寅時剛過，正是人熟寐之際，突然，一陣粗暴的砸門聲鑿透了雨幕，困得直點頭的陳伯嚇得一激靈，猛地繃直了身板。
他清醒過來，掌上燈，撐上傘，小步跑到門前，還未開口問，砸門的人已經操着大嗓子吼道：“千戶大人，我是胡百城啊，城內有流民滋事”
陳伯打開門：“胡大人”
胡百城聲如其人，粗糲孔武，絡腮鬍上沾滿了雨珠子，隨着他的聲音亂顫：“快去把你家老爺叫起來”
“是，是。”陳伯連連點頭，轉身往屋內走，他年逾花甲，步履有些蹣跚，還要小心躲着地上的水坑。
“嘿呀”胡百城看他的樣子就着急，也顧不得禮數，大步就往廂房衝。
剛衝到屋檐下，“吱呀”一聲，臥房的門從內打開了，一高大挺拔的男子只着裏衣站在門口，沉聲問道：“何事如此驚慌”
四下漆黑，看不清他的相貌，但秋分寒雨夜，穿着如此單薄而不見戰慄，半夜驚起而聲音不顯頹靡，僅是站定，就給人山一般的穩重，他便是廣寧衛守備千戶元卯。
胡百城拱手道：“元大人，城內有流民聚衆滋事，就在錢大人的府衙附近。”
“且去看看。”元卯轉身回屋。
屋內亮起了燈，一個溫婉柔美的女子盈盈走了過來，手裏還拿着一件襖子：“老爺，可是城內有事”
元卯一邊穿衣，一邊轉過臉來：“又是從泰寧來的流民。”他約莫三十出頭，闊額高鼻，劍眉星目，俊朗之餘，還自有一股出衆的英銳之氣。
她幽幽嘆了口氣：“這些時日不斷有流民涌入廣寧，惹得城內雞犬不寧，也不知何時是個頭。”她將襖子披在元卯身上，細心地盤上釦子，“雨夜甚寒，加件衣裳吧。”
元卯凝重道：“現在還只是小禍，若不安撫得當，流民變流寇，那纔是大禍啊。”
她面露憂色。
元卯緊了緊她的披肩：“輕霜，快回去歇息吧，別受涼了。”
嶽輕霜點了點頭：“老爺小心。”
元卯溫和一笑，撫了撫她的秀髮：“夫人放心。”他抓上雨笠，出了門。
側臥的門突然打開了，門縫裏露出半張白嫩小臉，和一隻靈動的大眼睛，並小聲地叫了一句“爹”。
元卯道：“聿兒你起來作甚，快回去睡。”
“爹幾時回來”那聲音帶着濃濃地酣意。
“天亮便回。”元卯踏出一步，又頓住了，“爹回來給你們帶張瞎子的包子。”
那眼睛微微一彎：“好。”而後輕輕掩上了門。
一陣狂亂的馬蹄踏過積水，躍濺一尺有餘，以元卯爲首的騎伍沉默地疾馳在大雨中，他們各個蓑笠加身，腰配寶劍，笠沿低壓，看不清神情，但必然是極爲嚴肅的。
不久前，金人大敗晟讀聖軍，擎州淪陷，朝廷竟然下令放棄遼北七州，退軍撤民，固守潢水以南。
遼北七州乃晟朝北境天險，自古謂我中原子民抵禦遊牧民族侵擾的天然屏障，一旦放棄，則北境幾乎無險可守，便是賣國也不敢如此明目張膽。
元卯與廣寧知州錢安冗密談過此事，錢大人以爲，朝廷此番作法，恐是國庫要被瓦剌和金人兩條戰線拖垮了，擎州失守是壓死駱駝的最後一根稻草，收縮防線也是無奈之舉，加之必有昏聵之人擾亂聖聽，纔會做出這樣淺視的決定。
只是可憐了以泰寧爲首的七州子民，在那片土地上耕耘了幾百年，如今被迫扔下賴以爲生的祖產田畝，大批南遷，聽說南遷當日，哀嚎盈野，怎一個“殘”字了得。
流民大多流入了廣寧，而原本前方有天險橫亙、只作爲遼北七州戰略後勤的廣寧衛，此時和金人只隔了一道潢水。
元卯爲了治理流民之亂，已經很久沒能安寢。流民固然令人頭疼，可最讓他擔心的，卻是那些如狼似虎的蠻夷
一時思緒的散亂，令他沒有注意到前方冒出來一個黑漆漆的東西，待他定睛一看，似乎是個孩童時，馬兒已經近在咫尺，他心神一顫，猛拽繮繩，馬兒受驚，尖銳的長嘯劃破雨夜，它前蹄蹬空，馬身幾乎直立了起來。
元卯被甩了下去，重重地摔進了冰冷的雨水裏。
後面的隨從也紛紛扯住繮繩，若不是訓練有素，怕是要撞成一團。
“大人”胡百城緊忙跳下馬，去扶元卯，“大人您沒事吧”
“不礙事”元卯的帽笠掉了，雨水潑了一頭一臉，他抹掉臉上的水，眯起眼睛看向前方那一小團黑影。
胡百城大罵道：“大膽，竟敢衝擾千戶大人的坐騎”
元卯擺擺手：“好像是個孩子。”他站起身，走向那黑影，隨從舉着燈跑過來，一照，果然是個孩童，正頭埋膝蓋，赤腳蹲在及踝深的水裏，瑟瑟發抖。
如此寒冷的雨夜，他衣衫襤褸，瘦弱不堪，背上的肋骨如鱗櫛，根根分明。
胡百城皺起眉：“你突然衝出來，是何圖謀”
不能怪他小題大做，這孩子多半是流民，他們已經被流民惹出的各種禍端弄得苦不堪言，誰知道這孩子是不是被指使來作亂的。
那孩童顫巍巍地伸出手，細細的手指指向元卯腳邊，小聲說：“魚。”
聲音極爲虛弱。
元卯低頭一看，哪裏是魚，不過是塊略有魚形的破木頭罷了。
這孩子怕是餓到眼暈了吧。元卯心
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裏低嘆一聲，遼北七州來的流民太多，朝廷撥的糧食從上至下層層盤剝，到了廣寧，根本不敷使用，他便是同情也同情不過來。聽說很多流民因爲瘟疫死在了半路，能夠活着到廣寧城的，還算是幸運的了。只是寒冬將至，像這樣的小兒，怕是熬不過了。
元卯向隨從吩咐道：“給他點喫的，我們走吧。”
隨從從身上摸出乾糧，扔了過去，孩子撲到雨水裏，抓起乾糧，瘋狂地撕咬了起來。
“快讓開。”隨從呵斥道。
他一邊啃，一邊向一旁退去。
元卯走向自己的馬。
“馬有腿疾。”
元卯一愣，轉身看向那孩童：“你說什麼”他以爲自己聽錯了。
“左前踵腫脹，觸地則生痛，生痛則燥亂。”那孩子的聲音依舊微弱，但元卯卻聽見了，他觀察了一下，自己的馬兒一直在踩水，看上去確實是有不安。