劉福祿跟嶽羣出來京城往天津出發，一路上災民遍地，穿着破衣爛衫，攙老攜幼，蹣跚着步子，跌跌撞撞，又逢天氣炎熱，有的坐在地上喘氣，幹咧着嘴，那嘴脣就像那一望無際褐色的崩裂開的土地。
劉福祿下意識地摸摸屁股下面坐着的糧食，這個時候是不能暴露這些的，一旦暴露他知道是個什麼結局，看到那些拖家帶口的逃難百姓，一旦發現他們車上有糧食，他們找戲班的計劃就會化爲烏有。
劉福祿看看他們車上拉着的那一罐子水，那是怕他們半道上斷了水，那可是被餓了還難受，他狠狠心讓嶽羣停下車來。
“籲”的一聲，嶽羣把馬車停下來了。
劉福祿道：“看看那些逃難的百姓，他們不只是飢餓，最主要的還是沒水喝，要不把咱車上的水給他們分些喝吧。”
嶽羣支着耳朵往下聽，想着班主還會提到車裏掩蓋着的糧食，心裏咚咚直跳，等了大半天沒聽他說，他終於鬆了口氣。
嶽羣故意問：“班主是說給那些逃難的送口水喝”
“對的，我們還有點水。”劉福祿道。
嶽羣從車轅上摘下那隻飲馬的水桶，在車廂的罐子裏滿滿舀了一桶水，給路上那些人送去。
行動還利索的災民見了水，沒等嶽羣到了地方就朝他圍了上來，扒着桶伸進嘴去就咕咚咕咚喝起來，霎時間一桶水就完了。
喝了水的災民明顯就生力了，有的繼續往前走，有的繼續在歇着，大都是走不動了的樣子。
水還有點，再說他們坐着馬車也不怎渴。嶽羣又舀了半桶，繼續送給那些不能行動的喝，幫人幫到底吧。
一位老者被一個小女孩陪伴着，那女孩大約十二三歲了，蓬鬆着頭，雖然穿着破舊點，還算整潔。
那老者已經躺在那裏不動了，女孩告訴他這是她爺爺，她的父母都餓死了，她跟爺爺出來也有四天沒喫一點東西了，討上一點點也讓她吃了。
嶽羣見他們這樣，就偷偷地從身上摸出一個黃米饃來給小女孩，讓她給爺爺喫，小女孩接過饃就塞到爺爺嘴邊，爺爺就是不張嘴，將饃推給孫女，讓她喫，她不喫，爺爺看上去就着急了。
女孩就喫一口再提給爺爺，爺爺推開她的手，搖搖頭、張張嘴，很微弱的樣子，意思是他不吃了，嘴也張不動了。嶽羣就給老者喂口水喝，老者也只是抿了抿，溼溼嘴脣。
老者擡眼看看嶽羣，喫力地伸出手拉住孫女的手，然後另一隻手又要拉嶽羣的手，嶽羣看出來了就把手伸過去。
老者把孫女的手交到嶽羣的手裏，意思是孫女就交給他了，他能放心地走了。
嶽羣也理解老者的意思，就是自己不當家，見班主過來了，就故意問班主：“老人這是爲的啥”。
劉福祿看看老者已經奄奄一息了，眼睛也睜不動了，就是還有口氣。再看他的兩隻手緊緊地握着嶽羣跟那個女孩的手。
劉福祿明白了，就跟老者說：“大爺，不怕，你放心，我們會照顧好她的。”
老者聽了微微點點頭，嘴角動了一下就嚥氣了。
問女孩，她說他們是從河南來的。
他們草草找了個地方埋了老者，就帶上那個女孩上路了。
是日晚上到了一個叫霸鎮的地方。他們一眼就看到在鎮口貼着這樣一張告示：“巡撫令，任何人等不得在饑荒時行兇搶劫，膽敢者被各村鎮抓後就地正法。”
嶽羣找一家客棧將車停靠在餵馬處，將馬從車轅裏卸下來，牽到馬槽，喂上馬。然後就向店家報做三人的飯。
店家一聽說商客要喫飯，就抱拳揖禮：“客官住店可款待，只是近期鬧饑荒，飯菜暫不提供，還望客官諒解。”
“哪裏可有飯喫”嶽羣問道。
“村街上有一家，只是貴了點，一般人喫不起。”
“怎麼個貴法”
“五百文一個白麪饅頭。”
“五百文宰人啊，我們喫自己的吧。”劉福祿從後面跟過來。本來是想走一地買喫一地，車上的糧食是爲了度荒。
白天帶着些現成的熟食已經沒有了，要不想餓肚子就得生火自己做飯。他們兩個還能將就，現在多了個女孩，不做也得做。
店家提供鍋碗瓢勺，劈兩根柴立馬就是飯。
車上的女孩坐在車裏一直就沒有下車，劉福祿過去問她：“叫啥名字”
她答：“桃杏。”
劉福祿沒問姓什麼。跟桃杏道：“日後你就是那個小夥子的人了，一切就聽從他的，他叫嶽羣。”
那桃杏點點頭。
劉福祿離開又到竈房跟嶽羣道：“去照顧那女孩喫飯，她叫桃杏，就是你的人了，你就好好照顧她吧。”
“我”
“怎不願意這可是那死去的老者生前的話，你要不辜負人家一片心意，那可是人家臨死前交代的。”
嶽羣沒吭聲，這是班主嫌他還沒有媳婦就給他撮合成了，他可知道家裏還有個尚風丫，現在也不知道是死是活。
既然班主說了，他那有推辭之理，有錢人娶妻納妾，沒想到他嶽羣也有這造化。
當晚嶽羣就跟桃杏住在餵馬房。
五更天收拾停當，準備好早飯，只等班主趕早上路。沒想到這桃杏利利索索，四更天就把早飯做好了。
他們來天津的目得就是要找到戲班，每到一處都要打聽戲班的下落，在天津這地方，他領着戲班前年就在這裏落腳，一提到他的如意班，大部分戲迷都知道。
天津開有他的客棧，他們只有到了天津才能知道戲班究竟到過那裏沒有。
五更初出門，天氣還是看不清人。出去客棧二里多路程，就見有的災民在路上捲縮着，看來這些災民也是朝天津方向去的，他們也不知道那裏是個安生之處。
忽然，前面有幾個漢子攔住了去路，其中一個說：“客官開恩，兄弟們已經斷糧幾天了，今天暫借客官車裏的糧食保保命吧。”
車裏的糧食劉福祿想，是不是昨晚他們做飯時，藏在車裏的糧食被他們發覺了。
“鎮門口可貼有府衙告示啊，任何人等不得在饑荒時行兇搶劫，膽敢者被各村鎮抓後就地正法。”嶽羣突然說道。
“哈哈，在這年頭命都要沒了，還怕他媽什麼官府，官府也得喫飯不是。官府也沒有支起大鍋施捨施捨這逃難的災民。再說，這已經到了鎮外，那個官府管這閒事。”