齊、晉、楚、秦、宋，因爲五國都曾擔任過“霸主”，所以史稱“五霸”。
其中“宋”的國力並不強大，卻是殷商之後.
周武王分封天下時，爲表示對先朝的尊重，賜給臣殿中位置最高的“公爵”，傳到宋襄公，他竟以此作爲驕傲自高的資本。
這位爵爺無德無能，假仁假義，卻又虛榮心特強，咋咋呼呼，連哄帶騙，甚至死皮賴臉向列強乞求，才當了一次掛名的“霸主”。
雖然總算擠進“五強”，終被楚所敗辱，受傷而死。
後代們更加衰落，喪盡雄心甘當附庸，仍不免屢受外侵，才累得墨老先生去奔波救援。
但墨家雖然鍥而不捨，弱爲強食卻是必然，他們可能暫緩、卻阻止不了歷史的趨勢，就這一點來說，也算是“墨家”的悲哀。
其實，在這種趨勢下，不僅稍弱的宋，便是齊、晉諸強也都脫離不了滅亡的命運。
“晉”便蛻裂爲“趙、韓、魏”三國，因而又被統稱爲“三晉”，與齊、楚、燕、秦成爲當時力量比較強大的代表。
但這些國家絕不肯“和平共處”，戰爭更加頻繁。
發動戰爭的理由也不必再假惺惺的“奉天命”，只要自己認爲需要即可。
所以中國社會也就進入大動盪的局勢，史稱這一段歷史時期爲“戰國”。
還在子貢爲救魯而奔波於四國時，晉君就已經是個傀儡。
政權主要由趙氏、智氏、韓氏、魏氏、範氏、中行氏六家大臣掌握，史稱“六卿”。
“利益分配”規律，又決定六家大臣彼此間爭鬥不休。
面對外部強敵，他們暫時“同舟共濟”。
打敗吳王夫差後，秦、楚、齊、燕等一時構不成對晉的威脅，沒有外患，六家之間的爭鬥，便又越來越激烈，趨於白熱化。
先是趙簡子名“鞅”以私人恩怨處決了邯鄲大夫“午”，範氏、中行氏兩家“主持正義”發兵討伐趙鞅。
趙氏不敵，退到自己領地的城堡晉陽。
智氏掌門人智躒與範氏矛盾很深，韓、魏兩家與趙氏的關係密切，有幾代的交情，不能坐視趙鞅陷於困境。
於是三家合力，又“奉晉公之命”攻打範氏、中行氏。
力量變成四比二，範氏、中行氏處於劣勢，最後四家滅了那兩家，共分其地。
由於智氏在此役中出力最大，便攫取了大部分勝利果實，由此成爲四家中的最強者，居於領袖地位。
智躒、趙鞅相繼死後，智氏的繼位人名智瑤，號智伯。
趙氏的掌門人無恤，號襄子。
魏是桓子，韓是康子，朝政由智瑤主持。
智瑤長面、美髯，力大過人，又聰明過人，料事必中，深得父親智躒智宣子的喜愛。
但在討論立他爲繼承人時，叔父智過卻表示反對：
“瑤有五長，惟一短：
恃才驕人，剛愎自用，且暴而貪。
不能容人者也不容於人，他日必敗智家”
可惜智宣子不肯聽。
智瑤上任後，由於勢力最強，不臣之心也愈熾。
但韓、趙、魏三家顯然是障礙，便與謀士們開會，商議怎麼把三家清除掉。
不過三家力量雖然相對較弱，但被逼急了，就可能合力對抗，便不易收拾了。
謀士郗疵早知主公心意，預先謀劃已定，首獻“剝皮食果”之計：
“可以假借晉君之命，讓咱們四家各獻百里之地充實公室。
等於剝下他們一層皮，以後再找理由剝幾層，漸漸吞食，越小越容易喫。
最後三家就都爲我們所有，既省力又實惠。”
豫讓搖頭：
“人家不讓剝怎麼辦”
智瑤大笑：
原來他連層層剝皮都嫌慢，想一口喫成胖子。
豫讓更瞭解他，這回也點頭：
“咱們乘勢逼韓、魏也出兵隨咱們共同擊趙。”
智瑤當即拍板。
接到通知後，韓康子氣得拍桌子：
“什麼充實公室，還不都落到智瑤肚子裏喂肥了他”
謀士段規勸諫：
“智瑤貪而暴，性格殘刻，報復心強，咱們第一個反對，必首受其害
可以暫時順從以驕其心，等他碰了別人的釘子互相爭鬥時，咱們再觀察形勢的變化，趨利避害相機行事。”
魏桓子也不肯摸老虎屁股，趙襄子則斷然拒絕：
“祖先留下的土地，一寸也不能送人所謂君命假冒耳”
智瑤大怒：
“那你就死定了”
馬上派人把韓、魏請來議事。落座後，也不寒暄客套，直奔主題：
“趙無恤公然抗命，主公下令徹底教訓他，滅趙後出力的每人賞一份趙地；反對的同樣修理二位怎樣選擇”
大堂上下，佈滿了手持武器的士兵，看勢頭敢說一個不字，還用等回去後再發兵攻打嗎眼下就會人頭落地
韓、魏二人正侷促不安地考慮如何回答，偏偏段規說了半句：
“請容我們回去商量”
智瑤朝他招手：
“過來”
段規不知他是何意，只得從韓康子身邊湊過去，不想一到跟前，智瑤便伸出大手扼住他的脖子，一臉獰笑：
“你這立着不如人坐着高的小矬巴個子，還想跟我玩心眼兒我現在就扭斷你的脖子”
另一隻手抓住他的肩膀就要
嚇得韓康子急忙站起來施禮：
“您別生氣，段規沒有別的意思，我們決定，惟您馬首是瞻。”
僅智氏之力，三家單個上都不是他的對手，何況還是“聯軍”
趙氏雖然連敗幾陣，但趙襄子並非魯莽之夫自不量力硬逞能。
按趙簡子的遺囑：危急之時可退守晉陽。
雖然這回朝內全成敵人，再無後援，形式嚴峻，但家臣尹鋒、董安兩人已在晉陽治理多年，防患於未然：
一個廣施恩德，收攬人心；
一個盡力收集儲存了大量戰備物資。
一座普通房子的頂樑柱都是鋼鐵鑄的，需要時可以融化開補充武器；
牆壁則用粗細適中的竹葦編成，是制箭的原料；
城牆年年加修，又高又鞏固，在人力、物力上都做好了準備。
趙襄子估計：
守三年沒問題
一般情況下，國與國之間的攻守戰，拖這麼長時間也會因過於疲憊而不了了之。
所以他跟“聯軍”打幾仗只是爲了拖延時間，掩護家屬撤退。
果然“聯軍”架起雲梯猛攻一年多，仍不能越雷池一步，白白折損了不少軍士。
好在都是韓、魏的人打頭陣，智家軍的傷亡不大。
不過智瑤是個爭強好勝的人。
原以爲一陣衝殺就能踏平晉陽，自己可以耀武揚威地露一鼻子。
沒料到趙襄子和晉陽人竟如此頑強。
不免心中煩悶，乘小車出宮上山，一來巡視，二來散心。
隨着山勢起伏升降，峯迴路轉，忽見汾水繞龍山而過，閃閃放光地奔流向前，心中不覺一動，便指着問隨行的豫讓：
“汾河離晉陽多遠的距離”
豫讓雖不是晉陽人，家鄉卻在附近，對情況還是瞭解的：
“彎彎曲曲地，最近處估計超不過三裏。”
智瑤點頭：
“走，看看去。”