庞统见是故人，心下方定。回顾左右无人，乃曰：“你若说破我计，可惜江南八十一州百姓，皆是你送了也！”
徐庶庶笑曰：“此间曹操八十五万人马，性命如何？”庞统曰：“元直真欲破我计耶？”
徐庶曰：“吾感刘皇叔厚恩，未尝忘报。曹操害死吾母，吾已说过终身不设一谋，今安肯破兄良策？只是我亦随军在此，兵败之后，玉石不分，岂能免难？君当教我脱身之术，我即缄口远避矣。”
庞统笑曰：“元直如此高见远识，谅此有何难哉！”徐庶曰：“愿先生赐教。”庞统去徐庶耳边略说数句。徐庶大喜，拜谢。庞统别却徐庶，下船自回江东。
且说徐庶当晚密使，叫人去各寨中暗布谣言。次日，寨中三三五五，交头接耳而说。
早有探事人报知曹操，说：“军中传言西凉州韩遂、马腾谋反，杀奔许都来。”
曹操大惊，急聚众谋士商议曰：“吾引兵南征，心中所忧者，韩遂、马腾耳。军中谣言，虽未辨虚实，然不可不防。”
曹操言未毕，徐庶进曰：“庶蒙丞相收录，恨无寸功报效。今请得三千人马，星夜往散关把住隘口；如有紧急，再行告报。”
曹操闻言喜曰：“若得元直去，吾无忧矣！散关之上，亦有军兵，公统领之。目下拨三千马步军，命臧霸为先锋，星夜前去，不可稽迟。”
徐庶辞了曹操，与臧霸便行。此便是庞统救徐庶之计。
后人有诗曰：“曹操征南日日忧，马腾韩遂起戈矛。凤雏一语教徐庶，正似游鱼脱钓钩。”
曹操自遣徐庶去后，心中稍安，遂上马先看沿江旱寨，次看水寨。乘大船一只于中央，上建帅字旗号，两傍皆列水寨，船上埋伏弓弩千张。
曹操居于其上。时建安十三年冬十一月十五日，天气晴明，风平浪静。
曹操令：“置酒设乐于大船之上，吾今夕欲会诸将。”
天色向晚，东山月上，皎皎如同白日。长江一带，如横素练。
曹操坐大船之上，左右侍御者数百人，皆锦衣绣袄，荷戈执戟。文武众官，各依次而坐。
曹操见南屏山色如画，东视柴桑之境，西观夏口之江，南望樊山，北觑乌林，四顾空阔，心中欢喜。
曹操谓众官曰：“吾自起义兵以来，与国家除凶去害，誓愿扫平四海，削平天下；所未得者江南也。今吾有百万雄师，更赖诸公用命，何患不成功耶！收服江南之后，天下无事，与诸公共享富贵，以乐太平。”
文武皆起谢曰：“愿得早奏凯歌！我等终身皆赖丞相福荫。”
曹操大喜，命左右行酒。饮至半夜，曹操酒酣，遥指南岸曰：“周瑜、鲁肃，不识天时！今幸有投降之人，为彼心腹之患，此天助吾也。”
程昱曰：“丞相勿言，恐有泄漏。”
曹操大笑曰：“座上诸公，与近侍左右，皆吾心腹之人也，言之何碍！”曹操接着又指夏口曰：“刘备、诸葛亮，诸葛斌，汝等不料蝼蚁之力，欲撼泰山，何其愚耶！”
曹操顾谓诸将曰：“吾今年五十四岁矣，如得江南，窃有所喜。昔日乔公与吾至契，吾知其二女皆有国色。后不料为孙策、周瑜所娶。吾今新构铜雀台于漳水之上，如得江南，当娶二乔，置之台上，以娱暮年，吾愿足矣！”说完大笑不矣。
曹操正笑谈间，忽闻鸦声往南飞鸣而去。曹操问曰；“此鸦缘何夜鸣？”左右答曰：“鸦见月明，疑是天晓，故离树而鸣也。”曹操又大笑。
这时曹操已醉，乃取槊立于船头上，以酒奠于江中，满饮三爵，横槊谓诸将曰：“我持此槊，破黄巾、擒吕布、灭袁术、收袁绍，深入塞北，直抵辽东，天下，颇不负大丈夫之志也。今对此景，甚有慷慨。吾当作歌，汝等和之。”
曹操歌曰：“对酒当歌，人生几何：譬如朝露，去日苦多。慨当以慷，忧思难忘；何以解忧，惟有杜康。青青子衿，悠悠我心；但为君故，沉吟至今。呦呦鹿鸣，食野之苹；我有嘉宾，鼓瑟吹笙。皎皎如月，何时可辍？忧从中来，不可断绝！越陌度阡，枉用相存；契阔谈宴，心念旧恩。月明星稀，乌鹊南飞；绕树三匝，无枝可依。山不厌高，水不厌深：周公吐哺，天下归心。”
曹操歌罢，众和之，共皆欢笑。忽座间一人进曰：“大军相发之际，将士用命之时，丞相何故出此不吉之言？”
曹操视之，乃扬州刺史，沛国相人，姓刘，名馥，字元颖。刘馥起自合淝，创立州治，聚逃散之民，立学校，广屯田，兴治教，久事曹操，多立功绩。
当下曹操横槊问曰：“吾言有何不吉？”馥曰：“月明星稀，乌鹊南飞；绕树三匝，无枝可依。此不吉之言也。”
曹操大怒曰：“汝安敢败吾兴！”手起一槊，刺死刘馥。众皆惊骇。遂罢宴。
次日，曹操酒醒，懊恨不已。刘馥之子刘熙，告请父尸归葬。
曹操泣曰：“吾昨日因醉误伤汝父，悔之无及。可以以三公厚礼葬之。”
曹操又拨军士护送灵柩，即日回葬。
次日，水军都督毛玠、于禁诣帐下，请曰：“大小船只，俱已配搭连锁停当。旌旗战具，一一齐备。请丞相调遣，克日进兵。”
曹操至水军中央大战船上坐定，唤集诸将，各自听令。水旱二军，俱分五色旗号：水军中央黄旗毛玠、于禁，前军红旗张郃，后军皂旗吕虔，左军青旗文聘，右军白旗吕通；马步前军红旗徐晃，后军皂旗李典，左军青旗乐进，右军白旗夏侯渊。水陆路都接应使：夏侯惇、曹洪；护卫往来监战使：许褚、张辽。其余骁将，各依队伍。
曹操令毕，水军寨中发擂三通，各队伍战船，分门而出。
是日西北风骤起，各船拽起风帆，冲波激浪，稳如平地。北军在船上，踊跃施勇，刺枪使刀。前后左右各军，旗幡不杂。又有小船五十余只，往来巡警催督。
曹操立于将台之上，观看调练，心中大喜，以为必胜之法；教且收住帆幔，各依次序回寨。
曹操升帐对众谋士曰：“若非天命助吾，安得凤雏妙计？铁索连舟，果然渡江如履平地。”
程昱曰：“船皆连锁，固是平稳；但彼若用火攻，难以回避。不可不防。”
曹操大笑曰：“程仲德虽有远虑，却还有见不到处。”贾诩曰：“仲德之言甚是。丞相何故发笑之？”