馬車上伸出半個身子的男孩，眼睛與睫毛都染了一點雪，越發顯他清冷。
他眸光落在蕭靖承身上。
蕭靖承輕輕衝他頷首。
薛湄好奇，又看了那男孩一眼，對方卻不看薛湄。
“哦，不是侯府的客人，是來找瑞王的。”薛湄心想。
蕭靖承也沒介紹那男孩，只是對薛湄道：“我先回了。你退親之事若有人刁難，你告訴我。”
薛湄啼笑皆非：“好。”
蕭靖承上了那男孩的馬車，撩起車簾又看了眼薛湄，似有不捨。
薛湄衝他擺擺手，自己先折身回去了。
馬車離開了侯府大門口，薛湄這才站定，站在門檻裏往那邊看了眼。
她打算回蕙寧苑，半路卻遇永寧侯。
永寧侯本不想理她，但見瑞王對她這般熱情，還不知是什麼光景。若她將來有個造化，成了瑞王側妃，那也是了不得的。
還是別得罪她。
這個女兒，仍是那樣清秀得略有點寡淡的眉眼，可整個人不一樣了，就連走路都帶着慵懶，嫺雅而清貴。
她從小唯唯諾諾，顯得特別不中用，那眉眼就越發讓人看不中。
現在仔細瞧她，有眉心那顆痣，又一襲紅色斗篷，竟也有五六分的嬌豔。
“你到書房來，我有話跟你說。”永寧侯道。
薛湄哦了聲，不以爲意。
她漫步跟隨永寧侯，去了他的書房。
坐定之後，傭人上茶，永寧侯就開始數落她。
“……退親這般大事，你跟你哥哥胡鬧就定下了，也不告訴我一聲。”永寧侯開門見山。
薛湄沒開口，想聽聽他有什麼高論。
聽了半晌，薛湄只聽出兩個意思：
“溫家當初巴結咱們，他們低聲下氣。你的生辰八字毫無錯處，你現如今是縣主了，可以尋他們一個錯，就不必還那五萬兩銀子。”
此其一，想要吞沒溫家聘禮，哪怕那些錢都被薛湄贏走了。
“你妹妹快要封裕王正妃，這個節骨眼上，你被溫家退親，傷的是咱們整個侯府體面。
你這樣，不僅我臉上無光，就連你妹妹也要受拖累。有個親王妃的妹妹，難道對你沒好處嗎？你怎如此不肯顧全大局？哪怕你不喜溫家，也等玉潭的事定下再說。”
此其二，傷了永寧侯的顏面，動了薛玉潭的蛋糕。
薛湄聽了這些狗屁話，絲毫不惱。
她慢條斯理喝茶，一一反駁。
薛湄：“銀子是要退的，否則更是傷侯府體面，叫溫家指指點點。若連商戶都看不起咱們，我豈不是更對不起祖宗和父侯？”
永寧侯：“……”
薛湄：“裕王看中的是二妹妹，並非侯府。父親，您也別多心。”
還是別自作多情了。
永寧侯被她頂得心火旺盛。
他要發作，卻又不知從何說起，梗得臉都紅了。
薛湄一杯茶喝盡：“父侯，女兒告退。”
永寧侯看着她出去，想着她認識瑞王，居然不敢阻攔她了。
薛湄怎麼變了這麼多？
她以前可以爲了侯府、爲了這個父侯，不顧一切的，什麼都可以奉獻。
讓她
以侯府嫡女身份嫁商戶之子，她也同意了，沒鬧半分。
她以前也處處讓着玉潭。
玉潭有能耐，她可以讓薛家重現榮光。大家先一塊兒使勁，把玉潭捧起來，薛湄也是明白的。
可她現在卻偏偏要跟玉潭作對？
“這麼不懂事，以前不這樣！”永寧侯想，“好像是上吊那次之後……”
對，她還說自己遇到了盧祁的鬼混，盧祁傳授她醫術。
現在想來，此事倒不像是假的。
“她真的鬼上身了嗎？”永寧侯打了個寒顫，“要不要請個高僧來給她驅驅邪？”
他只是想想，沒有真的如此計較。
不過，他要是告訴薛玉潭，父女倆大概能一拍即合。
永寧侯沉思很久之後，決定去趟入淮閣。
入淮閣是侯府被遺忘的地方，住着他的原配正房夫人潘氏。
夫妻倆不怎麼見面。
上次見潘氏，還是前年除夕，去年她連除夕都沒出來。
老夫人反正不喜歡潘氏，她來不來也無所謂。
永寧侯陡然來訪，入淮閣衆人倒也非常淡定，沒人驚慌失措。這讓永寧侯沒有成就感，就好像她們從來不期待他來。
潘氏還在禮佛。
丫鬟端了茶，默默退了出去，並沒有告知永寧侯，潘氏什麼時候好。
永寧侯待要發作，然後纔想起，這丫鬟是個啞巴。
他等了一刻，潘氏才從佛堂出來。
夫妻倆寒暄一兩句，就陷入了沉默。
永寧侯跟她情誼淡薄，也沒什麼可說的，開門見山道了來意。
“……你今年得出來主事。池兒現在能走路，又有官身，他的婚姻得操持起來了。他是侯府的嫡長子，他的婚姻交給其他人，我都不放心。
湄兒退了親，年紀又大了些，長得也不算頂好看，但她到底被封了縣主，婚姻也不難。
潤兒年紀小些，過了年也滿十五，不是小孩子了，你也要替他尋謀幾個合適的，到時候我交給三弟妹去辦。”永寧侯道，“此三件事，你得辦妥。”
潘氏頷首：“是，侯爺。”
她雖然態度恭敬，可肌膚蒼白偏黃，脣色也白，蒼老之態很明顯，永寧侯又覺得她上不了檯面。
他道：“快過年了，你早日出來，就搬回正院吧。你也要添些衣裳、胭脂水粉。”
永寧侯決定暫時把正院讓給她，他自己去周姨娘的小院湊合一個月。
這天夜裏，侯府很安靜。
第二日，薛池帶着小廝從外地回來了。
他回來的當夜，潘氏再次悄悄離開了入淮閣，去了西苑。
“你先染一場風寒。”薛池對她道，“讓我們過個好年。湄兒好些年沒痛快玩過了，家裏別有什麼事。
待過了正月十五，你就可以離開了。到時候就說入淮閣起火，大夫人被燒死其中。”
死了母親，他和薛湄就可以守孝二十七個月。
他們的婚事，也可以再拖兩年。
於是，翌日永寧侯就聽說，潘氏病下了，是風寒。
她不發燒，但打噴嚏、咳嗽，會過人。
“讓她別出來了。要是大家都過了病氣，這年就沒發熱鬧了。”永寧侯很嫌棄，“真是一點事也頂不上。”薛湄還去看了潘氏。