不等人發言劉慧明又說起李自成和張獻忠來，又說了一大堆，而此時已經過了午時了，衆員外除了喝了一杯茶以外，還什麼都沒喫到呢。
“我說了這麼多就是告訴你們，大明現在內憂外困，已經是末世之像了”，劉慧明頓了頓，向北方拱了拱手，“君非亡國之君，而臣卻是亡國之臣啊！”
員外們鴉雀無聲，劉慧明指着衆人道，“各位老爺們，你們覺得亡國了，天下亂了，遭殃的是誰，是我們當官的，還是你們這些百姓？”
幾個員外小聲答道，“是我們百姓！”
“這就對了！”劉慧明點頭道，“俗話說寧爲太平狗，不做亂世人。天下一六亂，不知多少人流離失所，我不忍心看到這樣的情況發生啊。”
會場的氣壓漸漸變低，員外們已經不像先前那樣興奮了。他們聯合自身很容易想到自己的境遇，因爲河南本事四戰之地，又是平原地帶，無險可守，亂世一來這裏就是主戰場，他們的下場可想而知。
劉慧明接着道，“你們說句實話，我們襄陽兵如何，可有騷擾百姓？”
“沒有！”第一個員外首先回答道，“你們襄陽兵是大明軍紀最好的兵，大人治軍有方，我等佩服。”
劉慧明又道，“我們出兵滅了袁時中，又打敗了一隻虎，抓了幾萬俘虜，我們都就近安置了，可有滋擾到你們？”
“沒有，大人仁義！”幾個員外同時回答道。
劉慧明點點頭，換出一副語重心長的話語道，“你們知道他們爲什麼沒有鬧事嗎？”
衆人一起搖頭，“不知道！”
劉慧明道，“因爲我把我們的軍糧拿出來分給他們了。”
“啊？”員外們一下就炸了鍋，紛紛議論起來，最後一個嗓門較大的地主站起來，對劉慧明深深地鞠了一躬，“大人仁義，真是青天大老爺啊！”
劉慧明還了一禮，語帶哽咽地道，“可是，可是我們沒有軍糧了，我們本來是要勤王打韃子的，現在才走到一半，沒有軍糧我們怎麼打韃子呢？”
衆員外默然無語，有些心眼活泛的人已經知道他要幹什麼了。
一個三十多歲的士子模樣的人站起來道，“學生王寅，字明仁，大人如此仁義，我等豈能不管，學生家裏小有餘財，願意獻一百石糧草給大人，聊表心意。”
劉慧明心中一喜，但還是連連搖頭，“你們的糧食也不是大水衝來的，本官出身貧寒，這稼薔之苦，本官可是體會過的，因此我不能白拿你們的糧草。”
“區區一百石糧食何足掛齒”，王寅大手一揮，豪邁地道，“請大人務必收下。”
劉慧明還是推辭不要。
羅鼎適時插話道，“大人，這是王舉人的一番心意，大人就收下吧。”
劉慧明看了王寅一眼，見此人身材中等，皮膚稍黑，一身正氣十足，顯然養氣功夫不錯，心裏已有幾分喜歡，等會兒得想辦法弄過來纔行。
對羅鼎道，“羅主簿，不是本官不領情，我們白桿兵有嚴明的軍紀，不準拿百姓一草一木，一針一線，本官身爲行軍贊畫，豈能帶頭違反軍紀。”
劉慧明裝作恍然大悟的樣子，“如此甚好，如此甚好！現在糧食市價幾何？”
王寅搖頭，“不中，不中，這是學生贈與大人的，學生不能收銀子。”
羅鼎對王寅道，“王舉人，既然白桿兵有軍規，你又有愛心，不如大人以五折的市價收購你的糧食如何？”
王寅想了想，點頭道，“如此甚好，學生答應了。”
羅鼎讚道，“王舉人真是仁義之人也。只是大人軍中糧草所缺甚多，不知在座的各位老爺，還有誰願意賣糧食與大人？”
劉慧明補了一句，“按市價購買，現款現貨。”
衆員外商量了一會兒，又有幾個人站出來道，“我等願意賣糧與大人，我們六人共賣五百石。”
六個人才五百石？
劉慧明心中有些小小的失落，臉上還是帶着喜色道，“如此，本官多謝了。”
後面又有幾個人出來賣糧，這些人也明白，既然已經到了這裏，不出點兒血想必是走不了的，因此大夥便你一百、我五十七拼八湊，總共才籌集了一千多石，離劉慧明的目標還差一大截。
劉慧明見再也沒有人出來賣糧了，又開口道，“我還有一個辦法，不知你們想不想聽？”
不等衆員外回話，劉慧明又道，“本官並非無糧，其實本官在早已襄陽和夷陵囤積了八十萬石糧草和三百萬兩銀子，只不過我們此行要穿過流賊的防區，不能隨軍攜帶，因此本官纔會缺糧。”
衆員外一聽，都吃了一驚，他們居然如此兵精糧足，難怪白桿兵戰力強悍的。
只聽劉慧明又說道，“本官想向各位借糧，借一斤還二十兩，爲期一年，明年此日之前歸還，不知各位老爺們可願意助本官脫困？”
員外們都沉默不語，就連最仗義的王寅都沉默了，劉慧明拿出一份契約和自己的大印，緩緩地道，“這是借糧契約，上面寫明瞭各種注意事項，到時候會加蓋襄陽總兵府的官印。”
老丈人，不好意思了，我要慷你之慨了。
王寅到底仁義，首先站出來道，“學生願意借糧給大人。”
“好！”劉慧明大喜，“如此，本官就向王舉人借一千石。”
“這……”見王舉人有點兒爲難，劉慧明又燒了一把火，“不知王舉人可願意出山，本官目前缺一幕僚，王舉人若不嫌棄，可否願意入我幕中贊畫，我們剛從流賊手裏收復了南陽，那裏可缺官得很啊。”
王舉人大喜，連忙答應，“好，好！如此，學生多謝大人提拔！”
終於搞定了一個，劉慧明馬上趁熱打鐵，道，“既如此，本官現在就給各位員外們做一個承諾，只要給本官借糧一千石以上，你們就可推薦一人到我們襄陽總兵府裏做幕僚，日後馬帥和我都會向朝廷保舉他們做官，僅限二十人，現在還有十九個名額。”
這一枚深水炸彈扔出去，終於把所有人都炸醒了，一個五六十歲的老漢首先開口，“老漢澹臺永正，願借兩千石糧食。”