幾分鐘後，敲門聲響起。
“閣下，亞瑟殿下到了。”
李佛恭謹的聲音從外面傳來。
季曉島將一杯剛煮好的咖啡放到墨身前，然後便快步繞過桌子打開房門，對面前同樣身穿便服的褐發年輕人，即是沙文帝國的亞瑟·伯何皇儲優雅地行了一禮：“殿下。”
“哈哈，弟妹不要拘禮，現在是私人場合，叫我亞瑟就好。”
亞瑟笑呵呵地衝季曉島眨了眨眼，在李佛行禮退下後立刻大步流星地走進了書房，簡單環視了一圈後很是不修邊幅地往桌角上一坐，然後伸手按住了剛要起身的墨，大大咧咧地說道：“你也不用拘禮。”
“殿......”
墨有些不自在地笑了笑，然後在亞瑟那不太友善的目光下訕訕地改口道：“呃，亞瑟。”
後者這才滿意地點了點頭，跳下桌角隨手拉過一把椅子坐下，一邊衝季曉島招手示意她也好好坐着，一邊懶洋洋地翹起腿衝墨抱怨道：“我說夥計，你就不覺得這間等同於你臉面的書房有些過於樸素了麼？”
“這間書房已經比我曾經住過的任何一間房子都要奢侈了。”
墨不以爲意地笑了笑，輕叩了兩下面前那張光潔的烏金木長桌，聳肩道：“要是再裝的豪華些，我擔心自己會生出天天睡在這裏的心思。”
“咳......”
坐在墨身側季曉島輕咳了一聲，目光稍顯不善。
“嘿，弟妹別聽他瞎說，你是不知道我們在前康達領打仗的時候他有多想你。”
亞瑟哈哈一笑，然後一本正經地對季曉島拱手道：“我一直堅信，墨當時發揮的如此神勇，弟妹你絕對要佔九成功勞，要不是這傢伙着急打完仗回來陪你，那些叛軍未必會潰敗的如此之快。”
“您說笑了。”
季曉島對亞瑟盈盈一笑，然後溫柔似水地瞥了旁邊傻樂不已的墨一眼，特別嫵媚地問了一句：“吶，如果我有佔九成功勞的話，那剩下的一成是着急回來見誰呢？”
亞瑟和墨的笑容同時一僵。
不過前者反應的卻是極快，不到半秒鐘的功夫就義正言辭地感慨道：“弟妹你有所不知道，那剩下的一成，正是墨的拳拳愛國之心啊！”
“對對對！”
墨點頭如搗蒜。
季曉島撇了撇嘴，輕哼道：“看在殿下的面子上，我就當是這麼回事吧。”
‘少說兩句！這傢伙醋勁兒可大了！’
罪爵面具下的雙眸中滿是慶幸，然後甩給了亞瑟一個信息量高達十三個字的眼神。
後者權當沒看見，不過也是飛快地轉移開了話題，衝墨關切地問道：“身體怎麼樣了？我聽塞德里克說你已經徹底痊癒了，是不是真的？沒留下什麼亂七八糟的暗傷吧？”
“已經沒事了。”
墨微微頷首，笑道：“已經調養這麼長時間了，我的身體素質還沒那麼差。”
亞瑟也沒多問，只是長出了口氣：“那就好。”
然後兩人就宛若說好了一樣，忽然沉默了下來......
直到兩分鐘後，亞瑟才率先打破了書房內那驟然安靜下來的氛圍，對遞來一杯咖啡的季曉島道了個謝後輕聲道：“還是先說正事吧。”
“能讓您這麼晚還要特意過來一趟的正事......”
亞瑟也笑了起來，擺手道：“也不能這麼說，其實正事就是父皇已經打算封你爲世襲伯爵了，當然是暫時沒有封地的那種，具體的任命大概會在幾天後，而提前得到消息的我只是在父皇地默許下先行過來跟打聲招呼而已，讓你多少有點準備。”
墨先是愣了一下，然後才皺眉道：“這並不合理，憑我的資歷......”
“在班瑟毀滅、法神隕落、康達領叛亂的當下，時局早已經動盪到無以復加的地步了，資歷這種本就沒什麼價值的東西自然也會越來越不值錢。”
亞瑟輕描淡寫地打斷了墨，沉聲道：“誠然，反對意見不可能沒有，但參與了班瑟城一役與平叛戰爭的你已經累積了不少功勞，除了最開始就對你十分推崇的加洛斯大公之外，獲悉了這次康達領平叛大量細節的元帥閣下也頗爲看好你，所以只要父皇稍微強勢一些，你這次的晉升應該會很順利。”
旁邊的少女眼中閃過一抹喜色，下意識地露出了驕傲的微笑。
而作爲當事人的墨表情卻有些憂慮，沉默了半晌後纔有些僵硬地搖了搖頭：“我還是覺得不妥。”
“哪裏不妥？”
亞瑟平靜地看着他。
“首先，一個人的地位越高、權利越大，他所需要承擔的責任就會越多、越沉，而一位世襲伯爵......哪怕一位連封地都沒有的世襲伯爵，也是帝國核心毋庸置疑的一員。”
墨輕叩着自己的面具邊緣，聲音有些苦澀：“而我從正式成爲貴族的那天起直到現在也才僅僅不到半年，實在不認爲自己有踏足帝國核心圈的資格與能力，無論視我爲友人的您怎麼想......至少身爲罪爵的我個人覺得，自己現在還沒有做好準備。”
亞瑟微微頷首：“還有麼？”
“有。”
墨嘆了口氣，輕聲道：“就是你剛纔說的那些功勞，且不說最開始結識加洛斯大公時的帶路工作，第二次去班瑟城的時候，一開始就負傷的我還沒有隨便哪個沙皇騎士或者颶風法師團成員有用，至於前段時間去康達領平叛的事......”
“你做的非常好。”
亞瑟不輕不重地拍了下桌子，斬釘截鐵地說道：“如果不是你冒着生命危險帶領佛賽公爵那支數量只有幾百人的親衛率先殺進康達領腹地，在那邊爲主力部隊爭取了大量時間，後面的蠶食戰術根本打不起來，如果不是你在佛賽公爵中計後身先士卒執行斬首計劃，就算我們最終拿下了已經被徹底半空的皇棘堡，敵人的殘部也能夠在堅持至少半個月！而當時格里芬王朝的第七混合軍團距離康達領北境只有六天的路程！你知道我的意思！”
亞瑟·伯何上述這番話句句屬實，作爲兩個月前那場平叛戰役實質上的最高指揮官，他比任何人都清楚面前這位罪爵在那一役中發揮了多大作用，儘管後者從始至終都沒有在正面戰場上出現過，但如果沒有他與那支親衛隊的大肆活躍，就算雙方的兵力差距再怎麼大，坐擁主場的康達領叛軍也絕無可能被剿滅得如此之快，要知道後者雖然無法在正面戰場上獲勝，但如果只是以將戰局拖延到格里芬王朝的軍團介入爲目標，絕對不會是一件難事！