汝陰王琨及張舉王朗,糾衆七萬,向鄴討閔。閔自率騎兵出拒,列陣城北,遙見敵軍如牆而來,便躍馬出陣,手持兩矛,直奔敵軍。敵軍前隊,遠來疲乏,不防閔輕騎殺到,一時不及招架,便致倒退。琨等尚在後面,見前軍紛紛退後,還道閔軍甚盛,抵敵不住,自己顧命要緊,也即拍馬返奔。爲這一走,遂致全軍奔潰,彷彿天崩地塌一般。閔得任情追殺,斬首至三千級,待至琨等逃遠,方收兵還鄴,琨等仍奔還冀州去了。並非石閔善戰,實是琨等無用。閔既大獲勝仗,復與李農率三萬騎兵,往攻石瀆。石鑑被錮御龍觀中,因閔農外出,監守少懈,乃得寫就一書,密令近侍齎送滏口,囑令撫軍張沈等,乘虛襲鄴。哪知近侍不去報沈,反將鑑書持達閔農。石苞李松孫伏都等,都爲石鑑所賣,怪不得近侍使刁。閔農當即馳還,突入御龍觀,責鑑反覆,褫去趙主的名目,又復贈他一刀,結果性命。鑑在位只一百零三日。閔索性大誅石氏,捕得石虎孫二十八人,駢戮無遺。惟尚有虎子數人,如石琨石祗等,統居外境,尚未遭難。
鄴中已無石氏遺種,閔即欲僭號稱尊,司徒申鍾,司空郎闓,密承閔旨,聯絡朝臣四十八人,同聲勸進。閔佯爲退遜,讓與李農。農不敢受,誓死固辭。辭與不辭相等,始終難逃一死。閔乃語衆道:“我等本是晉人,今晉室猶存,願與諸君分割州郡,各稱牧守公侯,奉表迎晉天子還都洛陽,諸君以爲何如”誠能如是,倒也完名全節,可惜言不由衷。尚書胡睦進言道:“陛下聖德應天,宜登大位,晉氏衰微,遠竄江表,豈尚能總馭英雄,混一四海麼”看汝能長爲閔臣否閔欣然道:“胡尚書可謂識機知命,我當勉從。”遂至南郊即位,公然稱帝,易趙號魏,複姓冉氏。紀元永興,追尊祖隆爲元皇帝,父曜爲高皇帝,奉母王氏爲皇太后,妻董氏爲皇后,子智爲皇太子,餘子亦皆封王。命李農爲太宰,領太尉,錄尚書事,加封齊王,農諸子皆爲縣公。文武各進位三等,封爵有差。並遣使持節,尉諭各處軍戍,一律免罪。
諸軍屯皆不受命,趙新興王石祗,聞鑑被弒,也在襄國稱帝,改元永寧。用汝陰王琨爲相國,並授姚弋仲爲右丞相,待以殊禮。弋仲子襄爲驃騎大將軍,時弋仲據灄頭,蒲洪據枋頭,各思稱
雄關右,互生疑忌。秦雍流民,相率歸洪,洪有衆至十餘萬。弋仲恐洪過盛難制,遣子襄引兵擊洪,爲洪所破。洪遂自稱大都督大將軍大單于,兼三秦王。即前秦之剏始。且因讖文有草付應王一語,乃改姓苻氏。洪第三子健,少嫺弓馬,勇武有力,嘗爲石氏父子所親愛,洪因立爲世子。趙將麻秋,既往依洪,洪命秋爲軍師將軍。秋勸洪先收關中,然後東爭天下,洪深服秋言。哪知人心不測,暗殺難防,洪引秋爲知己,秋偏視洪若仇家,一無心,一有心,兩人終夕暱談,繼以宴飲,秋竟置毒入酒,勸洪痛飲數杯。及秋辭宴退出,洪腹中忽然絞痛,不可忍耐,自知遭秋暗算,急召世子健入語道:“我擁衆十萬,據住險要,冉閔慕容俊等,本可指日蕩平,就是姚襄父子,亦在我掌握,所以遲遲入關,實欲先清中原,再行西略;不意爲豎子所欺,致我中毒。我死後,看汝兄弟未能肖我,休得再想中原,不如鼓行西進,得踞關中,也好獨霸一方呢。”一麻秋尚不能防,還說能平定中原,也是癡想。言訖竟死。健祕不舉哀,即率親兵往捕麻秋。秋正安排兵甲,將乘喪爲亂,不防苻健已先到來,急切不能抵禦,立被健麾衆拿下,一刀兩段,報了父仇,然後爲父發喪,承襲遺業。且遣使向晉報訃,自削王號,用晉封爵。原來洪先降晉,見前回。曾受封徵北大將軍,都督河北諸軍事,冀州刺史,廣川郡公。此時健即自稱徵北將軍,向晉請命。趙石祗甫經稱帝,也欲籠絡苻健,命爲鎮南大將軍,健佯爲受命,在枋頭修繕宮室,督兵種麥,示不復出;暗中卻部署兵馬,謀取關中。
健竟入長安,據爲都城,遣使至晉廷告捷,且向桓溫修好。健有長史賈玄碩等,請依劉備稱漢中王故事,表健爲關中大都督大單于秦王。健佯怒道:“我豈就好做秦王麼況晉使未返,我所應有的官爵,難道汝等所能預知麼”衆始無言。越年爲晉穆帝永和七年,晉使已歸,不聞加封,他復密使心腹,諷玄碩等表上尊號。玄碩等不敢不從,遂請健爲天王大單于。健尚假惺惺的謙讓一番,至玄碩等兩次勸進,便自號秦天王大單于,建元皇始。史家稱爲前秦。爲十六國中之一。當下繕宗廟,置社稷,立妻強氏爲天王后,子萇爲天王太子,弟雄爲丞相,都督中外諸軍事,兼車騎大將軍,領雍州刺史。自餘封拜百官,位秩有差。又遣使四出,問民疾苦,旁求俊義,除去趙時苛政。關中人民,賴是少安。