四月初五会试第一天，沈云卿陪送高鸿前去神都西北的梅院赶考。
会试共设六处考场，梅院是其一，另外五处一处在皇城东门外，俗称“一步天”考场，因为皇宫近在咫尺，就差一步登天。
两处在城南和城东，另外两处在神都城外，又叫草场，这也很容易理解，不远处就是庄稼地，纵然硬件设施都一样，但毕竟出了城，离着太远。
六处考场考题都一样，按惯例考七天，一天一题，比之明清的八股取仕，岐帝国的科举可谓是人性化的多。
七天考试每天一题，基本能保证十个小时内做完，做不完的也没关系，你可以接着继续考，直到第二天第二题开考前，所以你可以留宿考场，但有人盯着你。
所以每日考完后，即可离开考场自由支配时间，第二天接着考。远没有明清科举考试，三天吃喝拉撒都窝在一个伸不直腿的考棚内，美名曰劳其筋骨，实则是折腾人。
会试的题目由皇帝和六部各出一题，如发生泄题等重特大舞弊，则由皇帝临时出题，如果考完后东窗事发，中榜者调查没有问题，继续享有科举的名次，落榜者加考一场，再录取三甲一批。
当然，实际情况很复杂，有时考后立马传出舞弊，临时加考问题不大。有时人都散了，临时加考根本来不及。
抵达梅院外时，卯时刚到，离着六点，也就是卯时四刻还有一个小时。
全国各地的莘莘学子已经围满考场入口，既有二十出头意气风发的青年，也有满头白发的老翁，年长者已经六十多岁，年纪最小的才十七，十七岁中举者，放在全国都是罕见的，放在现代仅相当于高中毕业。
“表兄，今年会试的举子可真多啊。”
“那当然，今年可是恩科。”
“哦，对，以往都三年一科，今年改两年了。”
沈云卿后知后觉，回想起来，岐帝国是三年一科，因去年平定西域，今年加开了恩科，这么算起来，今年还有一次秋闱，明年再开一科。
“表兄，万一今年不中，明年还有一次机会，两年和一起，可就是两千贡士，少说七八十人的三甲进士，日后若是选任官吏，七八十人凑一块，这恐怕不妙啊。”
“这可未必，会试只是一道坎，只有进了太学才能一争高低。”
“那倒也是，说不定就能把一甲的状元比下去。”
这科举取仕可不是影视剧里，皇帝面前考过了殿试中了状元，然后就能风光无限光宗耀祖，回乡出人头地，然后立马封个官儿做做，那完全是为加快剧情的艺术加工。
无论是中三甲的进士，还是入选的贡士，都得先入太学，成为太学生，或是太学改制后的国子监。
原因有二，其一是你书读的再多，你终究没有从事过官僚工作，所以必须先熟悉一系列的机关办事流程，类似于现代公务员的上岗培训。
同时你书读的太多，你不可能知道司法解释，下到地方后需要你处理的更多是刑事民事调解，你得知道律法，和怎么解读律法。
其二，并非所有的三甲生员都会升官发财，朝廷也需要技术型官吏，尤其是大量的贡士，最终都无法成为一品、二品的大员，即便是放县令，都嫌多，更何况也没那么多一品、二品的官给他们做。
所以这些贡士安排进入太学，进修司法、财务、算学、工学、匠学、营造、冶金等等。
最后运气好的分派至各部，运气不好的分派到地方，出任六曹，运气再不好的，直接野放至小县城，一去被人忘。
卯时四刻，考场开始放行，考生持礼部发放的生员凭证进入考场，一人对应一个考棚，每个平米占地四到五个平米，高两米二左右，十分宽敞。
入场考生只允许携带文房四宝、蜡烛和一天的口粮、水，以及一条被褥，已备在考场过夜。
当然，既然是考试，不免有人抱着侥幸心理。这不，刚刚开始检查，有人的小抄就被搜了出来，多么不小心。
“表兄，一定要高中状元，表弟恭候佳音。”
“我若中状元，回去一定给小姨磕三个响头。”
沈云卿听着不解，忙问说
“为何给我娘磕头。”
“幸好没给与你同台竞技呗，否则我哪能中状元。”
“哦你这是挖苦我呢。”
“呵哈哈，别介意，表哥走了。”
沈云卿豁然发现，高鸿很是豁达，临了人生大考，他竟然还变着法儿的找放松。
看着高鸿渐行渐远的背影，沈云卿开始考虑起自己的前途和命运。
试题将在辰时二刻，装在六个秘匣内，由皇帝勘验无误后，从宫中发往各处考场，八点准时开考。
此时泰宝殿内气氛严肃，六部主要官员立于大殿两侧，女帝公孙芸惠来回踱在金銮殿上焦急等待着，不时要问欧阳羽时间。
“欧阳，几时了”
“回陛下，距离辰时二刻还差半刻。”
公孙芸惠低头看了眼桌上的六个秘匣，继续来回踱了两步，突然又停下，看向礼部尚书陈锦檀说
“陈尚书，今年二甲三甲各添五个名额可否。”
一言既出，各部议论纷纷，陈锦檀上前
“启禀陛下，自古取才择优而录，放宽三甲虽不至滥竽充数，但不免良莠不齐，让心存侥幸者得以跻身朝堂，此乃大弊，还请陛下明鉴。”
“朕以为，自七王谋反以来，人才凋敝国本日亏，西域一战耗尽朕之心血，若不广纳贤才，国力难复。即便有才学不佳侥幸者，此番阅卷朕与诸位爱卿亲批，但凡是才华出众者，皆呈由朕御览。”
此时吏部尚书许殷良说
“陛下，臣以为不妥。陛下日理万机，而举子数万计，即便陛下过目十之一二，也有数以千计，陛下恐分身乏术。为了江山社稷，还请陛下慎重。”
“朕说了，此番批卷，凡才华出众者，由各部择优呈朕御览，何为才华出众择优呈览，许尚书还要朕说吗。”
“臣不敢，但臣以为，良才则优而录，当优中选优，倘若放宽遴选，难免参差不齐，故而增添名额不仅无助于陛下社稷，还可能因徒有其表者尸位素餐有损陛下英明，还望陛下明鉴。”
百官苦苦劝谏，公孙芸惠面无声色又问欧阳羽
“欧阳，几时了”
“启禀陛下，辰时二刻快到。”
“放题。”
“遵命陛下。”
欧阳羽拾起六个秘匣，交由六名牡丹内卫女校分别送往六处考场。
待秘匣出了大殿，公孙芸惠又问工部侍郎林毅贤
“林爱卿，许尚书所言如何”
“启禀陛下，择优选材无可厚非，但正所谓仁者见仁智者见智所谓良才，当因人而异尽用其才，如善工者，当委以匠作，善思者学以经典，如此方能物尽其用人尽其才。朽木则可不用，良木择以为梁，如此方可尽天下之才，为陛下分忧。”
“臣反对。”许殷良道，接着又说“按林大人所言，物尽其用人尽其才，但天下举子千千万，人人一张脸，人人一个头，人人想不同，人人不同想，如何能知人心叵测，如何又能尽用其才，此理不足为道，还请陛下明鉴。”
“嗯，许尚书言之有理，朕甚为中意。”公孙芸惠肯定说道，下刻话锋一转语带不悦“那就由吏部替朕拟个方略，方略的要义当以因人而异为纲，看看如何能物尽其用人尽其才，许爱卿如何。”
女帝反将一军，许殷良哪里知道女帝如此险恶用心，这是要他自食其言。
“陛下，臣以为此议由工部提出，当由工部与臣共议。”
“准奏。”公孙芸惠欣然允诺，遂即又说“林尚书，许大人邀你工部，同拟方略，林大人可愿否。”
“臣领旨。”
“既如此，殿试之前，拟定方略供朕参详。”
“是，陛下。”
二人异口同声，但许殷良却是极为难堪。一个“邀”字让这件事的性质变了。
女帝扩大三甲，哪是扩大选材，根本是无才可选。
每届会试，三甲十之八九内定，皇帝面临无人可用，突击扩大三甲，就打破了内定的名额。
如果以前一百个名额，内定了九十个，那皇帝就有十个名额。现在放宽到两百人，内定的名额都要提前准备，临时凑数根本来不及，所以皇帝就招了一百一十个人，数量上占优。
即便名次靠后，但王朝科举的根本重点仍是培养官僚体系，人数往往比质量更重要。
许殷良不知不觉掉进了公孙芸惠的陷阱中，无论是否有结果，吏部、礼部不接收，她就把人都塞工部去。
考题以最快的速度送至六处考场，辰时四刻正式开题，同时按惯例会在午时四刻，公布第一场考题，但没人知道第一道题是哪部所出。
按以往惯例，六部与皇帝各出一题，皇帝的考题最后放题，六部考题装于六色秘匣，每天随机抽取，因此考题顺序没有定数，一定程度上也能打乱作弊者的计划。陛下的ceo