這些馬匪難以剿滅的另外一個原因就是有當地的大戶在背後支持他們。被大戶支持的馬匪實際上已經成爲了當地大戶人家的打手。平時幫助主家看家護院，霸佔礦山，壓榨佃戶，還在背地裏替主家處理一些見不得光的事。有空的時候就打家劫舍，可謂壞事做盡。
打頭的武師說道：“都收回來了。已經裝殮道棺木裏了。小的們急着回報就先走一步，拉棺木的車隊正在路上。”
武師說道：“要是小的估計沒錯的話，應該就是一直在方山和朐山附近活動的一線紅。”
武師說道：“這一線紅是個名聲狼藉的馬匪頭子。此人心狠手辣，打劫的時候從來不留活口。而且行事隱祕，所以沒人知道一線紅的老巢在哪裏。傳說他的手下有一百多名精銳馬匪，大半是馬戶出。他本人使得一手好刀法，割人脖子的時候乾淨利落！往往刀過去了，人的脖子上只留下一條紅線，片刻之後才血崩而死，所以此人得名一線紅。”
武師躬說道：“據江湖上傳說，那一線紅本人姓馬。而且傳聞他手下的二當家和三當家也姓馬。而在昌樂本地還有一個大戶人家也姓馬。家主可能不知道，在河南、山東兩地，大戶人家豢養馬匪已經是半公開的事了，江湖上的人都知道，所以……”
武師躬說道：“回家主，這個只是我猜的，沒證據的！但是據我所知，很多大戶人家爲了防止家族覆滅，要麼就是明面上分家，私下裏還是一家人。要不就會把家裏人分成明暗兩個分支，暗地裏那支順便還能做些髒事兒。所以我猜這馬家是第二種況。”
四個人喜不自勝的行完禮之後退下去了。劉佩對劉江說道：“你覺得他們是目的來打劫我們的貨物，還是我們湊巧趕上了？”
劉佩咬着牙說道：“不管是什麼原因，殺了我的人他們就死定了！他們劫了貨肯定會出貨。叫你手下的人都動起來打聽兩件事。第一件事是打探着一線紅和馬家是否有關聯。第二件事就是打探那些銷賬的窩主，看他們手裏有沒有丟失的貨物，一旦發現就抓起來嚴刑拷打。”
馬俊松說道：“糊塗！就是因爲你沒留活口，所以很多人猜都能猜出是你乾的！”
馬勁松搖頭說道：“這個我倒不擔心。我只是擔心這批貨的主人。這種貨一看就是海外的西洋貨，價格必定異常昂貴！能夠販運這種貨物的人多半都是財大勢雄之輩。你這一動手，平白就多了一個大敵。而且這批貨太醒目，根本不能出手。等過幾天我還得一把火燒了。”
馬勁松說道：“這次就算了，下次
一線紅說道：“二叔，有必要這麼小心嗎？大不了這陣子我們不動手也就是了！哎，好了、好了，讓兄弟們樂呵幾天就回去，行了吧？”
在隨後的幾天裏，劉江已經祕密地調動了所有能派出去的人，往昌樂周邊打聽消息。但是一點兒消息也沒有。一線紅素來行事隱祕，大家只知有這麼個人，卻誰也不知道他長什麼樣？老巢在哪裏？
他先壓着乞丐的肩膀讓他給劉江跪下，然後給劉江見禮，之後說道：“大當家的，似乎是找到點子的消息了！”
牛滿村笑着說道：“小的猜測那些馬匪們得手之後，肯定要樂呵幾天。所以我一直在盯着女人多的地方。我打聽過，西城那片暗門子最多。那些馬匪們去不了青樓，肯定會去暗門子的。所以我一直在那蹲着。剛纔小的喫晚飯的時候剩了大半張餅，所以就想順手扔給乞丐。結果我剛走近那兩個乞丐，就聽他說道：‘李娘子最近換了新香粉，那香味香的沖鼻子。’小的就覺得有異常，就想着應該是有馬匪順手牽羊偷了香水，然後送給了相好的。所以小的就跟着他，等他落單的時候將他綁來了。”
隨後劉江對着乞丐說道：“你叫什麼名字？那李娘子是怎麼回事？”
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