孩子的臉猝然慘白，嘴脣都哆嗦了，“是……是野狼！”
接二連三的狼嚎一聲接一聲，漢子們默不作聲，迅速把馬牽至火邊圍成一圈，抽出雪亮的馬刀，炯炯的目光迎着聲音傳來的方向。
“別怕，看我們殺狼。”青年站起來，彷彿面對的是一場挑戰，刺激而興奮。
狼的叫聲悠長刺耳，在空曠的大漠上傳得極遠，狼羣往往隨着狼嚎羣襲而至，兇猛異常，奔行如風，足以令膽小者戰慄。這羣風塵僕僕的漢子卻全無懼色，無須交談已分配好最佳攻防位置，靜謐中凝神以待，只聽見越來越近的嗥叫。
突而響起極尖的一聲狼嚎，領頭的大漢露出疑惑，伏在地上側耳聽了聽。
“怎麼？”青年沉聲問。
“有人。”大漢邊聽邊答，神色詫然，“兩匹馬從那邊來，剛纔那一聲是頭狼下令攻擊，看來目標不是這裏。”
青年靜默了一下，淡淡道：“他們運氣可真不好。”
“是趕夜路的行客？”索普的同情戰勝了恐懼，“有沒有辦法救救他們？”
青年搖搖頭坐下，道：“太遠，狼又多，去了只會多送幾條人命。”
“可是你們有這麼多人，看起來又都很勇敢。”說着孩子漲紅了臉，“娘說在大漠裏生存不易，互相幫忙才能過得好。”
“你是個好孩子，你娘說得也沒錯。”青年嘴上誇讚，眼中卻是事不關己的冷淡，“可我不能讓兄弟們冒險去救不相干的人，是他們自己未在日落前趕到這裏，怨不得誰。”
孩子憋得沒了言語，呆呆地望着漆黑的遠方。狼羣的叫聲越來越急，開頭說話的漢子臉色越來越凝重，緊聲說道：“狼羣亂了，遇上了硬茬兒，不知道是哪路人，竟然能同時對付這麼多狼。”伏地又聽了聽，訝異萬分，“還護住了馬！”
索普聽得半懂不懂，卻知道對方沒有死，不禁露出了歡顏，青年的目光驚愕了一瞬，問道：“你確定沒聽錯？”
“絕不會錯。”漢子肯定地回答，“馬正往這邊來。”
沒過多久，遠處隱隱綽綽浮現了身影，一前一後兩匹駿馬進入了視線，馬上的人裹着白色蔽巾驅馳極快，轉眼已奔至近前。
好厲害的控馬術，竟能從狼羣的環圍中脫身而出，青年不自覺地站了起來，銳利的目光盯住了馬上的人。
一隻狼在馬附近跟隨，伺機躍動攻擊，剛一近身即像被無形的手擊中，從半空跌落抽搐着死去，羣狼數量越來越少，漸漸不敢上前。及至看見獵物踏入火光籠罩的範圍，狼羣頹然輕嗚，轉了幾圈，終於不甘心地散去。
蹄聲趨近，在篝火不遠處停下，馬背上的人一躍而下，輕捷的身姿令衆多常年與馬爲伴的漢子心裏不禁喝彩，解開圍在面上的布巾，卻是個劍眉星目的少年。
後面的一人平平無奇地下馬，身量瘦小，猶不及尋常人的胸膛之高，一雙漆黑的眸子默默打量着火邊的一羣人。
“抱歉打擾各位，實在是狼羣追得太急。”少年上前按禮節致歉，清朗的聲音全無半點遇險的緊張。
火邊的青年漾出一笑，目光映着火焰益加深沉，“朋友說哪裏的話，竟然能在狼羣中行動自如，這般高明的身手真是令人佩服。”
少年並未因對方是個孩子而輕忽，輕聲答道：“不，我們只是路過取些水，不進村子，謝謝。”
“進去吧，我娘會準備很多東西招待你們。”索普熱情地勸說，極想把剛纔所見的好生在夥伴面前炫耀一番。
少年笑了笑，塞過一錠銀子，“能否替我們向村裏買點乾糧，隨便什麼都可以。”
索普望着手心的銀塊愣了一下，仰起臉點點頭，飛快地跑回去。
遠處的另一人不曾走近，徑自把馬拴在樹上，走到湖邊掬水洗面，從火邊只看見一個朦朧的背影。
“不介意的話一起坐吧。”青年微笑着邀請，“都是在外的行客，也不講究，湊合在火邊歇息一下。”
“多謝好意，不必麻煩了。”少年頷首，客氣而堅決地婉拒了，走到湖邊升起了一堆火。老到嫺熟地取火，從馬上卸下了物件取水煮湯，又在地上鋪開兩卷軟毯，動作乾淨利落。洗完臉，那個瘦小的身形在毯子上坐下，倚着樹等水開，一動不動，似已睡着。
兩堆篝火遙遙相對，一堆旺盛奪目，另一堆比起來小得多，聲息也極低，完全被粗漢的笑語壓住了。
一場意外過去，羊肉也烤得正焦脆，衆人開始大肆喫喝，羊皮軟袋裝的烈酒在一雙雙手中傳遞，割肉的小刀在火光中閃亮，塞外漢子大快朵頤，縱情盡興。那邊卻是安靜之極，飲食也極簡單，就水嚥着粗糙的乾糧，並不因肉香而多望一眼。
“他們喫的什麼？”青年似不經意地問晃到身邊的索普，遞過一塊肉。
“肉乾和麪餅。”索普撓了撓頭，不懂他們爲什麼不升火烤現成的狼肉。
“那個人長什麼樣？”他始終留意着小個子的人，卻連臉都看不清。
“是說那個小姑娘嗎？”索普臉紅地笑了，“長得很好看。”
“是個小姑娘？”青年愣了愣。
“和我差不多大，我從沒見過那麼漂亮的女孩。”想起那張臉，孩子頻頻望過去，僅能看見隱約的火光，囈語着，“像雪山仙女一樣……”
少年、稚女，荒漠夜行，這樣的身手……
青年思索片刻，提起半片烤好的羊走了過去。
“光喫乾糧太難受了吧，出門就是朋友，請嚐嚐我們的手藝。”
少年站起來接了過去，也不推辭，開口道謝：“多謝朋友，沒什麼可以回報，只有心意相祝了。”
青年微笑，目光掠過稍遠處坐着的另一人，爲對方的稚嫩所驚訝。
“你們這個年紀怎麼會夜行大漠，沒有其他同伴嗎？”
“就我們二人。”
“家人怎麼放心？荒漠危險難測，又有狼羣、橫匪，這是要去哪兒？要不與我們同行一段？”青年出言相邀，彷彿好意的勸誡。
“我們去休墨尋親，這條路是走慣了的，不必麻煩各位了。”
“你們是休墨人？”青年的眼光打了個轉，“是兄妹？”
“那是我家小姐。”少年糾正，“家裏出了點事，由我護送着去休墨。”