罗兰故意问姐姐散步散得可好,伊丽莎白脸上红了又白,白了又红,推说还不错,全然没提遇见达西先生的事。
随后伊丽莎白又反过来问罗兰,凯瑟琳夫人找她去做什么。
罗兰哪儿敢把真实情况告诉伊丽莎白,只好又搬出“食谱”的事做借口。
两姐妹各自隐瞒了一部分真相,但又都知道对方有些难言之隐,不方便直说。
说完,两人就这么沉默地对视着。
随即,罗兰“扑哧”一声笑了出来。
伊丽莎白也跟着笑了,伸指头戳了戳罗兰的额头,嗔怪地说道:“你呀……”
她们姐妹之间,已经没有多少彼此剖白的必要了——一切尽在不言中。
*
这些事发生之后,罗兰和伊丽莎白一致决定,尽快离开亨斯福德,先回伦敦,然后再和简一起回赫特福德去。
她们向教士夫妇提起这事的时候,玛丽亚万般舍不得——毕竟罗兰她们一会去,她就又得成天独自面对柯林斯先生了。
但这是玛丽亚自己的选择,怪不了别人。
恰在这时,伊丽莎白收到了加德纳舅舅的来信,他们夫妇邀请伊丽莎白与罗兰一起,夏天去湖区旅行。
罗兰高兴坏了——她在这个位面待了快两年了,还没有看过这个国度的自然风光。
但是一想到她手头堆积如山的工作,罗兰又不得不忍痛割爱,谢绝了舅父舅母的邀请。这趟湖区之旅,只能由伊丽莎白一人陪他们前往。
与此同时,罗辛斯也有消息传来,达西先生忙于事务,离开了肯特郡,往北方去了。
据罗兰观察,伊丽莎白听说这事的时候,好像并不觉得意外。
她暗自揣测,伊丽莎白与达西这两人之间可能有了某中约定,决定彼此都先冷静一下,静待误会和偏见慢慢消解。
这也是一件好事。
至少凯瑟琳夫人不再着急上火了。
她老人家甚至在罗兰和伊丽莎白离开之前,还特意邀请她们去罗辛斯吃了一次饭。
柯林斯表兄为此长舒一口气,放下心来:原来表妹们并未得罪他的贵人恩主。
而罗兰与凯瑟琳夫人也心照不宣:
一个以眼神提醒:你别忘了自己发过的誓;
另一个以眼神确认:那当然,我从来不是这样出尔反尔的人。
相反,真正的当事人,伊丽莎白,反而一无所知,以为这只是一道普通的送别晚餐。
就这样,罗兰与伊丽莎白姐妹俩,一起告别了罗辛斯和亨斯福德的教士夫妇,返回伦敦,再次见到加德纳夫妇和简。
罗兰却没有太多工夫与舅舅和姐姐们多说什么——她刚到伦敦,就接到了伍德先生的通知,专利申请的材料已经都交上去了,三天之内专利审核委员会将会召开审核答辩。
菲利普斯姨夫推荐的知识产权律师就在伦敦。罗兰少不了先去拜访律师,将答辩和听证的全部流程都问清楚,又回去将她手头所有的资料都整理了一遍,默默记忆,确保万无一失。
——毕竟她从不打无准备之仗。
舅舅加德纳先生久在奇普赛德街做生意,专利纠纷他见得太多了。
于是这三天里,奇普赛德街的加德纳一家,人人都小心翼翼,甚至不敢高声说话,生怕打扰了罗兰,耽误了她作为全英格兰第一个获得“专利”的女性。
答辩的那天上午,加德纳先生亲自护送外甥女前往专利审核委员会所在地。
在罗兰的马车抵达之前,委员会所在的楼宇外面已经聚了乌压压的一大帮人,个个都穿着正式,头戴礼帽——他们以伍德先生为首,都是建筑商。
消息早已流传开:一旦这项“玻璃房”的专利被他人抢注,追缴起使用费来,但凡曾经使用过这中技术的建筑商们,都少不了“大出血”。
因此这些绅士们都十分焦虑,答辩会还未开始,他们就全都聚在了门口,等待答辩人出现。
加德纳先生的马车一到,黑色的车门一打开,一个极其亮眼的人影就从马车里跳了出来。
罗兰今天穿着一件鹅黄底小碎花的细纱夏装,戴着同样颜色的帽子。
这样清新的颜色,落在乌压压的绅士礼帽之间,如同盛开了一朵娇嫩的小花。
建筑商们目瞪口呆:他们早就听伍德先生说过,站在他们这边的专利申请人是一位女性——但谁也没想到竟然会是这样一位朝气蓬勃的年轻女性。
“这位小姐……究竟成年了没?”
一名建筑商憋了半天,突然冒出这样一句。
一时间人人心头都是惶恐,谁也不相信,这样一个小姑娘真的能申请到专利。
而他们……竟然将他们的财产、他们的公司、他们的事业,都押在了这么一个小姑娘身上?
好在加德纳舅舅见惯了大场面,下马车之后就立即张开双臂,护着罗兰往前走。
“借过,请让一让,这位是贝内特小姐,应邀前来答辩。”
罗兰双臂都戴着雪白的长手套,一手提着一只小巧的手提袋,另一只手臂则抱着一叠厚厚的文件。
论气场,她可和后世那些职场女性丝毫没有两样。有加德纳舅舅在前面护着她,罗兰稳步沿着台阶而上,一双漂亮的大眼睛时不时向周围看一圈,算是向在此“恭候”她的人们打招呼。
伍德先生立即迎了上来,紧张地向罗兰问好:“贝内特小姐,我们建筑师公会已经尽可能向审核委员会游说了,也向他们陈述了事情的前因后果原委。您……”
他原本想问:“您真的可以吗?”
毕竟建筑师公会曾经建议找一个律师,代罗兰进行“代理”答辩。
但是话到嘴边,伍德先生灵机一动,把问题改成了:“您……有把握吗?”
罗兰闻言停下脚步,转脸向伍德先生笑了笑,反问他:“您除了因为我是年轻,以及我是个女人之外,还有什么理由值得担心的吗?”
伍德先生一个激灵,连连摇头:“没有啦,没有啦!”
这项技术是罗兰最早提出来的,各中技术细节也是她向建筑商和建筑工人们一一解释清楚的——如果她不能胜任答辩工作,那么就没有人能胜任了。
“那您就请放心吧!”罗兰果断地说。