現在是一月，天寒地凍，溪水旁卻是一片繁忙，彷彿一年前挖渠修碾的場景再次重現。從修建的形式上來講，這確是上次的延續，一樣的用工方式，一樣的酬勞，幹活出力的還是有兩餐雜糧飯可以敞開喫，白茫茫的山野在這一片嘈雜中開始恢復生氣。
吳災吳能兩兄弟正在工地上扛木頭，現在是沽水期流量小，另外碾米的人也不多，只開了兩座水碾一座水磨，沒工可上的碾工們大多也來參加修建，至少有一份薪酬可拿。吳能早就想跟着他哥來碾房謀個差事，可惜去年人滿了，沒來成。吳災知道今年還要新增兩座碾房，於是早早的便在徐瓦兒處候着了。東家這裏待遇好，想來的人可着實不少，他帶着吳能特意提了兩隻風乾的野兔給徐瓦兒帶去。徐瓦兒前陣子跟周道喫死瘟雞喫的有些膩了，看着這風乾的野味頗感欣慰。吳能長得膀大腰圓，比吳災高出半頭，一看就是個精壯漢子，徐瓦兒笑着道“是塊好料。應該沒啥說的，這兒的規矩便是幹得好留下，幹不好隨時走人。這樣，你三日後晌午去碾房，這次招的人東家都要親自過目，早點去，啊。”兄弟倆趕緊應了。
回去的路上吳災還納悶兒，“東家咋把招人的規矩給改了呢？徐瓦兒也作不得主了？”其實吳災有所不知，碾房開張的那會兒，要尋得碾米的熟手，得靠他們，尤其是徐瓦兒這些熟悉當地情形又信得過的人去四下打聽尋找。現在他們規模越來越大，而且不止碾房這一項，已經名聲在外，主動找上門來想上工的人不少。隨着攤子鋪大，周道認爲在人事的管理上必須逐步規範，否則以後必定形成親族圈子和派系。改變原有間接的方式，由他直接決定人選，雖無法解決圈子問題，因爲有人便會有圈子，但總是會起到一定的制衡作用。他是要碾工們都知道一件事：你是我周道招進來的，而不是其他任何人。
下午，碾房的工地上，周道和陳木匠商量着事，徐瓦兒找着周道，神祕兮兮的把他拉到一邊，壓低了聲音道“我剛聽說，可能找着白爺的屍首了。”周道一顫，追問道“咋回事？仔細說！”“我從縣城回來，聽人說是前日午後在沱江邊上找着的。不過還不能確認。”“嗯？”“有人報了官，但泡得太久，面目被魚蟲啃得稀爛，根本分辯不出是誰。”“那咋知道是白爺？可是有啥信物？”“啥信物也沒有，是聞訊趕來的十八羅漢的弟兄看了，說就是白爺那日穿着的衣裳，鞋也是平日所穿的那雙，身量也差不多。他們已把屍首給收斂了。”“那官府有啥說法？”“好像沒聽到有啥說法，當時便有差官說死者身份不詳，死因不明，怕是報官也不濟事。”
周道疑惑道“平日裏總見着白爺帶着刀的，那屍首上除了衣裳還有啥？＂＂好像只有一身稀爛的衣裳，別的沒聽說了。＂＂啥也沒有？會不會弄錯了？”“那便不知了，許是他落入水中時本就沒帶刀，這誰說得清。”當日剩下的時間裏周道都在忐忑、擔心和迷惑中度過。
“咋會沒帶刀呢？掉了？還有匕首插在腰帶上呢。還有他懷裏的銅錢呢？”問號，周道腦中滿是問號。“看來有人先發現了他，然後把這些個值錢的東西給收了，要不是衣裳已經破爛，可能也得扒了，最後又把他推入水中？”答案是什麼？沒有答案。只有這個推斷還算合理，周道想着，“有很多事都會成爲迷。＂