四周人影綽綽，或坐或躺着休息緩勁，幾個人圍成一堆堆的竊竊私語，這時候沒人敢去勸周道，連徐瓦兒也只躡呆呆地杵在周道身後發愣。
“完了。”周道想着。五座碾磨房被燒燬了四座，只保住了最後一座。燒燬的殘骸仍舊滾燙不能靠近，空氣中有一股燒糊了的米香味，很好聞，不過周道的心在滴着血。餘燼中冒着白煙，那是水蒸汽。
“一切都完了。”周道萬念俱灰卻又帶着不甘，“剛剛開始，就被他毀了。一切的辛苦都白費？這個天殺的王八蛋何老二，我和你有啥深仇大恨！你要把事情做絕？沒有一個警告，沒有一點兒苗頭，就放火燒！全燒完！把我往死裏逼？狗日的比蛇都毒！”周道滿腔的憤恨無處發泄，只能死掐着自己的大腿。“現在咋辦？無所謂！就當死了，反正死過一回了。”
“破產了，現在手上還有三，四貫，另外欠着陳木匠他們十來貫。還剩一座碾房，不說已經沒錢了，就是想重新修也修不了，現在離枯水季還早得很，根本斷不了水！難道再來改道？雞也沒長大，賣不了兩個錢，每天還要喫這麼多！拿啥來喫？咋辦！”周道胡思亂想，滿心空蕩蕩的絕望。這個莫名的世界在給他開着殘酷的玩笑，剛看到點兒希望，轉眼就被推入了深淵。
然後，潘爺來了。潘爺就是潘爺，暗夜裏別人聽到失火，想到的是拿水桶救火，潘虎在鎮上的家門外，遠遠地望着那片火紅的山林，站了片刻，便回屋將差服穿戴整齊，並把梁差役叫上，就來了。他們都帶着刀。
“走吧，周公子，你是苦主隨我去拿人。”潘爺面色平靜“我問過了，在石井鎮，叫潘季江和李二，好幾個人都認出他們。現在就走，快。”“嗯”周道眼睛血紅目光卻呆滯，應了一聲。潘虎也不多說，喊了衆人跟着，臨時交待了幾句，轉身便走了。周道看了看還在冒着煙的廢墟，蹲下身從溪流裏捧起一捧水潑在臉上，一陣搓揉，努力抹去煙燻和疲憊，隨即起身向黑暗中跟了去。
潘季江跑了，就是蒙面使扁擔那個，他在石井鎮開有碾房，人也有把子蠻力。潘爺他們闖入的時候，這潘家人嚇得緊。周道他們一行十餘人過來，人人手裏操着傢伙，不是扁擔就是棍子。那潘季江知道身紛已露，將李二送回，帶了些盤纏連夜便跑了。
潘家老爺子見着潘爺，知道是過來拿人，說他兒子前兩日便去了瀘州進貨，並不曾回來過。“嗯，他的同夥已經招了，今日見過他的人證也不只一兩個，躲得過初一躲不過十五，你這些話呈堂時跟大老爺說去。”潘爺說的平常，潘老爺子腳都抖起來了。“如此便走吧，小五、徐三兒去後院把牛牽了。”“嗯”他二人應了便去牽牛，潘家的碾房有兩頭牛，這是人家的命根兒啊！全家老小都上來攔，潘家媳婦鄭氏更抓了牛繩擋在前面，一屁股坐在地上哭鬧。
“放肆！”潘爺喝道“官家辦差也敢阻撓！”“這就是苦主。”他指着周道對潘家人說“你兒子燒別人家的房子，連燒了五間也沒見着你們叫喚。老梁！誰若妨礙公差辦事，你便將他索拿回衙。”說着潘爺用手指了一個十四五歲的後生，那是潘季江的兒子。“他老子跑了，有人敢鬧事就拿他兒子回衙門裏問話。”梁差役嗯了一聲，從腰間抖出鐵索鏈，面無表情地看着衆人。他這一說，潘家上下都不敢動了，潘家媳婦立時護住兒子，不敢言。
到得李家，李二倒是在，說是病了，在裏屋躺着養病。潘爺進得裏屋，有幾個本地漢子也跟了進來，想是聽到信兒趕過來的。這李家是本鎮的大姓，本家親族不在少數，李二是那潘季江的表弟，是以怎麼回事，仼誰都能想到。“哦，病了，天熱還蓋這麼多，讓我看看。”潘爺說得和顏悅色，跟着便要去揭被子。李二的媳婦也姓李，那李氏見狀連忙阻攔，被潘爺一瞪眼，縮了回去。
潘爺不容置疑地伸手揭開了被子，只見李二頭上臉上纏了麻布，痛苦得齜牙咧嘴，看得出門牙也掉了。“這是啥病啊，怎麼得的？”“是摔着了，昨日摔的?”話未說完，潘爺忽地一伸手，一把撩開李二的上衣，只見他身上紅一塊黑一塊，不少地方起着水泡，皮也掉了。這一下，痛得李二呼天搶地哭嚎起來，李氏臉色煞白給潘爺跪了下來。
“嘿嘿，摔了？摔火裏去了吧。”他回頭吩咐道“下門板，擡走。”“不成呀！官爺，你看他這樣怕是不行啊！”李氏泣不成聲，抱住了潘虎的腿。“撒手！”潘爺冷眼看着她，又說了一遍“撒手。”一旁的梁差役刷地把朴刀抽出了一截。李氏被嚇住了，潘爺擡腿把她甩開。那李氏＂哇＂地哭出聲來，她驚恐又茫然地望着她的族人，看着這些外姓人把她丈夫擡了出去。
當潘爺走出門外，但見火把紅光一片！男女老少足有上百人堵在了門口，而且人數還在增加着。青壯們甚至一些女人手裏都拿了扁擔鋤頭，沉默着，盯着潘虎他們。
“潘爺，好大的官威啊！”說話的是族長，李太白。這族長已七十多，白髮蒼蒼素有威望，在這鎮上是說一不二的大家長。“哦，是太白叔，可是有什麼話要與我說？”潘爺拱了拱手。“不敢，就是想問問，這大半夜的，他犯了啥事，潘爺是想帶他去哪兒？”族長指着門板上的李二。“也沒啥事兒，他就是夥同他人在珠溪鎮縱火燒了五間碾房，我帶他回縣衙候審。”
“五間！”人羣中低呼，有人疑惑，有人驚奇，也有人幸災樂禍。看來很多人來的怱忙，並不知道發生了啥。“冤枉啊?！太叔公救我！”說話的是李二，他勉強地顫微微撐起了頭，聲音虛弱無力。
“敢做不敢認的慫貨。”一旁的梁差役慢條斯理地說。“誰說他放了火，可有人見着了？”“當然，有人證，他的同夥也被抓着了。”“哦？不知這人證可在，我到是想問問他看見了什麼，就可確定是李二？大半夜的，他就能看清這張臉？”聽了這話，潘爺盯着族長的眼睛，面色冰冷，族長亦擡頭與潘爺對視。
“這個老雜碎。看來他是瞭解內情的，只不知他是事後得知，還是事前就清楚？”潘爺判斷着，然後道“是不是他，帶回去知縣大人一問自會分明。”“於大人自是清明，李二有冤情，他自己鳴冤別的人也不信，屈打成招的事還聽得少了？只怕這問話還是要着落在證人身上。”“向證人問話那也是大人們的事，什麼時候着落在李家族長的身上了？我是捕頭只管辦差拿人，其它的跟各位也說不着，走吧。”說罷擡腳便走。