俗話說“文無第一，”這是有一定道理的，文章好壞，主觀因素過於強烈，尤其是考官點評。既然中舉，哪個舉子不是寫的一手錦繡文章。
貢院內簾，一批內簾官正在進行緊張的謄寫、封名、批閱，雖然經過嚴格的程序杜絕作弊，但是在天朝只要是人做事，必然可以操作。一位批閱的官員，看着一張試卷，文章最後一字，筆畫稍微一提，就這一提，閱卷官露出了微笑，這是復社西銘先生提前與他的約定，於是提筆給了一個高分，接着又有幾張試卷，都被給了高分。
整個內簾官員均得到了張溥的好處，大家心知肚明，兩位正副考官也本着只要復社人員不是做的太過分，樂的睜一眼閉一眼。
“大人，這顧夢麟已經多次參加鄉試，只是文章實在太差，策論也是答的一知半解，實在無法錄取，可是張溥先生特別囑託，顧夢麟爲此次所需照顧人員的第一位，即使不給龔鼎孳頭名解元，也要錄取顧。”
主考官禮部侍郎只是粗略一讀，便把手上的考卷扔在了地上，怒喝道“就這狗屁水平，只會風花雪月，也想中舉，他張溥把我科舉當成什麼了。”
幾位內簾官員立馬答道“大人息怒，這復社在朝廷中名士衆多，張溥作爲老師，歷屆考官還是要給點面子的，如果正榜不能錄取，給個副榜也算沒有負了西銘先生的面子。”
主考眉頭緊皺，沉默了良久，最終還是點點頭。經過兩位考官的一番商量，最終，給了顧夢麟副榜，只是可惜第一名解元給了別人，龔鼎孳只得了個三名經魁。
桂榜中式稱爲舉人，第一名稱“解元”，第二名稱爲亞元，第三、四、五名稱爲經魁，第六名稱爲亞魁。桂榜一般正榜五名搭配副榜一名，但是副榜沒有皇帝特批，是沒有參加會試資格的，正榜中式者稱爲舉人，副榜者稱爲貢生，做了貢生理論上就具備了當官的資格，明代有歲貢、選貢、恩貢和納貢。
所有人員的文章經過分類後，錄取舉人的試卷竟然多了一份，原來南京學臺和副考二人受湖廣佈政使參議冒起宗和張溥二人請託，將考生冒襄試卷拿出，重新寫了一份後偷偷放回，拜託放在桂榜最後一名即可。
主考、副考兩人平衡各方勢力，對中式舉子進行了排名，沒有打招呼的青楓竟然落在最後一名，可是最後一名此刻也無法保持，因爲冒襄的介入，副考建議捨棄青楓。不過主考看過青楓的文章後，實在感覺棄掉可惜，如果沒有各方勢力打招呼，恐怕這青楓要居於前十。幸好，有一簾官報道，“卓青楓是南陽唐王推薦來南直隸鄉試的，況且文章策論均屬上品，如果不中，恐怕唐王那邊。”最終權衡利弊還是取了青楓，放棄了冒襄。
半月過後，貢院大門在諸位考生的期盼中緩緩開啓，鳴炮三響，祭天祭地祭大明，一位藍袍官員在幾位貢院吏員的簇擁下，手拿金黃色榜文懸貼於貢院外牆。
上千人呼啦啦的圍在了榜下，某人“中了嗎，xx”，外面跟着有人喊道“xx兄，看看有我沒有”一時間有人歡喜有人愁，中了的歡天喜地去慶祝，沒中的只能怨天嘆地。然而悲傷的遠遠大於喜悅的，畢竟這鄉試錄取率也算是百裏挑一。
“恭喜，恭喜，孝升兄果然高中桂榜經魁，”顧夢麟大加讚賞，對於自己能中副榜，他已經心滿意足了，張溥已經告訴他，南京學臺許諾推薦貢入南京國子監學習，只要成了監生，以後在有人稍加提攜，自己也就能爲大明官員了，雖然是個小官，但那也是官啊。
方以智則是呵呵笑道“今科險中舉人，來年會試難度很大，顧老哥莫要嗤笑密之了。”
一旁的冒襄找了很久，始終沒有看見自己的名字，不禁嘆道“父親和西銘先生告訴我一定中舉呢，沒想到卻仍是落榜。”
顧夢麟作爲復社元老，自然清楚這次點榜內幕，他拉着冒襄擠出人羣，捋着自己有些發白的鬍鬚說道“本來你是桂榜最後一名，可惜卻被那閹黨之流卓青楓頂了，聽說這小子不僅是閹黨而且還是唐王推薦的考生。闢疆你也不要氣餒，今科不中，還有下科，你還年輕呢。”
“呸，我還年輕，我都快奔三十了，你看看今科舉人中，龔鼎孳年齡不過十七八，那卓青楓也才十五六歲，虧我還頂着復社四公子的名頭，哎。”冒襄的失望不自覺的流於言表。
想到這裏，冒襄不覺更加痛恨這頂替他上榜的閹黨，就是那個和阮大鋮一起的小子。青楓要是知道自己無緣無故就交了一個仇家，不知道是何感想。
至於餘懷、杜濬、白夢鼐三人則是一臉懵逼，他們從上找到下，從左找到右，來來回回尋了數遍，榜上的確沒有他們的名字，可是那該死的桂榜最後一名卻寫着卓青楓三個字。
當三人一想到和卓青楓的賭局，立刻沮喪的坐在了地上。做爲當下的復社名士去給一個閹黨磕頭道歉，這比殺了他們還要恥辱，他們的臉上浮現了死一般的痛苦。
餘懷聲音沙啞，無奈的看着杜濬、白夢鼐小聲說道“怎麼辦，咱們可不能真給那小子磕頭道歉吧”
杜濬一臉沮喪，他正想說些什麼，突然想起什麼。擺手示意道“賭約不是咱們六人的嗎，如今方以智已經中舉，顧夢麟也中了個副榜，咱們算什麼，只要他們下跪，咱們就跪唄，反正論名聲咱們魚肚白不如復社四公子響亮，論功名如今不如方、顧二人，怕什麼。”
三人議論之際，卻見到一個少年緩步走來，正是桂榜最後一名卓青楓，也是他們三人最不想見到的人。看着卓青楓，三人尷尬的衝着他拱手行禮，誰讓他們輸了賭局。
“三位，按照賭局可是兌現約定的時候，不如趁着人多，就現在吧”
雖然青楓說的平靜，但是三人聽得卻是渾身戰慄，這不是要當衆打臉嗎，三人你看看我，我看看你，始終沒有任何動靜。幸好，餘懷看到了遠處的方以智、冒襄和顧夢麟，於是大聲呼喊三人。
顧夢麟快步走來，大聲斥責道“你這無恥之徒，利用唐王關係中了桂榜，但這並不是你真實的才學，所以這場賭局無效，因爲你作弊。”
冒襄更是氣急敗壞，怒罵道“無恥小人，通過舞弊中舉，還敢和我等談此賭約，兄弟們給我打。”說着冒襄已經衝了過來，一時間復社諸人也顧不得臉面，紛紛挽袖出拳。
對於這些喪失理智的人，青楓哪敢講理。好漢不喫眼前虧，拔腿就跑，可是後面的這些落榜的秀才哪肯放過，於是秦淮河畔上演了一幕復社落榜秀才追打少年舉人的情形，幸好青楓跑的快，一溜煙的功夫已經消失的無影無蹤。大明國榷