待李义清徐徐而来，沈严良等人上前行礼
“草民沈严良见，过刺史大人。”
众人齐声行礼，那李义清眼皮抬了一下，看去沈严良身后两张陌生面孔，少时说
“沈财东免礼，进屋说吧。”
“谢大人。”
步入堂中落座片刻，李义清看向周晟、全衡二人，但却与沈严良说
“沈财东，最近生意兴隆啊。”
“呵呵，都托刺史大人的福，生意略有好转。”
“好转的好呐，也不忘本官一片苦心经营地方。百通利票号毕竟是兰陵治下的老字号，若是在本官任内日薄西山，本官心中有愧啊。”
“不敢不敢，小号经营不善，岂敢让刺史大人费心劳神。”
沈严良连连自贬，那李义清话锋一转，暗有所指道
“本官今日听说，贵府上来了位大主顾，想来应该是这两位了吧。”
“哦，草民给大人介绍一下，这位是京畿道汝州的周晨周公子，另一位是周公子的管家全衡。”
周晟此来江南，随行身份文牒的搜用化名为周晨，早晨的晨，而非上日下成的成。一来隐匿身份，而来同音便于称呼，以免一时难以改口露出马脚。
此时李义清再次转向周晟，略是抬手作揖
“周晨公子远道而来，这一路上辛苦了吧。”
“辛苦是辛苦了些，但还是江南好啊，途径江淮时，遍地山匪流民，颇为不顺。自从到了江南，便再没了那些晦气，还是江南的官吏治理有方，与神都怕是不分伯仲啊。”
周晟连连恭维江南政绩，间接让李义清感到是在夸赞他的政绩，这让李义清很是高兴，他说
“诶，兰陵岂能与神都相提并论，那是差远喽。倒是周公子，远道而来江南，应该与沈财东相熟吧。”
“哦，是这样，两年前在下曾随家父来江南采买绸缎、茶叶，恰巧在金陵认识了沈公子，此番又来金陵，本是去金陵高家洽谈购买茶叶，不曾想高家员外高彭贵正是沈公子舅舅。
此来宁阳，是为家父脱手一批罕有香料，正巧百通利票号乃江南百年老号，信誉颇佳，故而托请沈财东代为寻找买家。
草民也顺道来这宁阳的太平湖畔避暑纳凉，消遣消遣。为此还特意租下了一条楼船，在那太平湖上玩耍，观赏观赏这江南景色。”
“呵哈哈，原来周公子还是性情中人，对这江南秀色也如此钟爱。”
“李大人是有所不知啊，北方远不如这江南四季变换令人心驰神往，北方虽大，却是到处都是茫茫平原，非山即壑，哪有这江南秀色令人陶醉。”
此时一旁坐着的沈云卿就看着周晟夸夸其谈胡说海说，他突然发现，周晟不光脑子反应快，还特别能鬼扯，多半自己就是不知不觉间上了他的套。
李义清这么老奸巨猾的墨吏，在周晟忽悠下竟然脸上满面春风，不知道的还以为李义清在跟一尊纯金人像在说话。
不过话说回来，市面见多了，气度和言谈举止根本是天壤之别，李义清不过一个州刺史，极少有进京面圣的机会，这么多年在地方放羊，他的眼界就只有长三角这么大的范围。
周晟毕竟是皇子，大场面见得多了，即便是见过的三品大员，也比见过的州刺史多得多，十九岁能外放地方，显然不是等闲之人，加上这口才，搁二十一世纪，多半能去开传销公司。
此时周晟洋洋洒洒诌了足有一刻多种，许是李义清听累了，始终没得到实质内容和干货，遂即打断说
“周公子眼界广博，本官钦佩之至啊，不过令尊做的是绸缎、茶叶行当，却为何突然做起了香料生意，不会是从秀州汤县买来的吧”
“这倒不是，但确实是几日前从秀州汤县上的岸。家父好友在广州做香料生意，只因朝廷南下海船归来，消息传至国中，广州的香料价格应声下跌，乌兹曼商人贩入我大岐的香料便一路跌价，遂而购得一批紧俏香料。
虽然都是紧俏香料，却都是品相一般的下脚料，卖不上什么好价钱。
刺史大人应该知道，广州离着南洲百夷虽远，但比起江南来，还是近了许多，那乌兹曼商人的船队常年来来往往，贩卖入我大岐的香料不计其数，所以价格远要比朝廷便宜多的，如是品相不佳的下脚货，价钱会更低。”
李义清此时半信半疑，由于通信和地理阻隔，他是江南的官儿，当然不会清楚广州的行市。思索片刻后，他说
李义清将话说到这里，周晟态度骤然谨慎起来，因为他很清楚，香料原产地的价格本身是非常便宜，不计运输、人力和船只成本，朝廷购买量大，抗风险能力高，要比乌兹曼商人单独进货的均价其实低一些。
但问题出在各级官吏的层层吃拿卡要雁过拔毛，宫中封赏，还有朝廷垄断造成的价格畸形。
而李义清显然没有意识到香料价格的畸形，很大程度上是地方衙门的贪婪和官吏的贪污，所以如果说朝廷进口价，比外商的卖价更低，显然是要穿帮的。
想到这一层，周晟这么说
“草民是做的绸缎、茶叶，藩商香料是否比朝廷购入的便宜，草民倒是不得而知。但草民知道，藩商也好，朝廷也罢，都是从南洲百夷买来的香料，至于价钱几何，此乃朝廷绝密，商人立足之本，草民只是代为转手，内中的诀窍，实属难以细究，还望刺史大人明鉴。”
此时沈云卿看在眼里，心中颇是欣赏周晟，三言两语间既把话说透了，又让李义清再无细究的话柄，着实非常厉害。
李义清目光此时来回打量着眼前的周晟，对其老道的作答颇为生疑。
刘岩镜长子刘文莫算得上是兰陵商场上的青年翘楚，能说会道头脑精明，但比之周晟，简直不在一个水准。
这就让李义清更加怀疑，能雇佣周晟“父子”的幕后之人，绝非寻常等闲之辈。即便不是安国公，至少也是同等级的势力，那五十石的稀有香料就能说明一切，普通人焉能弄到五十石稀有香料。
接下来的谈话充满了试探和猜忌，不知不觉间沈云卿发现，周晟潜移默化间已将他自己包装成“背有靠山，头顶乌纱”的红顶商人。
而本就心术不正的李义清，在官场潜规则驱使，和周晟暗示下下，也很享受这种剧本模式下的套路。
此时此刻恐怕除了王曦照和沈严良还在雾里看花，全衡、沈云卿都看出了端倪。
临到最后，那李义清还不忘提及还钱的事
“沈财东，现如今借期还剩两月，百通利票号的银子至今分文未见，沈财东可要抓紧呐。”
“是是，草民一定从速凑齐银两，入秋之前一定还上。”
新州的借出款其实到现在也没收上来，一直再拖着，硝酸炼取的白银产量跟不上，沈云卿此前还在担心，提前偿还部分款项将很快招来刘岩镜的打击，与其提前分期偿还，不如拖到金秋一并偿还。
现如今有周晟这张虎皮，无形中转移了还款的压力，接下来该轮到刘岩镜费心劳神了。
黄昏时，在李义清暗示下，沈严良带其前去百通利总号巡视周晟的香料门店。
翌日，为掩盖其来宁阳的正是目的，还装模作样在宁阳县外视察了一圈，直到第三天上午才赶回兰陵城，然后马不停蹄约见了刘岩镜，将情况一五一十详细说清
“按姓周的说法，他的香料是从广州走海上运来，几日前从秀州上的岸。”
“但也可能是从朝廷官船装走了五十石贡品，飘在海上或是去了他处避避风头，待朝廷船队开走，汤县开禁后再上岸。”
刘岩镜猜测道，李义清捻着短须，略略点头肯定
“也有此可能。但无论如何，这等朝廷贡品香料，断不会立即出现在市面上出售，更何况有五十石。”
“那大人可曾试探出，姓周的背后是何人”刘岩镜追问道，这个问题显然比香料本身更重要。
周晟的出货价比他买价还低，货量更大，且能公开销售，如果明知违禁犯法，还公开大张旗鼓销售，显然是有悖于常理。
思考若久，李义清态度仍然十分谨慎
“现如今朝廷局势波诡云谲，圣后态度飘忽，本官一时半会儿也难下定论，若是吏部的人，即便不在秀州出手，也该在秀州，却偏偏在我兰陵，显然不应该是吏部，但也不是户部。
安国公看着又不像，难道是礼部的”
刘岩镜闻讯诧异，赶忙问道
“礼部早被圣后清洗，这么多年都未恢复元气，能在江南从事这等违禁之事。”
“不错，确实也不像。要不本官修书一封发往神都，托人打听一番，或许能有收获。”
礼部和吏部素来是文官集团的大本营，女帝篡权登基，反对声浪最大的是礼部，女帝上台登基后第一个办挺的也是礼部，以至于至今还活在女帝的阴影下。陛下的ceo