一八九四年，對大清政府來說，這是一個黑暗的一年。因爲這一年的甲午戰爭，將大清政府帶進了泥潭當中。
說起這場戰役，主要是因爲日本明治天皇早在二十多年前就制訂了侵佔中國稱霸世界的“八紘一宇”邪惡計劃。而干涉朝鮮內政以及經濟侵略，則是這個計劃關鍵的一部分。到了一八九四年，日本開始將計劃付諸實踐。明治天皇以高高在上的態度，強迫朝鮮輸出大米與日本，如果朝鮮不應，他便大興刀兵。軟弱的李朝政府，立刻向日本低頭，並對本國農民大肆收刮，逼得朝鮮農民揭竿而起。爲了維護統治，朝鮮政府便向上國大清政府請求出兵援助。
看到中國出兵，明治天皇歡欣鼓舞，對他的大臣言道“只要中國出兵入朝，我大日本便可以展開下一步計劃了”
“只是陛下實施計劃需要一個完美的理由。如果沒有理由，也要有個足夠強大的後盾。”有大臣這般說道。
“你說的是對的，我考慮了幾個國家，其中英國最爲合適。這樣，伊藤博文、陸奧宗光，你們二人聯合向大英帝國闡明朕的計劃。如果他們不感興趣，就給以足夠的誘惑。記住，利益共沾風險獨擔”
“哦，陛下所謂的獨擔，您的意思是，我大日本自己承擔一切風險，而英國坐收好處”伊藤博文立刻問道。
“沒那麼簡單，我之後會想辦法，讓英國也出人出物”明治天皇說道，“只要他們上了船，下船的事情就是我們說得算。”
哦大臣們紛紛點頭，爲明治天皇的大膽和自信所讚歎。整個大殿頓時充滿了一種貪婪，一種蛇吞象的貪婪
而大清政府此刻也正在朝議出兵之事，最後保皇派和太后派統一認識，決定出兵朝鮮。卻不想從此，中國從此走入半封建半殖民地深淵。
歷史記載，甲午戰爭從從一八九四年七月二十五日開始，到翌年一月四月一十七日簽訂馬關條約結束，一共經歷了九個多月時間。這期間大清軍隊一敗再敗。一八九四年十一月份，日本軍隊於攻進了旅順口，發生了震驚中外的旅順大屠殺事件。
當旅順口失守，日本慘絕人寰的”旅順大屠殺“的消息傳到了紫禁城，慈禧已經嚇得面無血色，她近乎堆歪在座椅裏，好半天才問李鴻章道“這到底怎麼回事兒，這日本人是瘋了嗎，怎麼就不打個招呼就往死裏打呢”
試想兩國爭端打得就是出其不意，怎麼可能先告訴你一聲“嘿，你得注意了，我要打你了”這不是精神有問題嗎自己軟弱還怨別人不給自己準備時間，慈禧真是荒唐至極。
朝堂上大臣們一個個膽戰心驚，唯恐慈禧借題發揮要了誰的腦袋。當然了，事情既然出了，就必須找出一個人來負責。當然，能夠擔負這個責任的，必須是實力足夠大的人。兩派領頭的權臣都知道槍打出頭鳥，雨澆出頭櫞，所以都站在那兒，看下邊的人在那兒跳腳“罵仗”。此時此刻，太后派和保皇派是憋足了勁兒，要置對方於死地。當初統一認識，而今卻彼此指責，一時間朝堂上爭吵不斷。足可見，這兩派大臣也如孩童一般，上演彼此拆臺的把戲。
“李大人，難道就不想說兩句嗎”突然保皇派中有人提高聲音問道。
“憑什麼這個時候讓李大人出來你們什麼居心”太后派立刻有人大聲回擊。
“憑什麼就憑他是當朝首輔，就憑他權傾朝野，就憑他的北洋水師全軍覆沒”有人大聲說道。
“哦，李大人的確有失誤之處，不過當初出兵朝鮮，那可是咱們統一認可的。此時，讓他一人承擔這樣的大罪，我想各位是不是有些過了”有人這般說道。
“這話不對，俗話說兵熊熊一個，將熊熊一窩。”福大人站出來，環視一週後說道，“李中堂，平壤戰役大清丟盡了顏面，我覺得你該爲這件事負責首先，你的先定守局，再圖進取的作戰方針，就是第一個失誤守其實就是退，最終只能失去戰機。而且葉英超軟弱無能，這廝數次阻擾左寶貴攻擊日軍，貽誤了戰機，並且在之後的戰役當中竟然打白旗投降，最終使得平壤陷落。之後，纔會使得我北洋水師戰心崩潰，竟然敗給了彈丸之國的日本。”說到這裏，福大人面色通紅雙眼冒火，跪倒在地向光緒和慈禧報請道“致遠、經遠、超勇、揚威、廣甲五艘戰艦均沉沒，這是天大的損失，而且，李鴻章竟然命令艦隊龜縮於威海港內，導致黃海控制權落在日本手裏，這是天大的瀆職。還請萬歲、老佛爺重處李鴻章瀆職之罪”
慈禧聽了咳嗽一聲，對李鴻章說道“漸甫，對於福大人的話，你怎麼說”漸甫二字，就證明慈禧並沒有真的想處罰李鴻章。福大人聽了這二字從慈禧口中出來，就知道自己這一記重拳算是白打了。
“我承認自己的指揮有問題，但事出有因，我也是爲了保留實力。須知北洋水師，那可是我半輩子的心血，就好比我的子女一般。看到他被人打殘，我，我”李鴻章說到這裏有些激動，花白鬍子微微抖動，眼裏的淚花泛出，他拂袖拭淚繼續說道，“老佛爺，微臣知道國庫空虛，支撐起這麼大的北洋水師，朝廷真的倍感喫力。爲了節省開支，三年前水師便停止了購買炮彈以及魚雷，這是這次戰役失利的主要原因”李鴻章心中有氣，因爲從三年前爲了給慈禧準備壽誕，從上到下開始勒緊褲腰帶，停買炮彈就是那個時候開始的。但是，他不能直說，只能暗有所指，大臣們都不糊塗，不管是“保皇派”還是“太后派”，都對李鴻章有了不同程度的理解。
慈禧聽了老臉發黑。榮祿和李鴻章都是“太后派”中堅人物，他和李鴻章私交不錯，見李鴻章心有不悅，於是立刻站出來打圓場。他嘆口氣說道“我們知道，李中堂這些年來開展洋務運動，的確強壯了我大清國力和兵馬。只不過，如今我大清官場混亂，上內部爭鬥不止。上官不和，下邊的訓練也受到影響，兵士們都是敷衍了事，這些纔是最重要的戰敗原因。俗話說一個人全身是鐵捻幾根釘李大人一個人，想改變當前吏治，真的是小草之於大石。所以，微臣在此奏請，希望陛下和太后勵精圖治，先從吏治開始整頓，如此才能政治清明，才能柔遠人、來百工，強我大清，揚我華夏之龍威”
榮祿的話得到了“太后派”大臣的一致支持，甚至於“保皇派”的人也有點頭的。李鴻章聽了榮祿的話，大有被理解的感動，他跪倒在地說道“臣啓萬歲、老佛爺，老臣不敢說自己無罪，但的確如瓜爾佳大人所說，現如今的吏治的確需要下重手來整頓了，不然所有決策都貫徹不下去，上邊的想法是好的，但是到了下邊往往走了樣子，受苦的還是老百姓聖上，太后，君如船民如水，水可載舟亦可覆舟”
慈禧聽李鴻章嘮嘮叨叨不由得直皺眉，爲什麼因爲現在她關注的是議和，而非什麼百姓啊官場吏治等等。頭一個月也就是十月份，慈禧已經讓恭親王奕欣向日本求和，結果被日本拒絕，真是打了大清政府的臉。如果想繼續求和，這個使者看樣子只有李鴻章適合，只是看李鴻章現在這個憂國憂民的樣子，會不會同意去議和
“愛卿平身，你說的那些都得度過眼前難關才能施行。現在重要的是，接下來我們該怎麼辦”慈禧說到這裏，轉過頭來對光緒說道“皇帝，也是這個意思。”
光緒只好點頭，嘆口氣道“當初，兩個交戰，我認爲日本人立腳未穩，最宜速戰速決，只可惜如今，戰爭到了這樣的局面，是我始料不及的，也是諸位愛卿始料不及的。戰爭打得是錢財，一顆炮彈就是三十兩銀子，那都是實實在在的血汗，如果再這樣打下去，於我大清來說百害而無一利。十月份，老佛爺讓恭親王找日本談和，可惜日本拒絕了。而今，日本人摩拳擦掌，看他們的架勢明顯要奪取威海衛，繼而攻取我華夏，作爲炎黃子孫，我載湉心痛萬分”
慈禧聽到這裏已經不耐煩了，立刻搶過話頭“諸位愛卿各抒己見，接下來是戰還是和”大清遺寶之百年風雲