八百里加急有多快，這一直是個很空泛的概念。
打個比方說，如果普通的驛站運輸屬於郵局的話，那八百里加急就是順豐速遞。
而實際上，告急信使的速度可能比順豐小哥們還快些。因爲都是點對點的傳送，不需要線下分揀，也就是傳說中的“P2P”。
自東郡到洛陽五百多裏，沿途二十多個驛站，換馬不換人。清晨發出的急報，傍晚便已送入東都紫微城。
而此時，楊廣纔剛看完蘇威的奏摺，正在和裴蘊發牢騷。
“朕原以蘇威乃先帝舊臣，又精熟典章，當爲本朝棟樑。可不知近年來是老邁昏聵還是恃寵而驕了，整日爲諫而諫，枉顧朕的苦心！”
將奏摺扔給後者，皇帝陛下虛指點了點，哼道：“你瞧瞧，說的好似朕不知兵一般！”
裴蘊原本正要打開奏章瞄上兩眼，但一聽他這話反倒又合上了，只拱手笑道：“蘇閣老見識博雅，氣度宏大，乃我朝邵公也！許是近來接見使節勞累，陛下應多多安撫賞賜纔是！”
作爲近臣，裴蘊的馬虎眼打的還是很嫺熟的。畢竟是在御前，絕不能給皇帝留下一個奸佞小人的印象。要落井下石，也不能親自上場。
實際上，這彩虹屁還是楊廣他自己吹的。前年朝廷剛平了楊玄感叛亂時，皇帝派蘇威安撫關中。這幾句話，就寫在加封他開府儀同三司的詔書中。
果然，這邊話音一落老楊便想起來了，忍不住笑指他道：“愛卿沒的耍滑，這夸人的詞彙還用朕的！”
便在這時，殿外傳來一陣匆忙的腳步聲。隱見有翊衛手持紅漆信函快速奔至。內侍不敢怠慢，直接就給送進來了。
“定是有捷報至！”
楊廣笑着命內侍送上前來，但裴蘊卻早瞧見門外那翊衛神情忐忑，心中一突，難得的沒捧皇帝的臭腳。
待內侍打開信函，取出一封甚至還沾了血跡的書信時，便是楊廣，也笑不出來了。
“臣劉長恭泣血叩首，涕零再拜……”
誰也沒想到，蕭懷靜這邊的黑鍋還沒造好?北面的一盆髒水就先潑了老裴一臉。
徐世勣並沒有想錯?劉長恭官至虎賁郎將，和老李的副手一個級別?相當於中央警備團團長?怎麼可能是個鬍子都不長的小年輕。
實際上早在右驍衛的殘部被瓦崗軍圍困之際，劉長恭就與親衛互換了盔甲?藉着夜色悄悄逃了出去。而矇在鼓裏的右驍衛兵卒，爲了保護中軍那位“劉將軍”?前赴後繼?最終盡歿。
這種事，肯定不會寫在奏報裏的。
劉長恭在信中說，他與房崱謹遵皇帝的旨意，從北路直奔瓦崗寨大本營。但沒想到西路的裴仁基竟不顧大局?裹足不前?坐視瓦崗軍集中兵力圍攻於他。他與房崱面對重兵包圍，苦戰三晝夜，最終寡不敵衆。右驍衛全軍覆沒，房崱也死在亂軍之中，只有他僅以身免。
“砰！”
厚厚的木製御案在一拍之下發出震耳之聲?上面的筆架顫動，鎮紙翻倒?可見有多用力。
殿內的內侍盡皆跪倒，就連裴蘊也彎下腰去?顫聲道：“陛下請息雷霆之怒。”
“僅以身免……僅以身免？”
楊廣沒理會他，只眯着眼睛喃喃自語?聲音似笑非笑?有些尖銳。半晌?才從牙縫裏擠出來一句：“爾真該死！”
這當然不是在說裴蘊，但具體指誰，在場的表情各異。
皇帝自己當然是在說劉長恭。
所謂“僅以身免”，也可以理解成他把皇帝派給他的兩萬兵馬全禍禍沒了，自己卻還活着。這大概是楊廣生氣的最主要原因。
但要說他罵的是裴仁基，好像也沒毛病。
貽誤戰機，導致友軍潰敗，這無論在哪個年代都是上軍事法庭的下場。
不過要裴蘊說，皇帝其實是在暗示他，要搞蘇威。
沒錯，不管別人怎麼理解，反正他就覺得老楊是被蘇威掃了面子，惱羞成怒了。
即便不是，眼下搞蘇威估計他也不會反對。誰讓他戳皇帝心窩窩來着！
軍事上的事不歸他管，作爲御史大夫，當然是負責搞人啊！
於是乎，等他忙活完了下班回到家，便連夜找來大理寺正劉子翊，躲進書房裏嘀嘀咕咕起來。
瓦崗軍的強勢，出乎了皇帝的意料。
這邊中書省正派了欽差急詔左武衛退守滎陽，而與此同時，蕭懷靜上奏的密摺也在路上了。
自張須陀、宇文述的接連去世，大隋對內的軍事行動便開始透着詭異。大業十一年一共派出的五路兵馬，沒出正月就沒了一路，另有兩路的監軍副手都在忙着揪主將的小辮子，黑材料。
好在還有兩路靠譜的。
楊義臣這邊沒出什麼幺蛾子，順利的很，也不知道是不是沒有監軍的緣故。
他同蘇威一樣，都是文皇帝的舊臣，但二者又不可同日而語。因爲楊義臣是隋文帝的幹孫子，本姓尉遲，賜姓楊。不僅如此，隋文帝甚至把他給加到了老楊家的族譜裏。
以這種資歷，看起來也的確不需要什麼監軍了。
就在右驍衛兵敗韋城，劉長恭化妝逃奔時，他率領的右武衛纔剛剛打完一仗，滅了一小股不知道誰家的義軍，殺奔館陶。
沒進河北，就不知道這邊的局勢到底有多複雜。
自大業七年以來，三次東征，無數起義，盡皆繞不開河北一道。逃兵、亂匪、探子、鄉勇充斥在十郡之地，單是有名號的義軍便不下數十股。今天你打我，明天我打你，都不好好過日子。
結果楊義臣進武陽的時候，壓根就沒找到張金稱的主力，盡是些小股賊兵，打得很是茫然。
大軍總這麼瞎轉悠，空耗糧餉也不是辦法。不把義軍主力打殘，他連收復的郡縣都不敢守。
不過就在行過永濟渠，進入清河境內準備紮營時，卻迎面撞上了一股打着隋軍旗號的騎兵。巧的是，對方也是去打老張的，且知道後者去了何處。
“你是何人？某怎不知朝廷在此還駐有兵馬？”
楊義臣看着帥帳中的青年小將，說不上來是欣賞還是無奈。
勇氣固然可嘉，但問題他只有兩千兵馬，連人家的零頭都不夠。也不知道是莽還是傻。
“稟將軍，在下蘇烈，字定方。家父蘇邕，添爲信都尉。去歲家父歿于軍中，府君命在下暫領鄉兵，以拒叛軍。”
叫做蘇烈的青年行了個軍禮，語氣貌似謙恭，但其實對他不感冒。
河北已然亂的太久了，朝廷始終也沒個章程，卻不忘來收賦稅。信都郡的府兵逃的逃，死的死，眼下一郡之地都靠鄉勇自守。他是去打仗不假，但卻不是爲了朝廷。
“也就是說，你無官無職，私聚兵馬，還打着朝廷的旗號？”楊義臣眯了眯眼。
蘇烈愕然，心說你踏馬（一種動物）有病吧！老子招你惹你了，上來就找事？
“某非私聚，乃奉郡守之命。”
解釋了一嘴後，越想越氣，便忍不住又道：“若將軍不喜，某也可撤去朝廷的旗號！”
“放肆！好個牙尖嘴利的小子！”
楊義臣一拍桌子，佯做生氣，指着他道：“你卻說說，這張賊去了何處？若是誆騙於某，兩罪並罰！”
“此事又非隱祕，三郡四地盡知！”
蘇烈本是年輕氣盛，這會兒被激起了火氣，壓根就沒聽出前者是想擡舉他。又或者說，他其實也並不稀罕楊義臣的擡舉，說話的語氣便有些衝。
不過就像他說得那樣，這事兒還真不是啥祕密。即便楊義臣沒遇到他，待行至清河郡城，也能打探得到。
說起來很無語，就在前不久，張金稱才集合了兵馬西進武安去揍楊公卿去了。
至於蘇烈，則是看上了對方囤在平恩大營的輜重糧草，過來搶劫的。因爲信都郡守只讓他領兵，卻不給他補給。
“將軍若不信某，可遣人去清河府衙求證，那皆是有官身的！”
說到末了，蘇烈又加了這麼一句，像是挑釁一般，卻是讓楊義臣皺起眉來。
如果說之前他是假裝生氣嚇唬他，那這會兒就有點真生氣了。
能被文皇帝賜姓，足見他對大隋的忠誠與自身的驕傲。可眼前這小青年滿口諷刺朝廷的語氣，讓他極不舒服。起初的愛才之心也漸漸冷卻。
“你先下去吧！”
楊義臣的表情變得冷淡，揮了揮手道：“暫就駐紮某營中！沒有將令不得擅動！若壞某軍機，定斬不饒！”
蘇烈張了張嘴，本想拒絕。但到底在前者身上感受到了殺意，便略一拱手，轉身離開。
而楊義臣，已經在翻找地圖了。
他還不知道平恩在哪呢。
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