侯丛笑得好似从未反对过：“陛下的意思你还听不出来，这事早晚。咱们这位陛下啊，和风细雨，可谁要胆敢小觑了，是要吃亏的。”恐怕在不少人心里，李明珏比李明易强不了多少，原先做皇子时，李明易可谓天之骄子，即便纨绔一个，也遮掩不了令人晃眼的光芒。可惜时运不济，登上了皇位没错，却也遇到史上最蛮横的摄政王，被压得露不出头来，可不少人心里仍记着那个骄纵耀眼的少年，相信他只是明珠蒙尘。
李明珏就不一样了，原先出身卑微，宫里人对他视而不见，后来养于皇后膝下，到底不是亲生的，从年少起就恭顺谨慎得很，再后来传出其生母当为本朝唯一不是皇后却胜似皇后的皇圣贵妃，臣工们始明白昭成帝为何对其那般青睐。可李明珏依旧淡然处之，宠辱不惊，矜持过头了，就叫人忍不住轻视，好比老好人容易被欺负一个道理。
侯丛却清楚得很，这位被昭成帝看重的皇子自有过人之处，稳，有那个年岁的孩子难以企及的稳，早年的不顺遂反而历练了他藏而不露的性子。圣贤曰：君见其所欲，臣自将雕琢；君见其意，臣将自表异。此点，李明珏可谓信手拈来。他的喜未必是真正的喜，他的厌恶未必是真正的厌恶。当他显露出某种意图，不是藏不住了，而是想要结束、想要一个结果。有人以为他和风细雨，却不知他骨子里才是不撞南墙不回头。更难得的是，他固执却不莽撞，有一百零八种法子达到自己的目的，身居高位而能洞察人性，老天对他简直偏爱。拿此次来说，侯丛自认从未与旁人提起过所求，亦时时谨慎，未将自己的所欲表露出来，然李明珏就是精准地抓握住那个点。或许他早就了然于心，偏偏不肯轻易许了他，还要磨一磨他们，告诫他们，所求给不给在他一念之间，得失荣辱皆系于他。
“走。”侯丛引路，“老夫府上备了佳酿去饮一杯。”
这头，曲书臣出来，皇后正好走来。行了礼，皇后道：“恭喜曲大人。”曲书臣再一躬身。“此事便要劳烦大人。”
“不敢。”
“大人就任前尚有三日，如何打算？”
曲书臣不知她何意，谨慎道：“自是埋案苦思，完成陛下所托。”
“此三日既为刑部侍郎，还是要将本职做好。”
“自是。”
“趁大人还在刑部，有一事要劳烦你。”不等他回应，东方永安道，“这几日，京兆府会转一件案子上来，有些年头了，劾查不易。但本宫相信以大人的聪明才智与公正廉明，定能复案件本来面貌。”
“下官可否问……”
“等你看到卷宗自会明白，就请大人尽快将此案梳理清楚。”
曲书臣应声退下。
皇帝与东海王从中正堂出来，皇后迎过去：“正是饭时，妾身让人备了席，请七叔移步。”
席备在内御花园，绿树成荫、遮阳消暑，临水而饮，属实畅快。菜品不多，没有从前皇家一摆就摆满几桌子的铺张，却个个精致。李芳一赞道：“皇后持家有方。”东方永安与李明珏相视一笑，李明珏道：“听闻七叔要回来，她几日前就开始准备，拽着我问这问那，问七叔爱吃什么、爱饮什么，不爱什么？说您不常回来，定要好好孝敬您。这些是她一手操办，七叔看都是您爱吃的。”李芳一看到盘盏中那碟紫色的蜜汁玫瑰芋头不由晃神，李明珏轻唤：“七叔？”李芳一回过神：“好啊，明珏你娶了个好媳妇。看着你们的样子，七叔就放心。”她为他孝敬他的亲人，他则恨不得自己亲人知道她所有的好，可不就是一家人最好的样子？
“七叔身边有方圆与凉音。”
“可那到底不是体己人，七叔没有想过……”
李芳一岔开话题：“三个娃儿来了没有，七叔难得见到他们。”
皇后笑：“来了，无论如何，三个小的也得来拜见七叔。”她回身招呼，乳娘一手抱着李绰、一手牵着李征，香雪牵着李追星走过来。李追星与李征板板正正向东海王行了礼，小的由乳娘代行礼。乳娘才弯腰，小的不乐意了，挣扎下地，蹩着脚向李芳一撞过去，行个礼却是歪七扭八撞到别人怀里去了。李芳一被不知天高地厚的小丫头逗得笑起来，抱起她放到自己膝上：“瞧这双眼睛，乌溜溜的一股聪明劲。”李征一听不乐意了，奔过去也一头撞进李芳一怀里：“七叔公，我们，我们呢？”李追星想过去似乎又有些顾虑，杵在原地，东方永安给他一个鼓励的眼神，便也奔过去挤进七叔公怀里。李芳一搂着他们开怀大笑：“都聪明！”
李明珏的手从桌下伸过来，牵住东方永安的。
小孩没耐性，一会儿就坐不住，东方永安点个头，两孩子立即如出笼的小兽扑腾下了地，去前得到允许，李追星抱着李绰跑了，李征像个小跟班屁颠颠跟在后面。两个大的在锦乐堂，小的在凤栖宫，不常见到，所以嘴上吃醋，两个大的却是喜欢粉团似的妹妹喜欢得紧。
对于他们的鸟兽散，李明珏摸摸鼻子，有些不好意：“让七叔见笑了，几个小的被宠得有些不像样。”
李芳一不以为意：“这样才好，能让他们保留孩子的天性，很是难得。”
东方永安对李明珏做了个唇语：“你的功劳。”是李明珏闲置后宫，才让三个孩子不用早早就去跟他人明争暗斗，不用扭曲天性，活得像笼子里的困兽。
酒足饭饱，盘盏撤下，凉茶奉上，李芳一犹豫着开口：“此来，七叔有一件事……”见他迟疑，东方永安起身：“我去看梅子汤煮得如何。”借故便走了。李明珏：“七叔有何事不妨直说。”
“七叔打算告老了。”
“您要离开？”
“待此事过去。”李明珏请他来是给新法与女子学塾背书，他自不能半途撂下。“东州那边已经安排妥当，我走后，陛下派人去接管便可，方圆会留下负责交接。至于李……”他隐去那个名字，“他留下的旧人，陛下不用忧虑，我走会带他们离开，早前他们已生去意。”
“七叔，我需要您的帮助。”
李芳一微微一笑：“你已经做得很好，以后会更好。明珏该放手的就放手，新旧更替是天道。比如一根大椽，也许它曾是撑起大厦的梁柱，然而时日久了，若不能翻新，它就会腐朽，反成为隐患。到那时你知道该怎么做？”