這大牢陰暗潮溼，常年瀰漫着腥臭和發黴的味道。方中錦所在的牢間裏一共關着四人。除了他以外是十五歲的少年石頭、五六十歲的老頭餘伯，外加一個三十歲出頭的漢子刀疤強。牢中雖不帶枷鎖，但每人腳上都銬着兩尺不到腳鏈，一頭銬在腳上，一頭釘在牆裏，喫喝拉撒都在這方寸之間，能活動的地方極其有限。
最先每隔五日，方中錦便被拉出去問話，問不出細節便是十板子上身。餘伯說這都是牢裏的成例，五天十板子既打不死人，也能讓你夠受。方中錦死活咬定自己是陳阿福，喝醉酒了走錯路而已。如何捱打也不承認自己是細作。陳吉採沒有別的法子只能隔個幾天拖出來再打。
如此往復了幾回之後，方中錦似乎被人徹底忘了。既沒人再來提審他，也無人來看望他，更不知何時能夠放出去。牢頭個個憂心忡忡，說是燕賊已經打到徐州。如今京中人人自危，米價飛漲。又過了十幾日，傳說燕王的軍隊聯合朵顏三衛戰無不勝，不日就要攻克淮安。方中錦他們一日從能喫兩餐稀粥到了一天只能喝一次米湯。其餘人倒還勉強挨着，年老的餘伯已然進氣少出氣多。
終有一日，連米湯水也沒人來送，偌大的監牢中竟然連一個牢頭都看不到了。幾個膽子大的試着撬開腳鏈越獄，奈何手裏沒有傢什只得作罷。無米無水的日子持續到第三天，人人都已餓得眼睛發綠，吼頭火燒。
方中錦閉目坐在地上儘量少動，此時飢餓帶來的折磨反而沒有缺水來得嚴重。忽然聽到鐵鏈叮鈴聲響，他眼睛睜開一線，卻見是刀疤強踉踉蹌蹌的想要站起來。方中錦見他正走向躺在地上昏迷的餘伯，心裏一動，提高聲音喝到：“你幹什麼”
刀疤強唬了一跳，轉眼看到是方中錦，便啞着嗓子說道：“要你管，下一個就輪到你。”說着就要撲到餘伯身上咬他的喉管。原來是他腹中實在飢餓難忍，竟然動起了歹念，要咬死昏迷不醒的餘伯。
奈何他腳上的腳鏈太短，無論如何都夠不着。刀疤強心中焦急，如果讓那餘老頭斷了氣，這血就凝住無法喝了。
“踢他襠下。”石頭忽然在邊上說道。
方中錦立刻凝力在腳下，猛地踢向刀疤強雙腿之間。刀疤強嗷的一聲巨吼，紅着眼睛猛地撲向方中錦。如從喉中擠出一般說道：“你既然等不及了，我就先喫你”
此時的刀疤強力氣大到驚人，死死壓着方中錦，讓他動彈不得。方中錦本來離刀疤強就更近，這時刀疤強的兩排牙齒咬在方中錦脖子上生疼，嘴中腥臭之氣撲面而來，真如一條猛獸一般。
方中錦無論如何都掙脫不了。他脖上劇痛難忍，只能伸長手亂摸，好不容易摸到一個尿壺，用盡全力向刀疤強頭上砸去。刀疤強受痛，咬得更加用力。方中錦只覺得脖子上的痛處開始發冷，似有泊泊鮮血不斷涌出。腦袋漸漸變沉無法思考，眼前事物也慢慢變的白茫茫一片。他手上力道漸失，一隻尿壺終於從手中摔脫。就在他漸漸失去意識的時候，恍惚間似乎聽到幾聲悶響，而刀疤強的牙齒終於鬆開了，手上不再加力，猶似鐵箍一般將他釘在地上。方中錦只過了片刻神智便恢復清明，見到一張駭人的面孔凝固在自己眼前，卻已斷了氣息。方中錦勉強推開刀疤強的身體，卻見到是石頭捧着尿壺呆滯地站在一邊。
他二人死裏逃生，都愣着不知道說什麼好。就這麼一個站着一個坐着呆了半晌，忽然聽得牢門吱呀一聲打開了，終於有一個衙役入內唱道：“新皇撥亂反正，廢帝朱允炆畏罪自焚。皇上開恩，牢內所有犯人重新問審，如有被奸黨誣陷入獄的，本身無罪者可發還原籍。還不快謝恩”
這一聲久久迴盪在地牢上空，像是佛旨綸音般給了牢內衆人希望。也像是一個響亮的耳光，抽在方中錦和石頭的臉上。