響亮的聲音猶如一道驚雷在殿中劈裂。
所有人唰然回頭，謝遲緊盯着地面一動也不敢動。他撐在地上的雙臂在不停地打顫，手在金磚上按得骨節發白。
周圍一片安寂。謝遲等不到迴應, 心裏愈發慌亂。他又閉眼緩了兩息, 祈禱自己這一賭沒錯。
他想, 皇帝要將一件事草草揭過是很容易的。這樣把他們叫來問話, 他想聽的就應該是真話。
所以他們必須有人把真話說出來，閉口不言過不了關，扯謊則有被戳穿的可能。誠然，他說了真話, 待得太子承繼大統, 他或許會有麻煩。可若不說, 只怕能不能活過今天都不一定。
安靜中，皇帝沉沉地長舒了口氣，聲音不辨喜怒：“說下去。”
“臣”謝遲暗暗咬牙，闔目磕了個頭，“臣等在山林之中聽見爭吵聲，離得不遠, 便策馬過去查看。尚有幾丈時, 看見太子殿下和忠王殿下正在爭執, 太子殿下怒斥忠王殿下僭越，然後然後揮拳打了上去。”
他說着頓了一頓, 見皇帝未再發話, 只得硬着頭皮繼續往下說：“忠王殿下沒來得及閃避, 摔倒在地上。但太子殿下撲去再打時，被忠王殿下擰住了胳膊。再之後臣等便衝上去拉架了，兩位殿下身邊不知爲何離開的護軍也很快趕了回來。”
當時，謝遲曾奇怪爲何太子和忠王身邊會沒有護軍。現在想來，估計是先有意將護軍支了開來，應該是太子支的，他可能早就想找忠王的茬。
皇帝沒有多看正稟話的侍衛，冷淡的目光只盯着跪在眼前神色閃爍的兒子，無聲一喟，續問：“爭執廝打之中，忠王一直沒說話”
謝遲認真想了想：“太子殿下揮拳之前，忠王殿下說了句殿下息怒，別的就沒什麼了。”
皇帝點了點頭。太子被盯得遍身冷汗，他緊咬着牙關斟酌爭辯的言辭，父皇卻在此時將目光移了開來。
一剎間，太子冷汗更甚。
皇帝審視着數步外跪伏在地的侍衛，好像在判斷話中虛實。如此，瘮人的安靜再度蔓延開來，謝遲頭皮發麻，手腳痠軟。過了良久，皇帝才又問：“你叫什麼名字”
謝遲的聲音發虛：“臣謝遲。”
“廣恩伯謝遲”忠王猛地回頭，悚然打量了他一會兒，接着迎上皇帝疑惑的目光，拱手坦誠道，“陛下，他是臣舉薦進御前侍衛的。”
他頓了頓聲，又說：“但臣此前並未見過他，他方纔所言也都屬實。”
謝遲一瞬間覺得忠王犯了傻，旋即又明白過來，如果此時不說，事後卻讓皇帝查到他是如何進的御前侍衛，那纔是真的說不清楚。
“竟還是個宗親。”皇帝不帶情緒地輕笑了聲，謝遲感受到那種審視的目光又投過來，如芒在背。接着，皇帝又笑了聲，“還與太子同輩”
太子謝遠，他叫謝遲，一看就是同輩。
謝遲於是無可隱瞞地承認：“是。”
皇帝看向太子：“太子怎麼說”
滿殿的人，都感覺到太子打了個猛烈的寒噤。
“兒臣”太子心中虛得發空，眼皮也不敢擡一下。窒了很久，他說，“兒臣沒有，是他說謊。”
“很好”皇帝乾脆道，繼而朗笑出聲。笑音一聲聲在殿裏迴盪，又戛然收住，“謝遲說謊。押出去，杖三十。”
皇帝依舊只看着太子，已慣於掩飾喜怒的臉上，失望一分分從眼底滲了出來：“其他人都退下。”
宮人、侍衛、忠王，都無聲地一叩首，迅速告退。殿門很快合攏，只餘一雙君臣父子一站一跪。
皇帝緩緩道：“朕罰了他，只因你是太子。今後這天下是你的，萬事皆由你說了算，你要清楚自己的分量。”
太子險些脫力。勉強維持的僥倖被徹底激散父皇還是分辨出真相了。
但不及他做任何反應，下一句話又如洪鐘般籠罩下來：“朕只是罰了他，卻沒有治他欺君之罪，依舊只因你是太子。天下還不是你的，你要清楚自己的分量。”
太子慌張擡頭：“父皇”與君父冷如寒潭的視線一觸，他又噎了聲。
“朕知道你素來愛計較，凡事錙銖必較，是朕寵壞了你。”皇帝眸光微凜，“但這件事，朕已經罰過了，朕希望你學會適可而止。”
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紫宸殿外，謝遲被按到長凳上，知道聖旨之下與旁人爭辯皆無用，就理智地不再爭辯，咬牙準備把這頓板子熬過去。
因爲其他人很快也退出來的緣故，掌刑的宦官怕有別的吩咐，就暫且等了等。但傅茂川並沒有往這邊來，只冷着臉叮囑御前宮人和侍衛們日後不要再多提及此事，倒是忠王在殿檐下駐足想了想，就走了過來。
“殿下。”掌刑宦官拱手，忠王摘了扳指掖過去：“年關近了，大人置辦些酒菜，過個好年。”
“殿下您客氣”掌刑宦官拖着長音，眉開眼笑地把扳指收了。忠王沒再說別的話，更沒與謝遲說一個字，轉身便走。
虧得忠王的這個扳指，謝遲少受了好些苦。若不然，單憑他年紀輕又多日寢食不安，這三十板子就能打飛他半條命。
但饒是這樣，他還是當晚就發起了高燒。傅茂川把他單挪了個屋子的事他迷迷糊糊地知道，後來進進出出的又都有誰，他就一點都不清楚了。
這燒，如洪水般兇猛地燒了一天一夜，但退去時竟也利落得很。謝遲半夜突然醒來，覺得頭腦清醒無比、四肢也不那麼酸了，之後便再沒反覆。
謝遲趴在牀上重舒了口氣，下意識地想翻身，緊接着便呲牙咧嘴地吸了涼氣：“噝”
好疼。
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府裏，葉蟬掐着指頭數算了好幾遍，纔敢確定這剛臘月十五。
她還以爲都過了兩個月了，日子漫長得讓人煩躁。
謝遲一點音訊都沒有，是吉是兇、是生是死一概不知。她在府裏壓着事，雖然沒出什麼亂子吧，可心裏每時每刻都慌得很，一天到晚的坐臥不安。
得虧奶奶平日不出門，爺爺近來也嫌冷不愛走動。不然他二老要出去她可沒法攔着，出門一打聽就糟糕了。
這竟是近來唯一值得慶幸的一點。
於是再到用晚膳的時候，葉蟬被滿腹心事攪得罕見的沒胃口，對一桌子菜橫挑鼻子豎挑眼，看來看去一口都不想喫，連拿筷子的興致都沒有。