崇禎這一段時間心情非常不好，大年初一中央和地方百官照例要給皇帝磕頭見禮，然而今年由於清兵入關竟然一個都沒有，崇禎在養心殿幹坐了一天，肚子都氣爆了。
好在正月初四，襄陽傳來捷報，馬祥麟總算守住了襄陽，斬殺了一員賊將，還俘虜了兩名，但李闖以掘襄王祖塋爲要挾，馬祥麟無法，只得放了。
崇禎聽說之後又是一陣火大，心中暗罵襄王懦弱，分不清輕重。
崇禎一直有個疑問，爲何其他地方傳遞軍報費時費力，有時候一個月都送不過來，而襄陽方面卻只用十多天都能送到，而且每次都是東廠送來的，讓他不禁起了疑心。
“王伴伴，你說襄陽究竟是如何傳遞塘報的？”
王德化一直在鑾駕旁步行，走了十多里路就漸漸跟不上了，聽到崇禎叫他，只得加快腳步趕上，“陛下，老奴聽說驃騎將軍是用飛鴿傳書。”
“飛鴿傳書？”崇禎愣道，“飛鴿傳書多遺漏，他們是如何做到的？”
王德化一邊趕路一遍解釋道，“老奴聽下面的人說驃騎將軍用了一種密碼，把要傳遞的內容編纂城數字，到了京城以外再把數字解譯出來，如此，就算被截獲，敵人沒有密碼本也看不懂裏面的內容。”
“密碼？”崇禎伸手示意讓鑾駕走慢點兒，問道，“具體如何編纂與解碼，你給朕好好說說。”
王德化走得氣喘吁吁，現在總算緩了一口氣，他聽劉佩琦講起過密碼本的事，現在正好用得上，“陛下，據老奴所知，密碼就是用一個小冊子把所有的字都用數字替代，比如‘王’字的代號爲八，‘德’爲十九，‘化’爲十三，在傳遞的時候老奴的名字就編成了八、十九、十三，倘若雙方沒有密碼本對照，外人是看不懂的。”
“妙！妙！”崇禎撫須讚道，“這種密碼朝廷也可以用，你去安排一下。”
“老奴遵旨！”王德化連忙答應，雖然他已經走得滿頭大汗，但得到皇帝的重用還是讓他很高興的。
崇禎坐在鑾駕裏，看着王德化佝僂着腰不停地小跑，笑道，“王伴伴，你也老了。”
王德化伸手抹了抹眼角，“老奴四十有九，宦官本就比常人老得快，老奴侍候陛下二十多年了，也該老了。”
“你上來一起坐吧！”崇禎嘆了口氣，“朕也老了。”
王德化連忙推辭，“老奴不敢！”
崇禎怒道，“老貨，讓你上來你就上來吧，哪那麼多事。”
王德化只好戰戰兢兢地上了鑾駕，在崇禎側面半跪着，崇禎問道，“王伴伴，你說馬祥麟爲何這半年屢建奇功，而且新發明層出不窮？”
王德化也很納悶，他隱約知道馬祥麟軍中來了高人，但具體是誰又沒查出來，只好實話實說道，“老奴以爲，驃騎將軍或許網羅到了能人也說不定。”
崇禎點點頭，“你去查訪一番，看看究竟是誰在爲馬家謀劃。”
王德化連忙領命，崇禎嘆了口氣，“朕不僅沒有中興大明，形勢反而愈加嚴峻，既有如此高人，一定要爲朝廷所用纔是。”
王德化連忙寬慰道，“驃騎將軍對朝廷忠心耿耿，若真有高人，必會獻與陛下。”
“石砫馬家確實忠心爲國，奈何大明只有一個馬家！”崇禎嘆道，“其他將領要麼找朕要糧，要麼找朕要錢，你也知道，大明國庫早已空空如也，哪兒來的錢糧給他們。”
王德化從袖管裏摸出一張清單呈給崇禎，“陛下，原夷陵知州荊國光查抄的銀兩已經送到了，這是詳細清單，共三十萬兩。”
“是，是！”王德化點頭道，“內帑缺錢，這筆銀子正好充到內帑裏。”
崇禎點點頭，隨即又皺眉道，“一個小小的夷陵州，都能搜刮出這麼多銀子來，江浙富庶之地，不知隱藏了多少財富，朕卻一文錢都用不到。”
王德化道，“荊國光生財有道，或許有辦法。”
崇禎哼了一聲，“荊國光不過一牽線木偶而已，沒有石砫兵支持他豈敢做這些事情？”
王德化吃了一驚，忙道，“老奴不解。”
他也想過這個問題，雖然隱約覺得事情不像表面上那麼簡單，但卻沒有崇禎想得這麼透徹，或許是他不敢承認吧。
崇禎道，“荊國光上任夷陵知州一年有且餘庸碌無爲，可石砫兵一到夷陵他就政績彪炳，平叛、整頓吏治、打擊豪強，若沒有白桿兵的支持，哪一樣是他一個文弱書生能做出來的？”
王德化腦門上已經冒汗，趕忙撇清自己的關係，“文武勾結，乃是大罪也。他之所以找到老奴，也只不過想把查抄的錢財獻給陛下，好保一條命。”
崇禎點點頭，這個道理他也清楚，王德化從中肯定會得到不少好處他也默認了，見王德化嚇得兩腿篩糠，便示意她做好了，道，“此一時彼一時也，目前還看不出石砫兵有什麼異動，朕已經把荊國光調開了，又派了金光辰過去盯着了，有什麼事情都會及時報告給朕的。”
崇禎慧眼如炬，王德化心裏卻翻起了驚濤駭浪，好在他在皇帝心裏的信用還沒用完。停頓了一會兒，又道，“只是還有一件麻煩事，荊國光託老奴提前報給陛下。”
崇禎疑道，“哦，什麼麻煩事？”
王德化道，“襄陽被圍，驃騎將軍馬祥麟把城中百姓遷移到夷陵，不曾想卻與夷陵百姓發生衝突，幾天時間死傷六百餘人，直到臘月二十一襄陽兵備參政劉慧明趕到才鎮壓下去。”
崇禎心裏一驚，怒道，“糊塗，馬祥麟真是糊塗人！”
王德化道，“馬祥麟也是一番好意，奈何天意弄人。”
崇禎雖然對馬祥麟的做法表示不滿，但對他的一番苦心還是心有慼慼，“馬祥麟好心辦壞事，也無需責怪於他。”
王德化道，“據荊國光奏報，此事乃是由夷陵州判肖世貴帶着當地大戶在幕後挑唆，原蒙陰知縣黃流光、當地知名鄉紳周英池、譚力、生員馮明端等十幾家大戶都曾參與，只是目前尚無確鑿證據，因此不能拿人。”
崇禎道，“到底是怎麼回事？”
王德化拿出一封奏報，小心地呈給崇禎，“這是原夷陵知州荊國光的奏報，裏面詳細記述了此次騷亂的全過程。”
崇禎看完奏報，氣得臉色鐵青，“混賬！”
王德化也不知道崇禎是在罵荊國光還是在罵夷陵的大戶，只得默然無語。
“陛下，捷報啊，捷報！”王德化正在發愣，一個小太監氣喘吁吁地追趕着馬車，“襄陽大捷，陛下，襄陽大捷，驃騎將軍夜襲闖賊，斬首三千。”
王德化連忙接過奏報掃了一眼，又呈給崇禎，“老奴恭喜陛下，賀喜陛下！”
“年關夜夜襲闖賊，斬殺三千餘，好，好！”崇禎看着奏報不住點頭叫好，“終於把闖賊趕到了漢水以北，五戰五捷，好，好！荊襄無憂矣，南方無憂矣！”
王德化再次送上馬屁，“驃騎將軍大捷，陛下之福也，社稷之福也！請陛下以此奏章告祭太廟，必能求得列祖列宗保佑！”
“好，好！”崇禎喜道，“前方停駕，朕要步行去太廟！”