此一時性起，殺了他，專待將軍聽罪。”宋江道：“他是朝廷命官，我兀自懼他，你如何便把他來殺了！須是要連累我等衆人！俺如今方始奉詔去破大遼，未曾見尺寸之功，倒做了這等的勾當，如之奈何？”那軍校叩首伏死。宋江哭道：“我自從上梁山泊以來，大小兄弟不曾壞了一個。今日一身入官所管，寸步也由我不得。雖是你強氣未滅，使不的舊時性格。”這軍校道：“小人只是伏死。”宋江令那軍校痛飲一醉，教他樹下縊死，卻斬頭來號令。將廂官屍首備棺槨盛貯，然後動文書申呈中書省院，不在話下。