“……你们继续训练，我去一趟总部。”香奈惠……说起来，战斗发生的地界，原本和我的管辖地重叠，我本来也该去的……
亚美纪匆匆离开后，两人仍然愣在原地。
千德理垂下眼眸。不管是她的父亲，还是瑠火夫人，还有蝴蝶小姐，这些温柔的人总是过早离开了。为什么总是会这样呢……
“千穗理？”
“没事的，我只是觉得那些温——”不，这么说的话杏寿郎也会想起难过的事，“——觉得蝴蝶小姐真让人婉惜。”
“确实，作为柱级人员中的一员，身为女性却补弥了自己的弱点，令人尊敬。松雪阿姨她和蝴蝶小姐是很好的朋友吧？”
“嗯，我母亲应该会难受吧。”……虽然当年父亲去世后她并没有表现什么。但是，那根发旧的手链，还有腰上的穗子……即便多年之后用新的关系见面，我还是看不懂母亲这个人啊。
……
松雪亚美纪参加完蝴蝶香奈惠的葬礼才回来。
“母······啊，老师，您……”
“我没什么事。大家都很难过，小忍也是，真让人担心啊。”
“小忍？是蝴蝶小姐的妹妹吧？我记得她比我小一岁来着，蝴蝶小姐一家就剩他们姐妹，似乎还有一个收养的小妹妹？”
“是，那孩子还小，葬礼的时候一脸冒汗似乎很不舒服的样子，她应该也很难过。我离开的时候不死川君正和小忍讲话，柱级队员们会帮助他们的。这个先不提，今天有正事宣布——我要教你新的呼吸法，来让那个杀掉了你的外公外婆还有香奈惠的上弦鬼付出代价。”
“……诶？”
“不会有错，我感应到了残留的气息，是那家伙的。听好了，他是上弦之二，名字是童磨，白橡的发色，七彩的眼珠，头上如同泼了血一般，总是带着无忧无虑的笑容，甚至连语气都沉稳柔和，我第一次见到他时，他正用这种表情和语气向我招手，身边则是被啃食过的女性的残肢断臂。非常喜欢戏耍对手，武器是有莲花纹的一对金色铁扇。”
“那还真是令人作呕呢。那个，毕竟别人有可能也会碰上他，要不”
“特征可以讲，但是克服那家伙血鬼术的方法……目前来看只有雪之呼吸的使用者才能学会，那家伙说来令人不适，作为冰之鬼，和我们是同一属性。”亚美纪少有地露出嫌恶的表情。
“……”那确实让我感到不适啊
“接下来的话我只会讲一遍，以后为了节省训练时间不会重复，你如果真有足够的决心就不会忘记。那家伙最致命的一点，就是他的血鬼术能够克制我们的呼吸法。通过将血液冻结制成冰晶粉末，一旦吸入便会呼吸困难并且使肺泡坏死，还可用扇子进行范围传播。他的招式是有不少是大范围的攻击，仅接触到冻气便能令皮肤冻结，撕裂肺部的空气。除此之外有大量锋利的碎冰、冰柱，所以极难近身。以及，他可以创造出5个冰人偶，可以使出与他本体相同强度的血鬼术。
“”听起来不是可以打败的对手啊还真是个怪物。
“我知道你的想法。那种家伙就算是柱也应付不了，联合攻击倒是可能，但是让好几个柱凑在一起需要运气。不过，童磨有一个弱点，他很强，恐怕从未输过，所以喜欢戏耍对手，一开始并不会用上全力，也就是说，如果伪装到位，他会低估你的实力。以及，小忍研究的是专门对付鬼的毒，为了替姐姐复仇一定会在毒药上有所突破，如果时机够巧，你和小忍联手，有其他人帮助，是可以击败对方的。”
“但是？”
“没错，必须要一起，绝不能只有一个人，否则无论是你还是小忍，还是别的柱，都只会白白送命。也就是说，就算你学会了，也不一定可以杀掉他，依然会被反杀。怎么样，要学吗？”
“嗯。就算我不去，总会有其他人碰上，我不希望再有我认识的人死在那种家伙的手上。我从打算进入鬼杀队的那一刻起，自然做好了会牺牲的准备。说起来，您作为鬼杀队一员却从小培养我进队，不是这样想的吗？”
“……我本来……也不打算让你入鬼杀队的……”松雪亚美纪突然垂下眼眸轻声低语。
“嗯？您刚才有说什么吗？”
“没什么，训练从今天开始。”
……
千穗理盘腿坐在走廊上，无论从哪个方面看都全神贯注。没过一会儿，她的脸色开始变得难看，头上也冒出不少冷汗。
“是。但是，虽然知道很难，可一周过去一点长进都没有还真是”千穗理长出一口气，深呼吸时依然感到有些难受。
“那是当然，你还没有在战斗中出现过那个吧？”
“……那个是指？”
“你应该记得，我在你小时候提过，因为一些特殊原因，我们的雪之呼吸不完整。也因此，没有办法开斑纹来提升实力。但是，阴差阳错之下，我们出现了一种奇异的副作用。当我们的身体开始被冰晶状的花纹覆盖，仿佛是被呼吸法反噬时力量会大大提升，一定时间段是可以使用这种加强力量的。但是，必须要在覆满全身之前停下，不然就会使肺部逐渐停止运作。所以，你可以把它理解为有时间限制且必须在迫不得已之下的斑纹状态。”
力量还不够吗说的也是，我的雪之呼吸虽然是在学会了母亲的招式的基础上创新，但直到现在还是没办法完成母亲所教的第十式，即雪呼的终级奥义“雪降”，明明母亲在我这个年纪都已经学会并熟练运用了。
就这样，趁着天气愈来愈冷，配合秋冬这样特殊的季节给予训练特别的辅助，千穗理接受了这个危险且困难的训练法。等到开始下雪后，亚美纪便把人丢到白雪皑皑的深山中，那里的气候让从小没怕过冷的千穗理冻到几乎不可动弹，只有依靠全集中的呼吸法才能勉强抵抗，要在这种恶劣的环境之下练习简直难以置信。然而，身体素质明明已大不如前的亚美纪却行动自如，面色自然，挥刀的姿势依旧自然且流畅，毫不受影响，千德理在感到挫败的同时，也坚定了自己的决心——即便如此，皮肤和肺部的疼痛与不适也没能减轻。
每天，一身寒气重到甚至能让周围的冷空气再下降几个度的千穗理疲惫地回到炼狱家。或许是一路咬牙坚持，一回到温暖又令人放松的地方就突然失去力气，双腿一软跌倒在门口。听到动静的兄弟二人急忙跑出来，千穗理一句“小千先别过来，寒气太重”还没说完已经被炼狱杏寿郎用披风裹住，动作麻利地把她抱进屋子里。
“抱歉，说来真是惭愧，才几天我就变成这样……”千穗理捧着热茶，又被裹得很严实，还被塞进被炉，实在是温暖过头，让劳累的人不由得睡意侵袭。
“不，千穗理已经非常努力，克服着常人不可克服的困难，很了不起，少女！”
“但是，天气这么恶劣的情况下姐姐还要长时间待在雪山，会生病吧？”
“唔姆，目前看来似乎没什么问题！”
“有问题就晚了吧姐姐，你不要太逞强了。姐姐？”
炼狱杏寿郎偏过头去看靠在自己肩上不知何时打起盹的千穗理：“·····真的很累啊。”
在这之后过了差不多一周，千穗理还是在某天夜里发起高烧，直到清早才好转许多。
“问题不大，毕竟抵抗力有限。不过请放心，这孩子的肺部并没有受到损伤。虽然病得突然，但吃过药后会很快好起来。麻烦你们照顾她了，炼狱君。”打算起身离开的亚美纪却突然被炼狱杏寿郎叫住。
“松雪阿姨，千穗理几乎不生病，但发烧的时候常常会梦魇，之前还梦到了自己的父亲。”
“那是自然的，她一直思念着一郎。”
“她也梦到了您。”
“是吗，这倒是令人很惊讶。”
“她叫了您，我和千寿郎都清楚听见了，对吧？”
“是的。姐姐在梦里听到了您在她幼时哼唱过的歌。所以，请您留下来陪她吧。”
“……”
……
清醒后的千穗理依稀记得有人在哼着小调，陌生又熟悉，又从炼狱兄弟处听到亚美纪此前一直陪着她的事，顿时心情复杂。此后，她又生过几次病，但都好得很快。然而，没想到她因此逐渐适应起糟糕的环境，慢慢开始掌握新呼吸法的诀窍。
亚美纪一直放不下的心终于可以稍微放松。这样的话，在我无法指导之前，一定……还来得及。