恰在此時，方家卻傳出了一個驚天消息，號稱湖廣第一美人的方慧兒不堪連番受辱在青槓嶺投水自盡了，管事的只在河邊找到了兩雙繡鞋，其中一雙是方小姐的貼身丫鬟惠香的。
在方家人刻意宣傳下，夷陵的百姓對方小姐主僕的義舉讚歎不已，一些士子紛紛吟詩作賦讚揚方小姐的玉碎之舉。
而何歡卻在此時唱起了反調，他寫了一篇長文藉着此事把大明的禮教抨擊得一無是處，直呼這是“喫人不吐骨頭的禮教”，“禮教猛如虎”，“禮教殺人”，並在後面做了一首詩悼念香消玉殞的方小姐。
文章一發表就引起了軒然大波，文人士子們寫了很多文章，在夷陵大街小巷張貼，一些長了腳的文告還跑到了省城，引起了更激烈的反響。
不僅如此，十三日一早，憤怒的士子們就領着普通百姓紛紛走上街頭抗議何歡妖言惑衆，控訴《夷陵日報》助紂爲虐，紛紛要求關掉報社，甚至讓白桿兵滾出夷陵。
大明最有特色的秀才鬧縣衙的戲碼再次上演了。
示威人羣來到報社門前，卻見荷槍實彈的士卒早已恭候多時，他們還在門前拉了一條黃線，地上寫着幾個大字“敢越此黃線者立斃當場”。百姓們知道白桿兵的厲害，雖然正義很重要，但也沒有生命重要，何況對於他們窮苦百姓來說，貞潔遠不如填飽肚子重要，他們只是來掙工錢的，可不想往兵哥哥的槍口上撞，因此只在黃線外吼了幾嗓子，就牛逼轟轟調頭往夷陵州衙而去了。
上街的百姓往報社而卻，新任知州張達中先前還幸災樂禍，一聽說他們到了州衙門前就氣得火冒三丈，他一方面惱怒夷陵士子，另一方面對劉慧明也頗有微詞，好好的寫什麼不好，偏要寫這種大逆不道之言，害得他擔驚受怕，連覺都睡不好。
他搞不懂劉慧明爲什麼要這麼做，只得去請他來幫忙。
劉慧明帶着何歡、曾孟楠從後門來到州衙，張達中連忙迎進後堂，幾人一坐下，張知州就開始抱怨起來。
他不像荊國光那樣骨頭軟，就算對面坐的是劉慧明也照噴不誤。
劉慧明聽完他的抱怨，呵呵笑道，“走，咱們去拜訪文大人，出了這麼大的事情，得個兒大的出來扛着。”
張達中見劉慧明若無其事的樣子，心中尤如一萬匹草泥馬奔騰而過，但劉慧明惡名在外，又是錦衣衛百戶，他也不敢玩得太過火，只得拿何歡出氣，“仙甫，你爲何要寫這種文章，這不是沒事找事嗎？”
劉慧明搶答道，“張大人，此事怪不得仙甫，是我的意思。”
張達中愕然，“下官不明白大人的用意。”
“咱們邊走邊聊。”劉慧明不想跟他饒舌，這種通過八股文訓練的人邏輯思維能力異常強悍，壞的能說成好的，死得能說活，要辯難他可不是對手。
不多一會兒，四人就到了兵備衙門，文安之早就給門房打好了招呼，劉慧明等人不經通報直接到了書房。
文安之這一段時間順風順水，意氣風發，見到劉慧明未語先笑，道，“老夫早料到德華今日要來，哈哈哈。”
劉慧明笑道，“薑還是老的辣啊，酒還是老的香啊。”
幾人分賓主落座，文初吉也在文安之下手坐定，劉慧明朝他笑了笑，從容地道，“鐵翁，晚輩今日來乃是向鐵翁和仙翁一起討教一些學問。”
文安之呵呵笑道，“德華可是從不讀四書五經的，今日怎麼有興趣了？”
劉慧明笑道，“我每天和你們這些飽學之士在一起，不學習也得學習啊。”
文安之笑道，“不知德華要學什麼？”
張達中是正牌進士出身，四書五經可以倒背如流，聽劉慧明主動請教，當即搶先秀了起來，“大人，此事出自《公孫丑章句上》，孟子曰：人皆有不忍人之心。先王有不忍人之心，斯有不忍人之政矣。以不忍人之心，行不忍人之政，治天下可運之掌上。所以謂人皆有不忍人之心者，今人乍見孺子將入於井，皆有怵惕惻隱之心－－非所以內交於孺子之父母也，非所以要譽於鄉黨朋友也，非惡其聲而然也。”
張達中搖頭晃腦背了一大段，劉慧明聽得一頭霧水，等張達中背完了，劉慧明訕訕地道，“能不能拿本書來，咱們今天就好好學習這一章。”
文安之笑而不語，他要看劉慧明怎麼化解今日的危局。
文初吉讓人拿來一本《孟子》，找到《公孫丑章句上》。張達中逐字逐句地給劉慧明講解起來，何歡也在一旁補充，完全是一副童子啓蒙的架勢。
二人講完之後，張達中總結道，“此四心，乃五常之端也……”
劉慧明突然打斷道，“鐵翁，仙翁，我有個問題要問，孟聖前面提了怵惕惻隱，爲何後面只講惻隱之心，而不講怵惕之心？‘惻隱之心，仁之端也’，那怵惕之心該怎麼解釋？”
張達中和何歡都愣住了，他們從沒思考過這個問題，文安之眉頭緊皺，一言不發，已經入定了。
劉慧明又道，“見孺子將入於井，發出來的第一個念頭，究竟是怵惕，是惻隱？”
文安之仍然不答，張達中道，“是惻隱之心。”
劉慧明又問道，“假如要落井的不是那個小孩兒，而是你，你會生出怵惕之心還是惻隱之心？”
何歡道，“應該是生出怵惕之心。”
張達中也點頭同意。
劉慧明又道，“那爲何孟聖偏偏說了惻隱之心？”
張達中道，“那是由於在旁觀。”
文安之突然道，“自己落井就生出怵惕之心，見別人落井就生出惻隱之心，此理不通。”
文初吉道，“推己及人也是說得過去的。”
何歡道，“學生以爲，人在事不關己的情況下才會生出惻隱之心，而事關自己就只能生出怵惕之心了。”
劉慧明一本正經地道，“由此，我們能不能說生出惻隱之心是因爲害怕，就是怵惕之心？人是因爲怕死，看到孺子落井纔會生出惻隱之心？”
幾人默默點頭，雖然不認同但也沒理由反駁。
文初吉道，“孺子落井只一瞬間，如何能區分怵惕之心還是惻隱之心？”
劉慧明搖頭道，“人都有先入爲主的意識，因爲每個人都知道死亡的可怕，所以怵惕之心早就有了的。”
文安之道，“如此，德華此說成矣。”
劉慧明又道，“假如一個惡人拿着一把菜刀追殺你們，你們會生出怵惕之心還是惻隱之心？”
張達中默然道，“怵惕之心。”
何歡笑道，“都要被砍死了，還惻隱誰啊？”
劉慧明嚴肅地道，“這麼說，我就認爲孟聖這句話其實是錯的，至少沒有說到根上，你們覺得呢？”
“這個……這個……”幾人驚愕不已，劉慧明居然敢說聖人是錯的，要是在朝堂上還不得被當場打死啊，然而他們也發現自己竟然沒有理由駁倒他。
劉慧明接着道，“爲何孟聖故意不提怵惕之心，而大講特講惻隱之心呢？”
幾人啞口無言，文安之道，“德華此說老夫從未與聞。”
劉慧明自問自答道，“其實我認爲是孟聖故意不提怵惕之心，是有其他原因的。”