山河月明剧照
一、封建诸王埋隐患
公元1368年，从乞丐一路逆袭的朱元璋登基称帝，正式建立了大明王朝，但北方残元势力依然活跃，边地的土司势力尚未归顺。防止残元反扑、打压土司势力就成了摆在老朱面前的紧要任务。
朱元璋
经过深思熟虑，老朱觉得把这些任务交给自己的儿子们还是最为稳妥，于是在建立州府等地方政权的基础上，把自己的子侄分封到交通要道或边塞重镇等“紧要之处”建藩为王，让儿子们镇守边境、控制地方、拱卫中央，牢牢地把大明掌握在老朱手中。
洪武二年（1369年）四月，老朱正式推出了《祖训录》，“定封建诸王之制”。规定大明“皇子封亲王，授金册金宝，岁禄万石，府置官属。护卫甲士少者三千人，多者至万九千人，隶籍兵部。冕服车旗邸第，下天子一等。公侯大臣伏而拜谒，无敢钧礼。”意思就是皇帝的儿子们封亲王爵，地位和仪仗低于天子、高于公侯大臣，而且必须有自己的僚署体系和数量可观的护卫部队。
按照《祖训录》的定制，从洪武三年（1370年）四月到二十四年（1391年）四月，老朱先后封二十四个儿子和一个侄孙为亲王（长子朱标于洪武元年立为太子，第二十六子朱楠因出生不足月而薨未封）。其中辽王朱植、宁王朱权，燕王朱棣、谷王朱橞、代王朱桂、晋王朱棡、秦王朱樉、庆王朱栴、肃王朱楧，分别镇守从东北到西北的边防要塞，防备残元势力反扑，因此被称之为“九大塞王”。
塞王分布图
“九大塞王”不同其它诸王，每个王府通常配备三个护卫指挥使司、二个围子手所、一个仪卫司，拥兵总数过万，王府官属自成体系，护卫兵都是直接听命诸王，不受地方节制。根据形势需要，“塞王”可以节制驻扎在周边的朝廷部队，同时还经常组织诸王练兵讲武，以提升军事素养和指挥能力。如《明史·本纪（太祖一）》记载：“十年春正月辛卯，以羽林等卫军益秦、晋、燕三府护卫。”“（二十四年夏四月）癸未，燕王棣督傅友德诸将出塞，败敌而还。五月戊戌，汉、卫、谷、庆、宁、岷六王练兵临清。”到洪武末的时候，有些亲王甚至“带甲八万，革车六千”，实力极度膨胀，成为大明王朝不可忽视的军事力量。
很显然，老朱是学习借鉴了西周诸王侵夺夷狄土地，拱卫天子的做法，实行“诸王靖边”的策略，但他却忽略周天子被诸侯所灭，汉初“七王之乱”和西晋“八王之乱”的恶劣影响，埋下诸王尾大不掉、威胁皇权的隐患。
二、隔代立储成危局
虽然老朱文化不高，但对下一代的教育十分重视，尤其对太子朱标格外重视，选择儒学泰斗宋濂作太子老师（也是方孝孺的老师），遴选顶级核心的文臣武将兼任东宫官职，组成超豪华太子教学训练团队，太子官属和朝廷重臣实行“一套人马、两块牌子”，全面培养太子治国理政的综合能力。从朱标十三岁起，老朱就经常把他带在身边，讲自己起兵奋斗的艰难历程，一起到老家祭拜祖先、体察民情，切身体验民间疾苦，以防止其“生长富贵，习于晏安”。
朱标
洪武十年（1377年），他又下诏朝廷所有政事先报告太子处分，然后再上奏自己。并谕太子：“自古创业之君，历涉勤劳，达人情，周物理，故处事咸当。守成之君，生长富贵，若非平昔练达，少有不谬者。故吾特命尔日临群臣，听断诸司启事，以练习国政。”也就是说，从这个时候起，朱标不再是单纯的太子，而是大明王朝的“副皇帝”或者“皇帝助理”，在实践中不断提升处理国政的履职能力。
当然，太子朱标也没有辜负老爹的良苦用心和殷切期望，在理论与实践相结合的培养历练下，德智体美劳全面发展。他勤勉政事、宽厚仁慈，完全具备了储君应有的综合履职能力，成了老朱处理朝政的得力帮手。
洪武二十四年（1391年），老朱把酝酿、筹备的迁都大事交给了朱标，委派他考察古都西安，为大明王朝迁都西安进行前期准备，并顺路敲打敲打时不时整些出格之事的秦王朱樉，代行天子教训诸王的权力。
虽然太子没让老朱失望，但老天却和他开了一个天大的玩笑。洪武二十五年（1392年）四月，太子朱标薨逝，朱元璋失声恸哭，丧期届满时仍不愿除去丧服，经礼官多次请求，才释服上朝视事。
太子没了，大明江山交给谁，就成了摆在老朱面前的一道难题。到底按照嫡长子继承制的原则立嫡长孙朱允炆（因为生母吕氏成为继妃，他的身份也从庶出成为了嫡子）为皇太孙呢，还是从按照兄终弟继的规则，从秦王朱樉、晋王朱棡、燕王朱棣、周王朱橚四位在世的嫡子选一个立为太子呢？老朱同志陷入了矛盾之中，让他难以抉择。后来，他接受了一些朝臣的建议，更是因为隔代亲的缘故，他把对朱标的疼爱和思念完全转移到了孙子身上，把时年15岁的朱允炆立为皇太孙，钦定为自己的接班人。
大哥朱标做太子，包括朱棣在内的兄弟们心服口服，不敢造次。但让一个15岁的侄子作大明皇位的继承人，情况就不一样了，让几个有资格争夺皇位的叔父们没有想法，那是不可能的。但因为老爹还在，他们都得装得老老实实，谁都不敢有丝毫异动，因为他们对老爹的手段知道得一清二楚。
当然，老朱对儿子们的心思也很清楚，为了防止自己百年以后发生一些自己不愿看到的事情，他也提前做了一些防范。洪武三十一年（公元1398年）五月十二日，他在嗣封晋王朱济熺（朱棡长子）的同时也下了一道密旨，向继位的二代晋王讲了一个故事：“五代初梁遣将康怀贞侵晋，围潞洲。及晋王李克用卒，子存勖立与诸将谋曰：‘上党，河东之藩蔽。无上党是无河东也。且朱温所惮者，先王耳。闻吾新立，以为童子未闲军旅，必有骄怠之心。若简精兵倍道趣之，出其不意破之必矣。取威定霸，在此一举，不可失也。’...梁王闻夹寨不守，大惊。既而叹曰：‘生子当如李亚子，克用为不亡矣。至如吾儿，豚犬耳。’（《太祖皇帝钦录》）”老朱讲这个故事目的非常明确，就是要让朱济熺随时盯着燕王朱棣，一旦其有篡逆异动，坚决配合新皇予以武力解决。