劉慧明一到樊城，馬祥麟就立即把他叫進了書房，“德華回來得正好，正有事找你商量。”
劉慧明一拱手，“請叔父吩咐。”
馬祥麟道，“襄陽戰事已經結束了，本帥決定率軍勤王，德華跟我一起去吧。”
馬萬年道，“父親，也帶上孩兒吧。”
馬祥麟拒絕道，“翼明覆起爲四川總兵，你打完這一仗就要帶一部人馬去相助。”
馬萬年知道自己父親的性格，只要決定了是絕對不可能更改的，只得遺憾地點頭應是了。
劉慧明道，“叔父，流賊擋在咱們前面，河南又是流賊的地盤，咱們過不去啊！”
馬祥麟不以爲然地道，“本帥有兵十萬，何懼流賊，誰擋路本帥就滅了誰！”
劉慧明初來乍到，不瞭解情況，見馬祥麟如此威武霸氣，頓時有一種鄉巴佬進城的感覺。
馬萬年道，“這半月父帥和流賊交鋒五次，五戰五勝，劉芳亮、張鼐、馬世耀、劉體純、白鶴鳴連番來攻，都被父親一一擊敗，流賊現在連出戰的勇氣都沒有了。”
劉慧明心道難怪馬祥麟現在如此底氣十足，原來是打了一連串勝仗啊。
馬祥麟叫來田九一起商議軍事，田九展開行軍圖給劉慧明介紹當前情況，“李自成雖然新敗，但實力並未受損，目前流賊主力屯兵南陽，劉芳亮屯兵新野，高一功駐鄧州，黨守素守唐縣，三人構成第一道防線，李自成領中軍墊後，互相支援。”
“樊城到新野一百二十里、到鄧州一百四十里、到唐河二百二十里……”劉慧明盯着地圖自言自語，他實在不知道該從哪裏下手，只得繼續問田九，“三處兵力如何？”
田九道，“劉芳亮部兵力最多，有十萬人，高一功六萬，黨守素六萬，但流賊家眷都在唐縣，因此黨守素部戰力最強。”
“好，有主意了！”劉慧明道，“我的意見是直接打新野，把賊軍的注意力都吸引過來，然後輕騎突襲唐縣，把流賊的家眷都虜過來。”
馬萬年眼睛一亮，正要開口說話，卻看到馬祥麟一動不動地盯着地圖，不知道在想什麼。
馬祥麟盯着地圖看了很久，纔開口道，“好，就這麼打！”
大軍勢如破竹直達達新甸，距離新野只有三十里路程了，劉芳亮被馬祥麟像攆兔子一樣追了三天，終於在清水河對面紮好營寨，他要在這裏與官軍決一死戰。
馬祥麟望着對岸的劉芳亮軍營，呵呵笑道，“還以爲他要跑呢，居然還敢主動出擊。”
新野方圓百里地勢平坦、沃野千里，然而現在卻蒿草滿地，早已荒無人煙，成了動物的樂園。這種地形十分不利於步兵作戰，爲防止被敵偷營，馬祥麟一紮下營寨，劉慧明就建議在北、西、東三面深挖壕溝，先把自己立於不敗之地再說。
大軍隨軍攜帶一個月的糧草，不用擔心被劫了糧道，這是劉慧明大學時看《曾國藩傳》時學到的知識，曾國藩就靠這一手笨功夫硬生生地困死了太平軍。劉慧明相信古人的智慧，自己也身體力行，從石砫出來一直都堅持就算只歇一宿也必須挖壕溝築營寨，因此自己從未被劫過營。
劉芳亮頂不住了，帥旗一揮，繼續逃命。
馬萬年大吼一聲，帶領第四旅、第五旅隨後展開追擊。
侯在一旁的邱之陶突然提醒道，“大人，小心有詐！”
劉慧明想想也覺得不對勁，這仗打得也太順利了吧，流賊再慫，也不至於這麼菜吧？
和馬祥麟說了邱之陶的顧慮，馬祥麟信心十足地道，“無妨，本帥不分兵，賊子奈我何？全軍渡河！”
大明自從薩爾滸一敗，分兵便成了軍事主官用兵的大忌，簡單來說，主將要是分了兵就算勝了也不會被誇獎，主帥要是不分兵，就算敗了也雖敗猶榮，馬祥麟受這種思想影響嚴重，在野戰時是絕不會分兵的。
劉慧明的疑慮更重了，結合這一個月以來的戰局，他越來越覺得李自成在佈一個大局，目的就是要把官軍引出來，然後在野戰中消滅了。但事到如今說什麼也晚了，前鋒已經追出去了，自己這邊唯一的辦法就是繼續跟進，務必合兵一處，到時候是死是活就靠運氣了。
楊璟和謝勝追了十多裏，到了一個叫郭家凹的地方，楊璟突然帶住戰馬，道，“停，小心有埋伏！”
謝勝隨後也趕到了，“楊帥，爲何停下來了？”
楊璟指了指前面，“你看前面的地形，中間低四周高，最適合騎兵俯衝，而周圍蒿草裏最適合埋伏軍隊。”
謝勝不以爲然地道，“也就低了那麼一點點而已，是不是多慮了？”
話沒說完就聽到遠處一陣轟隆隆的雷聲傳來，楊璟臉色一變，大聲道，“是流賊的馬隊，快！就地結陣！”
自從劉慧明主導練兵以來遇到敵襲就地結陣防禦已經成了軍中成例了。不多一會兒，謝勝就見到白桿兵的偵察兵被攆得像狗一眼跑回了本陣，而己方纔剛結完陣，壕溝都還沒來得及挖，流賊的馬隊就已經衝到了陣前一里左右。
“好險！”楊璟心中暗暗叫苦，好在這一段時間的訓練重點就是解散和集合，不然己方還沒結好陣，敵人的騎兵就已經衝了過來，那時候就真的死無葬身之地了。
楊璟把二十營兵力結成一個圓陣，楊學禮在前、劉林在左、曹松在右、謝勝墊後，每營結成錐陣，錐頭面向流賊馬隊，楊璟和謝勝一左一右指揮迎敵，謝勝大吼道，“流賊的馬隊已經把我們纏住了，既然跑不掉了，那就殺個痛快吧，弟兄們，準備戰鬥。”
全軍二十個營一萬三千士卒大吼一聲，“吼！”