子貢往返販運、買賣的過程中，熟知各國情況，便“逢其所欲”備下說辭。
不過吳相國伍子胥頭腦清醒，能夠分出輕重緩急，必定反對“攻齊”之計。
幸好吳太宰伯嚭能言善辯，哄得夫差言聽計從。
此人特別愛錢，爲了錢，什麼國家利益、民族興衰，連祖宗爹孃都可拋到一邊。
所以子貢一進姑蘇，直奔太宰府，先送上百金的見面禮。
百金之禮對別人不算小數，但吳國太宰卻略感不足。
聽來者之意想見吳王，便在心中暗自掂量自己該給對方出多大力，分錢一分貨嘛
不想，在去見吳王之前，子貢又奉上三百金作俸錢，就是潤口費嘛
好傢伙一下子翻三番
伯嚭喜出望外，比一次給他四百還高興這要因人而異，有的人則需要一次喂足。
子貢瞭解伯嚭的性格有如狙公騙猴中的猴子：
朝三暮四則怒，朝四暮三則喜。
以錢鋪路，路路皆通，伯嚭立馬帶子貢去見吳王。
受了人家錢財，自然要在吳王面前給人家精心包裝。
伯嚭的才華之一，就是能簡單、扼要、精確的表述。
從當今的大政治家、理論家、教育家孔老夫子對大王如何景仰，到特派門下首席大弟子端木賜前來謁見大王
幾句話就把子貢介紹給夫差。
夫差最煩羅嗦，唯有伯嚭說話他聽着最入耳。
雖說是志滿氣驕，但對這些“大頭銜”還是得尊重。
孔夫子的大名也略有耳聞。
再看子貢器宇軒昂、一表人才，長得順眼。
在伯嚭的吹噓之下，夫差對子貢的態度還挺熱情，賜座後，挺客氣地問：
“先生此來，有何見教於寡人”
子貢侃侃而談：
“久慕大王英武，恨無緣得見，臣今天來，就是爲大王稱霸中原效微末之力來了
大王破楚滅越威振四海，帶甲數十萬，足可稱雄於天下。
可氣的是齊、晉以中原霸主自居與您抗衡。
如今天賜一個掃除障礙的良機，您應該緊緊抓住，到中原去大展鴻途”
這可撓着夫差心中的癢處了，不禁興奮的問：
“哦有什麼機會”
“最近齊相田常率兵十萬，無故伐魯，恃強凌弱，引起各國公憤，卻無人敢攖其鋒。
大王何不替天行道，擊齊救魯”
但夫差只講實效，對“替天行道”沒有興趣：
“費大力氣去援救區區千乘之魯，能有什麼好處”
“好處可大着呢”
子貢口若懸河：
“救魯只是一個題目，實際上則是借題發揮，大作抑強扶弱、存亡繼絕，上順天意、下收人心的文章。
以齊國目前的實力，絕不是大王之敵手。
一戰而敗萬乘之齊，向天下展示了吳國的強大，那些弱小必把大王視爲堅持正義的救星依靠，尋找大王庇護、惟大王馬首是瞻。
這不僅提高了您在列國中的威望，最重要的是還可集這些歸附的力量，爲己所用，使自己的力量更強大
當年齊桓、晉文都是這樣成爲霸主的，您也應該走這條路。
魯雖是千乘小國，與齊卻是腹腋近鄰，大王敗齊，魯必深感吳恩，與大王同心同德。
這就等於爲吳在齊的身邊安插了一隻力量，隨時都可以對齊分進合擊，豈不是把齊國也牢牢控制住了
目前晉君羸弱，權落臣手，執政六卿又明爭暗鬥，無暇外顧，秦也困守函谷，缺少東擴之力。
中原霸主，自然非大王莫屬了”
做中原霸主這個頭銜的誘惑力太大了
夫差此時也不嫌子貢話多，樂得一拍桌子：
“果然是個好主意不愧爲孔門首席大弟子見解實在是高”
子貢剛剛鬆口氣：
“大功告成了”
不料聞訊隨後趕來的伍子胥就給了他當頭一棒：
“這位先生講的雖然有理，但目前我們還不能到中原去爭霸，因爲我們背後還有個心腹之患。
大王，據可靠情報，勾踐回國後，臥薪嚐膽、勵精圖治，志在恢復。
目前，他們請了一位名叫越女的劍師，已訓練出一支三千人的強勁隊伍，同時還讓名師鑄造了大量精銳武器。
伍子胥是先朝老臣，屢立奇功，又因他一言九鼎，才使夫差得以即位，所以在朝中的地位僅吳王之下。
但進諫時的態度有欠斟酌，似乎倚老賣老，不但多違聖意，還類似乎“教訓”，使“王心”不悅，所以夫差對他一見就煩。
但伍子胥掌握的越國動態，確也不能忽視。
夫差不傻，以前之所以寬容勾踐，是有伯嚭說“好話”，而且也因爲勾踐確實恭順，連自己的大便都肯嘗味道，其心可憫。
但勾踐若要想翻身，就需要教訓了
夫差一皺眉：
“既然越有蠢動之意，寡人就只好先清理臥榻之下，再進中原”
這豈不徹底破壞了子貢的原計劃
子貢感到頭上一片眩暈，因爲不太瞭解越國勾踐的現實情況，自己也就不知道該怎麼辦，無奈之下，偷瞅了伯嚭一眼。
伯嚭心領神會，已知子貢的底數是擊齊救魯，等不得滅越之後，便對夫差躬身一揖：
“大王，相國未免言過於實，他勾踐就算臥薪嚐膽，苦練三千精兵，與我五十萬相比，九牛一毛
果有不軌，大軍出擊，螳臂當車，立爲齏粉，何足掛齒
而且臣聽說他所建立的只不過是自衛隊，維持社會治安用，非欲仇吳也。”
說着朝夫差擠了下眼，暗示：
可勁氣氣這個老頭子
夫差會心一笑：
“可也是，勾踐便有賊心，也沒賊膽，力不從心可奈何”
輕輕一句“可奈何”便淡化了伍子胥所謂“越乃心腹之患”的嚴重性。
伯嚭進一步指出：
“夫越弱而齊強，縱使再次滅越，也只是舉手之勞，在自家院子裏耍威風、搔腹股之癢，造不成什麼影響，其利小。
反之，縱容齊滅魯，一則增強了對方實力，給我們與之爭霸加大了難度。
二則，放棄可以揚名立萬的救魯而去伐越，會讓別人認爲我們既懼越亂，又畏齊鋒，未免過於懦弱。
這樣會降低吳國在列國的威望，其害大
夫貪滅越之小利而養齊勢之大患，復坐失良機，非智也。
避強而就弱，非勇也。
越反狀未明而殺之，非仁也。
見魯死而不救，非義也。
不仁不義、智勇全失，怎能稱霸”
“稱霸”是夫差的中心目的，對越、對齊作戰的先後，自應由這個“中心”決定。
伍子胥缺點很多固然讓自己討厭，但他經驗豐富、老謀深算，對越國現狀的分析，不能說沒道理。
不聽，有危險；聽他的，又真會坐失爭霸良機。
聽誰的，才既能爭霸，又趨利避害呢
子貢從夫差的沉吟神態中已揣摩出他的內心活動，而且此時也已想出對策，便適時提出自己的建議：
“爭霸事關重大，不能輕易放棄，但勾踐這個心腹大患也不可忽視。
相國、太宰全是國之棟樑，雖有分歧，卻都關係到國家的興衰安危，難以取捨。
臣倒是有個兩全之策，大王想聽嗎”
兩個針鋒相對的觀點，這傢伙竟能統一到“兩全”中，別說是夫差，連伯嚭、伍子胥也一起朝他睜大驚訝的眼睛。
子貢輕鬆一笑：
“爲了助大王完成霸業，臣可以到越國去說服勾踐，親率三千甲士爲您做前驅，參加對齊作戰。
他若來，則弭患於未然；若不聽話，便有反心，殺之有名。
如此，就可免除您的後顧之憂了吧”
對這個高招兒，不僅吳王、伯嚭深感佩服，連伍子胥也大加讚賞：
“端木先生果然爲吳國想得周密”
他認爲藉此一舉制住勾踐，翦滅他的軍力，比出兵伐越高明多了，因而改變了最初對於子貢的看法，從此把子貢視爲“自己人”。
夫差是一國之君，自比田常的贈奉更豐厚，子貢從姑蘇出發時，已帶着一個“車隊”了。
由於有了吳、齊的資助，孔老夫子後半世的生活大爲改觀。
連一些窮書生都跟着沾光，不知子貢生在現代，對老師是否還能如此大方