明容遇见端木羽时，一个九岁，一个十四岁；一个是相爷的孙女，一个是被选中的“童养夫”。
彼时少年热血气盛，锐利得如出鞘宝剑，盯着榻上的小小身影，眸欲滴血，仿佛遭受了怎样的奇耻大辱。
明容病怏怏地倚在榻上，明明是天真活泼的年纪，神态间却满是枯败之气，似个小老太太。
她任端木羽不停咒骂着，只裹紧狐裘，咳嗽一阵后，用锦帕掩住嘴，这才抬起头，脸色苍白，淡淡地望向少年，不喜不悲：
“你放心，我应当活不过……及笄那一天。”
这是她对他说的第一句话，端木羽一愣，握剑的手紧了又紧，四目相接中，少年终是薄唇轻启，硬梆梆地吐出一句：
“若你活过了又怎么办？”
“活过了……”明容眼神恍惚起来，“……这种可能性大抵是不会有的。”
久病成医，她自己的身体自己清楚得很，不过是捱一日算一日，本来没必要连累别人，只是怕爷爷伤心，她才叫人搀着在前厅转了一圈，挑中了端木羽。
都是些世家子弟，个个意气风发，被家中送来“选秀”。
父辈们或是巴结，或是承了老相爷的恩情，却都是送来些家中的远方子侄，真正品貌相当的都藏着掖着，唯恐叫明二小姐看去了。
毕竟是入赘上门，说难听点就是童养夫，还是娶个病秧子，有几个有头有脸的好男儿愿意？
端木羽却是个特例，出身将军府，人才品貌皆是一流，只可惜是个不得宠的庶子，娘亲早死，无所倚仗，被大哥强扭着送过来“牺牲”了。
得知中选时他如轰五雷，差点按捺不住冲进内室质问明容：“为什么是我？”
事后明容总会微眯双眸，轻轻地回答：“也许是因为那日你腰间佩了把剑吧。”
满脸不耐的少年，如脱缰野马，腰间佩剑，身姿俊挺，站在堂前，阳光洒满了全身，是那样的朝气蓬勃，几乎晃花了明容的眼——
自己没有的，便总是格外向往。
他们的婚事定在了明容的十五岁生辰，老相爷是听了游方术士的话，效仿民间童养媳的做法，想用此举为孙女冲喜续命。
外人私下都道荒唐，惟有明容，乖巧点头，缩在爷爷怀里，悄悄红了眼眶。
端木羽刚搬进明容的房间时，一脸屈辱。
房里布下了两张床，由一道屏风隔开，等到两人正式成婚后再撤掉。
明容睡在里边，端木羽睡在外边，老相爷对少年千叮万嘱，夜间万不可睡死，要时刻留心明容那边的动静，只要一有风吹草动，他就得赶紧起身察看，防止明容突然病发。
两人住下的第一夜，风声飒飒，端木羽一宿未眠。
明容起床时，绕过屏风，看见端木羽仰面朝上，怀中抱着剑，眼睛睁得大大的，布满血丝。
明容抿了抿唇，正要开口，端木羽忽然幽幽道：“我想当个大将军。”
一片寂寂的房中，明容分明看见两行泪划过端木羽的眼角，瞬间浸润了枕巾。
“我娘去世时，我和她说，我以后会当个大将军，不再受人欺凌……”少年的声音充满了刻入骨髓的绝望，一字一句，叫人不忍触之。
二
冬去春来，眨眼间，两年时光翩跹而过。
明容的病依旧是老样子，用各种珍贵药材吊着，但她夜间却很少发作了，除非是疼得厉害，否则她不会出声。
端木羽有一日清晨见明容迟迟未起，绕到屏风后一看，吓了一跳。
明容煞白着脸，唇上咬出了一圈浅浅的牙印，气若游丝。
端木羽赶紧去唤人，好一阵折腾后，明容总算缓过来了，端木羽却被老相爷叫出去训得狗血淋头。
回来时，他眉眼淡淡，看不出喜怒，只坐在床边，面无表情地替明容掖好被角，眸中闪过一丝自嘲：
“日后你不用忍，我早该习惯困在这个牢笼里，做伺候你的贴身小厮了……若你死在了床上，你以为我不用陪葬的可能有多少？”
明容被这话引得咳嗽不已，面上泛着潮红，抓住端木羽的衣袖，似乎急切地想解释什么，但手颤了半天，却终是一点点松开了，她别过头，长发散开，小声地喘着气：“夫君，抱歉。”
病体孱弱，她力不从心，以为夜夜强忍着，就能小心翼翼地用这种方式呵护少年的尊严，些许弥补他所缺失的东西……凤凰囚笼，野鸡翔舞，却到底是她错了。
没过几天，管家便找上了端木羽，将曾拿走的剑还给了少年，未了，毕恭毕敬地开口：
“老爷说，虎骑营在招人，请姑爷明日就去报到。”
端木羽接过剑的手一颤，蓦然抬头，难以置信。
虎骑营是东穆培养精兵的地方，出过不少赫赫有名的将帅，无数人挤破脑袋也想进去。
端木羽兴冲冲地跑去谢过相爷，老人招了招手，神态间很是疲惫，“好好待容儿。”
端木羽立时明白过来，是夜，万籁俱寂，他隔着屏风低声开口，也不管明容听不听得见，“多谢。”
窗外月光正好，风吹林间，竹影斑驳，明容闭着眼睛，微微扬了唇角。
明雪从太子府回相府省亲时，明容正要去虎骑营探望端木羽，马车里捎满了过冬的衣袄棉被，明雪看了直打趣明容，笑得美眸流转，艳若桃李。
对于这位两年没见的表姐，明容只静静听着，不发一言，眉眼笑得恬淡。
倒是明雪见完了长辈们，一时闲着，好奇地要同明容一起去虎骑营，瞧一瞧这位传说中的妹夫。
几辆马车这便一同上路，明容一掀开车帘，微微一怔，紧接着颔首行礼：
“见过太子殿下。”
车中坐着的小小少年唇红齿白，宝玉无暇，比明容大不了一二岁。
这便是明雪未来的丈夫，太子况宁——也是明家日后的倚仗。
明家世代荣宠，出过三位皇后，两位贵妃，到明容这一代，原本太子妃的人选定的是她，但她却在幼年生了场大病，九死一生后，虽捡回条命，却也再离不开药罐了。
人选这才改成了明雪，同年就被送入太子府，比小太子足足大了四岁，倒和端木羽年纪相当。
此刻明雪尚未上车，暖烟缭绕的车厢中，只有明容与况宁二人对坐。
况宁眼眸漆黑，在明容身上不住打量，明容捧着手炉，低眉垂眸。