陛下略臣大愆，錄臣小善，猥蒙天恩，光授殊寵，顯以蟬冕之榮，崇以上符之位，伏省詔書，五情飛越。臣聞晉文以郤縠爲元帥而定霸功，漢高以韓信爲大將而成王業，鹹有敦詩說禮之德，戎昭果毅之威，故能振豐功於荊南，拓洪基於河北。況臣凡陋，擬蹤前哲，俯懼折鼎，慮在復餗。昔曹沫三敗而收功於柯盟，馮異垂翅而奮翼於澠池，皆能因敗爲成，以功補過。陛下宥過之恩已隆，而臣自新之善不立，臣雖不逮豫聞前訓，恭謹之節，臣猶庶幾。所以冒承寵命者，實欲沒身報國，以死自效。臣聞夷險流行，古今代有，靈厭皇德，曾未悔禍。蟻狄縱毒於神州，夷裔肆虐於上國，七廟闕禋祀之饗，百官喪彝倫之序，梓宮淪辱，山陵未兆，率土永慕，思同考妣。陛下龍姿日茂，睿質彌光，升區宇於既頹，崇社稷於已替。四海之內，肇有上下，九服之萌，復睹典制。但尚蒙塵於外，越在秦郊，烝嘗之敬在心，桑梓之思未克。臣備位歷年，才質駑下，權假位號，未報涓埃。得奉先朝之班，苟存偏師之職，赦其三敗之愆，收其一功之用，使獲騁志虜場，快意大逆，雖身膏野草，無恨黃墟。陛下偏恩過隆，曲蒙抽擢，遂授上將，位兼常伯，征討之務，得從便宜，拜命驚惶，五情戰悸，深懼隕越，以爲朝羞。昔申胥不殉柏舉，而成復楚之勳，伍員不從城父，而濟入郢之績，臣雖頑鈍，無覬古人，其於披堅執銳，致身寇仇，當惟力是視，有死無二。受恩圖報，謹拜表陳聞
琨上表後，適值漢石勒從子石虎，爲勒所遣，率衆攻鄴。虎長七尺五寸，勇悍好殺，善戰無前。勒嘗因他生性兇殘，意欲殺虎，還是勒母王氏，從旁戒勒道：“快牛爲犢，多能破車，汝且容忍爲是。”真是養虎貽患。勒乃罷議，屢使虎領兵爲寇。鄴中守將劉演，系劉琨兄子，據守三臺，見前回。被虎攻入。演奔廩邱，琨乃令演爲兗州刺史，暫借廩邱爲汛地。同時有三個兗州刺史，一爲司空荀藩所遣，叫作李述，一爲琅琊王睿所遣，叫作郗鑑，第三個便是劉演。琨因寇氛日亟，複議出師，即約同代公猗盧，會敘陘北，共謀擊漢。猗盧乃遣拓跋普根，進屯北屈。琨亦進據藍谷，使監軍韓據，領兵攻西平。漢主聰使劉粲等拒琨，劉易等拒普根，蘭陽等助守西平。琨見漢兵有備，又復退還。漢兵仍未撤回，爲戰守
三更已過，愍帝在秦宮酣寢，忽有衛士入報，說是漢兵已入外城，嚇得愍帝夢中驚醒，慌忙披衣起牀，走奔射雁樓。幸喜內城各門，還是緊閉，城上有衛卒保守，未曾失手，因此染不能攻入，只在龍首山麓，縱火大噪，焚掠諸營。待至天明，染始退屯逍遙園，晉將麴鑑，自阿城引兵入援，殺退趙染，乘勝追擊，馳至靈武。剛值劉曜統兵前來，染得了援軍，自然殺回。麴鑑部下，只五千人，怎能抵敵得住，頓時奔潰，逃還阿城。曜與染就在靈武紮營，擬休息一宵，再攻長安。不料到了夜半，營外突然火起，滿寨皆紅，曜從睡夢中躍起，倉皇對敵，部衆都睡眼矇矓，穿了軍服，不及持械，攜了刀槍，不及衣甲，那外兵似潮涌入，如何阻攔漢冠軍將軍喬智明，不識好歹，儘管向前堵截，突被來兵裹住，四面攢刺，戳斃帳中。漢兵無從搶救，越加心慌，彼此都逃命要緊，亂竄出營。曜與染亦料不可支，統從帳後遁去。到了晨光熹微，漢壘已都掃光，單剩了一堆屍骸，約莫有三五千名，來兵得勝而返，爲首大將，乃是晉尚書左僕射麴允。允料曜恃勝無備，乘夜劫營，果得了一大勝仗，奏凱還師。倒戟而出。曜與染奔還平陽，好幾月斂兵不動。
惟佔據襄國的石勒，銳圖幽並，想出許多計策，既欺王浚，復給劉琨，竟先將幽州奪去，然後規取幷州。幽州都督王浚，自洛陽陷沒後，設壇祭天，假立太子，自爲尚書令，佈告天下，託言密受中詔，承製封拜，備置百官，列署徵鎮。適前豫州刺史裴憲，由南方奔至，浚命憲與女夫棗嵩，併爲尚書，大張威令，專行征伐。遣督護王昌，中山太守王豹等，會同鮮卑部長段疾陸眷，系務勿塵子。務勿塵見前十六回。及疾陸眷弟匹磾文鴦，從弟末抷，率衆三萬，共攻石勒。勒出戰不利，奔還城中。末抷輕入城闉，爲勒所獲，勒即以末抷爲質，遣人至疾陸眷處求和。疾陸眷恐末抷被殺，不得不允從和議，遂用鎧馬金銀，取贖末抷。勒召末抷與飲，格外歡暱，約爲父子，復厚贈金帛，送還疾陸眷軍前。疾陸眷感勒厚惠，復與石虎訂盟，結爲兄弟，誓不相侵，引兵自去。王昌等失去厚援，當然退歸。
看官記着王浚與段氏，本來是甥舅至親，相約爲助，浚曾嫁女與務勿塵，故稱甥舅。此次段氏被石勒誘去，彷彿似斷了一臂，全體皆僵。父子且不可恃，遑問甥舅浚尚不以爲意，反與劉琨爭冀州。原來代郡上谷廣寧三郡人民，尚屬冀州管轄，至是因王浚苛暴，趨附劉琨，所以浚憤憤不平，竟把討勒各軍撤回，與琨相距，往略三郡。琨不能與爭，只好由他張威，三郡士女，俱被浚兵驅逐出塞，流離顛沛，奄斃道旁。浚且欲自稱尊號，戕殺諫官，遂令強虜生心，伺間而入，這叫作自作孽，不可活呢。小子有詩嘆道：
無才妄想建雄圖，縱虐殘民毒已逋。
天網恢恢疏不漏，誅兇手跡假強胡。
欲知王浚後事，且看下回詳敘。
琅琊王睿，兩次受詔，仍按兵不進，彼以江東爲樂土，姑息偷安，已爲有識者所共見。祖逖志士，擊楫渡江，實爲當時第一流人物，但大廈將傾，斷非一木所能支持。他如江左夷吾，名未副實，餘子碌碌，尤不足道。其稍稱勇武者，則又如王敦輩之殘忍好殺，致治不足，致亂有餘耳。若愍帝草創長安，即遭內訌，預兆不祥，稱尊以後，麴索二相，智不足以禦寇，纔不足以保邦，靈武之役，得敗劉曜，第一時之幸事耳。彼王浚劉琨，名爲健將，又自相齟齬，互構爭端。要之晉室之敗，在一私字，在一爭字，諸王營私則相爭，大臣營私則又相爭，方鎮營私，則更相爭，內訌不已，而夷狄已入據堂奧，舉國家而盡攫之，可哀也夫。