——《红颜手札·凉柔》
（一）
桑时欢踏入死牢，为凉柔送了最后一顿饭。
三菜一汤，香味扑鼻，全是他亲手所做，但无一例外都下了剧毒。
潮湿昏暗的牢房里，桑时欢拂袖而坐，笑意淡淡，他说：
“阿柔，五马分尸改成了现在的死法，我为你求来这最后的体面，到了黄泉路上，你可莫怪我不念旧情。”
凉柔一袭囚服，靠在角落里，许久，才缓缓抬起头。
“桑时欢，以前我只觉得你是个草包，很多事情你有心无力，但现在我才发现，你根本……就没有心。”
嘶哑的声音回荡在牢房里，桑时欢面不改色，只低头为自己斟了杯酒：“有心无心都不重要了，世间事本就说不清，来尝尝我的手艺，这大概是我这辈子为你做的最后一顿饭。”
桑时欢的厨艺很好，文不成武不就的他，偏生厨艺宛若食神在世，那些年每逢国祭，他可怜兮兮许的愿望至今还响荡在凉柔耳畔。
“阿柔，我可以不许愿复国吗？我其实最想当一个厨子，真的，我就想以后天天做饭给你吃。”
往昔历历在目，牢房里弥漫的饭菜香中，角落里的凉柔忽然捂住脸，泪水无声滑过指缝。
她说：“家国破碎，一寸山河一寸血，桑时欢，如果还有下辈子，我再也不想遇见你。”
元德三十六年，丰国被灭，迦衣谷倾巢而出，鬼烛老人在折损大半弟子后，终是于兵荒马乱的皇宫之中，救出了当时唯一的皇室遗孤，太子桑时欢。
那一年，凉柔十二岁，守在迦衣谷里，等来了浑身是血的师兄弟们，以及跟在师父旁边，长睫微颤，惶恐不安，彼时不过十岁的桑时欢。
“柔儿，从今天起，这就是你要一生效命的少主，你将追逐他、保护他、伴他左右，助他复国登位，直至不死不休。”
残阳如血中，师父这样对凉柔道，凉柔仰头间，红着眼眶，默默在心中记下牺牲掉的同门，她双手微颤，深吸口气，却是扑通一声在桑时欢脚边跪下，喉头微哽：
“迦衣谷六代弟子凉柔，见过少主。”
风声飒飒，那一刻，衣袂拂动，长发飞扬，桑时欢望着眼前倏然跪下的少女，手足无措，却莫名生出一股染了凄色的暖意。
后来，桑时欢看着凉柔在谷中立坟，看着她在坟前烧纸，看着她一言不发地处理后事。
他跟在她旁边，吸吸鼻子，有些伤感地扯住她的衣袖：“他们都是为了救我才死掉的，你……恨不恨我？”
凉柔回过身，脸色苍白，许久，才摇摇头：“不恨，迦衣谷本就是先祖太皇所设，谷中弟子生来的使命便是效忠皇室，以后我也可能会为少主而死，这是理所应当的。”
桑时欢听后一怔，沉默了很久，几天后，他在凉柔略带惊讶的眼神中，端上了一碗香喷喷的长寿面。
“鬼烛师父说今日是你的生辰，我为你做了这碗长寿面，祈盼长长久久，平平安安……”顿了顿，少年垂下长睫，俊秀的面庞透着难言的哀伤：“所以，我们谁也别死，谁也别睡进那冷冰冰的坟里，好不好？”
那大概是她这辈子第一次吃长寿面，烛火摇曳中，她埋下头，有什么晶莹地滴入面汤里，微微漾开，她喉头滚动，尽量让声音听起来平静一些：
“少主……费心了。”
风拍窗棂，屋外树影斑驳，山谷静悄悄的，一片安详。
那时的桑时欢笑得很是欢喜，真如他的名字一般，他仿佛终于从梦魇中挣脱，可以迎来一种新的生活，却不知道，上天从不眷顾世人，长寿面永远不会给他们换来长长久久。
（二）
大火足足烧了一天一夜，曾经鸟语花香的迦衣谷彻底沦为一片死谷，凉柔踉跄奔出时，跌跪在地，眼眶干涩得竟然流不出一滴泪。
如猝不及防的梦魇，迦衣谷到底被追兵循迹找到，迎来了一场灭顶之灾，鲜血染红了半边天，唯独被鬼烛老人与师门护住，躲在暗道里的凉柔与桑时欢逃过一劫。
跟出来的桑时欢只看了一眼就差点昏厥，他脸色惨白，身子颤抖得如风中落叶，仿佛魔障了般：“都是我，都是我的错……”
他腿脚发软，脑袋昏昏沉沉，在满鼻尖的血腥气与焦味中，终是支撑不住，一头栽了下去，意识模糊的最后只听到凉柔一声：“少主！”
“少主，师父他们的死才换了我们的生，我们不能放弃，接下来的路再难也要走下去，少主别怕，凉柔会保护少主，会陪在少主身边，永远也不会离开少主。”
凉柔这样对桑时欢道，他昏睡了好几个时辰，躺在她怀里难以动弹，耳边只听到她不停地说着话。
迷迷糊糊中，他一点点睁开眼眸，仰面对上她漆黑的瞳孔，她紧紧握住他的手，垂下的发梢拂在他脸上，带来一片微微的痒。
“少主……”她叫他，小心翼翼，语气里却带着难以言喻的欣喜，他却在四目相对中久久地怔住了，仿若失了魂的木偶。
四野里有风吹过，那一年桑时欢才十岁，却在一道饱含热泪的期盼目光中，感受到了一种不可承受之重，他第一次明白了世上有一个词，叫作责任。
血与泪都无法冲刷的信仰，她比他想象的还要坚定，那种刻骨铭心，至死方休的追寻，他承受不起，更辜负不得。
于是那些本要坦白的话再也无法说出口，他只能在飒飒风声中偏过头，咽下了汹涌漫上的酸楚：“好，一切……都听你的。”
便是从那天起，从地狱里走了一趟后，他们从此踏上了一条无法回头的路。
所谓相枕而眠，相依为命，大抵如此。
离开迦衣谷的时候，依旧是漫天如血的残阳，凉柔对着一片荒芜磕了几个响头，声音嘶哑而郑重：“师父，我们总有一天会回来的，您放心，我一定会辅佐少主，重振丰国，夺回家园，告慰师门的在天之灵！”
桑时欢在她身后静静站着，不发一言，只眸光染了一层凄色，含着说不出来的怆然。
他们将要去梁国都城，在敌人眼皮子底下隐姓埋名，一面暗中蛰伏，打探消息，一面等待碧眼雪驼苏醒的时机。