“嗚……”尖銳刺耳的防空警報聲在茂密的林地上空炸響，躺在牀上的鮑里斯身子一顫，猛然間從睡夢中驚醒。
瞪着眼睛，看着帳篷的棚頂，就那麼發了一會呆，鮑里斯才抹了一把臉，從行軍牀上翻身爬起來。
又是德軍的空襲，在過去一週時間內，隨着蘇聯人在庫爾斯克南線從舍別基諾到格爾佐夫卡的漫長戰線上持續不斷的修築防禦工事，德軍的飛機幾乎每天都會前來襲擾。
這種襲擾並不是大規模的，德軍每次出動的飛機都是三四個架次，他們或是用機槍掃射挖掘戰壕的平民，或是對人員密集的地區實施轟炸，而在蘇軍戰機趕來作戰的時候，他們又搶先一步退走。因此，蘇軍陣地上的防空警報幾乎每天都要響起三四次。
類似這樣的襲擾，其實談不上什麼效果，不過，也確實是給蘇聯一方的參與工事挖掘的平民，造成了不小的傷亡。但是，戰鬥民族的血性隨着這種傷亡的增加也逐漸顯現出來，連續的轟炸，不僅沒有將這些召集而來的蘇聯平民嚇住，反倒更加激發了他們勞動的熱情，以至於戰壕挖掘的工作進展越來越快。
穿上自己的軍裝，整理了一下儀容，鮑里斯緩步走出帳篷。
在帳篷門口擡頭望天，透過層層疊疊、剛剛露出綠芽的樹影，可以看到三架戰機正在林地東側的空中盤旋。
鮑里斯皺着眉頭眺望一會兒，在防空警報聲停息的那一刻，邁步朝林地外圍走去。
帳篷就搭建在林地內側不遠，幾十步的距離之外便是林外空地，再向東一百餘米，便是靜靜流淌的沃爾斯克拉河，而防禦戰壕就修築在從林地到河灘之間的位置上。
看到鮑里斯往林地外走，阿爾謝尼急忙帶着兩個警衛追上來，他不敢勸說鮑里斯不要到外面去冒險，只能提高警惕隨時護衛。
走出林地，首先看到的便是一片起伏的緩坡，一面鐮刀鐵錘的紅旗插在緩坡的坡頂上，一男一女兩個穿着軍裝的文工團士兵，正站在紅旗下放聲高歌。
“……再見了，父親的土地，請你把我們記起，再見了，親愛的目光，我們都不會怯陣離去……”
這兩名士兵來自蘇聯最著名的紅旗歌舞團，爲了打好這次的庫爾斯克戰役，斯大林親自發布命令，將這支蘇聯紅軍中的瑰寶派到了前線，用以鼓舞士氣。
不過，這些演員們到了前線，表演的節目卻只有一個，那就是在各個防禦工事的修築地段上演唱眼下這首歌——《向斯拉夫女人告別》，這首歌曾經一度被聯共布中央封禁，原因是它屬於帝俄時期的舊軍隊。不過在去年的莫斯科保衛戰中，它又被拿了出來，在紅場閱兵儀式上奏響，鼓舞着十數萬紅軍士兵開赴前線。
現在，這首歌又在庫爾斯克地域奏響，或許斯大林和最高統帥部的人們，也是希望有一個好的預兆。
繞過緩坡，展現在鮑里斯眼前的，是一片宏大且氣勢磅礴的工程，沿着蜿蜒流淌的沃爾斯克拉河，一道長龍般的人流橫亙在河灘上，從東到西，視線極盡之處，這道長龍都沒有斷絕。而構成這道長龍的，不僅只有成年的男子，也有老人，婦女和爲數不少的兒童，這是一道由幾十萬甚至是上百萬人修建的龐大工程。
因爲軍隊的物資短缺，這些被髮動起來的普通人不僅沒有工錢，甚至也沒有食物配給，他們甚至連工具都需要自帶，不過爲了贏得這場戰爭，任何代價他們似乎都願意承受——在經過了經年的戰爭之後，不僅是俄羅斯人，就連曾經將德國人視爲解放者的烏克蘭人，都對德國法西斯充滿了仇恨，套用一句很俗氣的話：在蘇聯的領土上，德軍是真的陷入了人民戰爭的汪洋大海。
德軍的戰機在空中轟炸、掃射，陣地前沿的蘇軍防空炮也不甘示弱，振奮人心的歌聲中，摻雜了隆隆的炮聲和戰機的嘶鳴。有人被打死在修建的戰壕和反坦克壕裏，立刻就會被旁邊的人擡出來安放在一邊，空出來的位置上，立刻就會另一個老人、婦女或是孩子補充上去——戰爭果然是轉嫁國內矛盾的最好工具，僅從眼前這種氛圍來看，蘇聯，再延續幾十年根本不成問
題。
對戈利科夫的工作鮑里斯非常滿意，即便是他想挑一些毛病出來也很困難。
據說，科涅夫在接到這項任命之後，推薦了他的老夥計格爾曼·卡皮託諾維奇·馬蘭金擔任方面軍參謀長，但被斯大林直接否決了，最終，華西列夫斯基推薦的馬特維·瓦西裏耶維奇·扎哈羅夫得到了這個職位。方面軍軍事委員則是由赫魯曉夫推薦的伊萬·扎哈羅維奇·蘇賽科夫出任，對蘇賽科夫的推薦，鮑里斯也在接到赫魯曉夫的指示後，專門寫了一份推薦信，實際上，他對蘇賽科夫這個人並不瞭解。
在正是進入作戰部部長這個職位的工作中後，鮑里斯開始接觸到一些核心圈的東西，他終於瞭解到，類似方面軍高層指揮員的任命問題，並不是他想象的那般簡單，這其中摻雜了很多的利益糾葛。每個能說得上話的人，都在爲自己培植勢力，力圖將自己相信或是親近的人，推薦到關鍵性的位置上去。
實際上，在對草原方面軍司令員人選的任命問題上，赫魯曉夫是非常不滿的，不知爲什麼，他就是對科涅夫看不上眼，兩天前，鮑里斯與他見面的時候，這位委員同志甚至暗示他，應該在視察科羅恰的時候，給科涅夫一點難堪。
不過，鮑里斯可沒打算真的這麼去做，赫魯曉夫對軍人有些牴觸，也不甚瞭解這些指揮員們的情況，因此，他在判斷指揮員稱不稱職的時候只有兩種看法：順眼或是不順眼，這種感性的判斷很不理智。鮑里斯前世的時候雖然對蘇德戰爭不甚關注，但他還是知道科涅夫其人的，這傢伙可不簡單，指揮作戰是很牛的。最重要的是，這人與朱可夫之間的恩怨糾葛很有意思，兩個人之間的關係看似融洽，實際上卻存在着頗多的爭鬥，而這種爭鬥，卻是鮑里斯喜聞樂見的。
或許此時的鮑里斯自己都沒有察覺到，不知不覺中，他已經將朱可夫視爲了自己的敵人，只是不知道若是朱可夫知道這件事，心中會作何感想。
利用一上午的時間，完成了對沃爾斯克拉河沿線防禦陣地的視察，鮑里斯趕在中午之前，乘坐軍車奔赴戈斯季謝沃，他要在那裏換乘火車，趕往斯德瓦河一線的斯莫羅德諾耶，那裏是中央方面軍的戰區，駐守該地的蘇軍部隊爲近衛步兵第17軍。
接到鮑里斯準備去往北線的消息，戈利科夫專程從別列尼希諾趕過來，隨同他一起過來的，還有方面軍參謀長卡扎科夫、軍事委員庫茲涅佐夫。趁着午餐的時間，幾個人開了個小會，就防禦作戰的問題交換了一些看法。
實際上，到場的這幾位都已經明白了一個事實，那就是在斯大林面前，若不是鮑里斯替戈利科夫，替沃羅涅日方面軍說了話，估計他們幾位現在都已經到了後方了，目前在做的工作，估計不是負責幹部工作，就是去某個軍事院校擔任研究員什麼的。總而言之，就是被雪藏起來了。
作爲軍人，戰爭期間不能指揮作戰，那就等於是失業了，這輩子的前途都黯淡無光了，所以，儘管嘴上不說，他們的心裏對鮑里斯是存有感激的。
既然方面軍的幾位主要指揮員都到了場，鮑里斯也不客氣，他直接就這場即將到來的大戰，談了些自己的看法。就鮑里斯的觀點來說，他唯一的指導思想就是防禦，鐵了心的防禦，在防禦中將德軍的進攻部隊拖垮，而在這個過程中，絕對不能主動向德軍發起攻勢，哪怕是局部的攻勢也不行。
防線丟了沒有關係，退回去防守第二道防線，只要能夠在最後一道防線上堅持到反攻時刻的到來，就是沃羅涅日方面軍的勝利，就是他們這些指揮員的勝利。
不管內心的真實想法如何，戈利科夫一干人還是接受了鮑里斯的意見，畢竟他現在是大本營代表，其作戰思想很可能代表的就是斯大林的看法。對於戈利科夫他們這些戴罪立功的指揮員來說，違背斯大林的意圖是很嚴重的錯誤，他們很清楚，若是這場戰役再打崩了，那麼他們的下場恐怕就不是調到後方那麼簡單了。