衆人依舊端着碗看他，不少人嘴裏還不緊不慢地嚼着。他急了吼道“都別吃了！飯裏有毒！”
有夥計聽了，當時瞪圓了眼睛，有的一口飯含在嘴裏不知是該吐還是嚥下去。
“你說啥？”周道兩步從屋子裏衝了出來。“周東家，這米里有毒，叫他們別喫！我是曲郎中的徒弟，城裏已經有人中毒了！”這後生一邊吼，胸口也隨着猛烈的氣息起伏。
“哇?！”“哦？呸！呸?！”周圍的夥計吐着飯，乾嘔起來。“都別喫，停下！”周道喊道，“有誰認識他？”“我認識，他就是曲郎中的徒弟。”老張接口道。有人奔向大缸，直接捧起一捧水灌進喉嚨裏再噴出來，一邊兒吐一邊用手指伸入口中摳着咽喉。＂哇?！＂
老張伸手摸着肚子細細感覺了番，好像尚不覺得痛，問“你說清楚咋回事？”
“晌午的時候，胡興國家的老大跑來找我師傅，說他全家得了急症，得趕緊救人！我師傅帶我過去後，見着他們一家五口，除了老大全倒下了，據說是吃了米糊，老大撿柴回來的晚還不曾喫飯。我師傅看了症狀，聽說他們是今早剛買了些米煮上，他懷疑米被人下了毒，是以嗺我趕緊過來知會一聲。”
“老馮！老馮！走，馬上跟我進城。”周道不等他再說馬上就要走。“東家！我去。”老張忙攔着“此刻情形未明，你就在家中坐陣，我去。”周道心中焦急，不知可否，老張也不待周道答話，吩咐道“店中糧食馬上停售，我先去看了再說。”說罷帶了幾人跟着那徒弟急匆匆地去了。
“今日賣的是哪倉的糧？趕緊搬出來查！”周道也沒閒着，立刻吩咐道。“去把大門關上，門口讓夥計守着別讓人進來，就說今日盤點，不售糧。＂
老張進到胡家的時候，只覺得一股酸腐刺鼻的氣味兒直衝腦門子，屋中坐着一人，是曲郎中，地上橫七豎八地躺着四人，到處是嘔吐物。“你們來了，幫我把他們擡到院子裏。”“他們?死了麼？”老張盯着曲郎中，神情很緊張。“還沒死，先擡出去，這兒太臭了，出不了氣。”幾人七手八腳把人一一搬到院兒裏，胡家老大撲在老-胡身上邊哭邊搖晃。
“別晃了，人還沒死！就是不清醒。”曲郎中正給胡家小女兒喂水一邊不耐煩地說。老張急步走到大門邊把院門給關上。“給他們幾個臉上澆水，弄醒了接着灌水。＂衆人在曲郎中的指導下，又是掐人中，又是拍臉澆水，好不容易弄醒了便往口中灌水，老-胡迷糊中用手去擋，但架不住人多，被灌得夠嗆，扭頭對着地面嗷嗷地嚎着，把膽汁都吐出來了。老-胡的婆娘也在哭叫，扭動身子吐着，別提多難受了。院子裏也充滿了臭味，尤其是他家的二兒子，被折磨的把屎都拉進襠裏了，人還迷糊着呢。
“你家有沒有啥銀器？”胡家老大被問得一楞，“你娘有沒有銀首飾？有沒有銀簪子銀角子？”
老大張着口盯着曲郎中，“你孃的！測毒用的，快找！”“我有。”老張從懷裏掏出個小銀角子來，曲郎中一把抓過看了看，又在牆角的石頭上磨了磨，然後把它埋入米中反覆壓緊再取出來。“果然是砒-霜！”近前的幾人都見着那銀角子顏色有些發黑。老張此時的臉也徹底黑了，他抓過銀角子揣回懷中，“你，還有你跟我走，其餘的守在這兒幫曲大夫救人，今天的事誰都不準說出去！我沒回來之前，別開門。”說罷便領了人急着走了。
“嗯，我知道是砒-霜，查出來了。”周道嘆了口氣，眼中變換着絕望和焦慮。老張喘着氣問道“賣出去的那些呢？”“這批貨是今日才賣的，有七八家，已經派人去追了。”周道有一種深深的無力感，“但願老天保佑還來得及。”
快中午的時候陸續有三撥夥計挑着米回來，買糧的人也跟在後面，他被合盛糧行的夥計告之，之前買的糧有些發黴變質，所以被追了回來，作爲補償除了換新米還額外送他三成。於是在他們看來，這合盛糧行着實不同於別家，的確是重信義的買賣人，口裏說着客氣話，高高興興地把換到的新米挑回去了。“還有四戶。”
周道默唸着，除了這三戶和已經中毒的胡家，今早這批毒米共賣出去八戶，還能追。來買糧的都是本地的，大多是城裏的，所以都認識。要是再晚些，有遠的坐船來不認識的人買糧，那能追誰去？
這時，徐先生和潘爺收到消息也一路趕來。“死了幾個？”潘爺見面就問，“現在還沒死人，有一家四口中毒。”周道搖頭。“誰下的毒，查到了麼？”周道點點頭，又苦笑一聲搖搖頭。老張見狀接過話頭“這種事不用問，除了餘青田不會有誰了。”“哎！”他嘆了口氣，“也怪之前大意了，應該是前天收的米，有兩個人，不是本地的，我們也不認識，運了一船十擔碾過的白米來賣，價也要得不高。狗日的！”“那餘青田呢？咋弄？就這麼等着？”潘爺問道。“就這麼等着。”徐辯發話了，於是一屋子人便這麼焦灼地等待。
快到未時，出去追米的人終於回來了，都回來了，算上胡家正好八戶。中毒的只有胡家，也不知他家是斷糧了還是怎地？買回米來就下鍋，運氣的是到現在一家四口也還未死，衆人終於是暫且地鬆了口氣。
“老天保佑別死人啊?！讓我逃過這一劫！”周道心中默拜。