劉慧明正準備回府，一個信使又來報告了，“大人，龐大海和邱之陶他們到北京了，離朝陽門只有十里路了。”
“啊，他們終於到了啊”，劉慧明已經問過好幾次了，但沒有一次有確切的消息，今天終於得了準信，便興沖沖地站起身，吩咐道，“好，太好了，今天真是雙喜臨門啊！走，咱們出去迎接他們。”
說幹就幹，劉慧明讓商石敬他們就在軍營休息，自己帶着隨從一溜煙出了營門，直奔官道而去。
龐大海和邱之陶各自騎了一匹黑馬，身後跟着一個龐大的車隊，見到劉慧明忙下馬行禮，“見過先生/大人！”
叫先生的不用說就是龐大海了。
劉慧明也下了馬，見以前白白淨淨的邱之陶變成了一個黑人，而本就不怎麼白的龐大海曬得更黑了，不僅哈哈大笑，“大海、定之，你二人這一趟辛苦了。”
龐大海嘿嘿笑了兩聲，回嗆道，“先生比夷陵時也曬黑了！”
“哈哈，大家都一樣！”劉慧明哈哈大笑，問道，“你們這一路可順利否？”
龐大海道，“回先生的話，標下和邱老爺這一路來探路、拜山頭，雖然耽誤了不少行程，但是已經打通了從南到北的海路，以後就快捷得多了。”
“拜山頭？”劉慧明遲疑道，“咱們還需要拜山頭嗎？”
邱之陶一躬身，解釋道，“大人有所不知，我大明常年禁海，不僅航線斷絕，連近海島嶼都被倭人和海盜佔據，咱們雖然有大明官身作保，但在海里還是這些人說了算。”
劉慧明瞬間明白，哦了一聲，“所謂強龍不壓地頭蛇，就是這個道理吧？”
“正是！”三人重新上馬，邊走邊說，劉慧明問了一些沿海的見聞，龐大海不善言辭，主要是邱之陶在回答。
邱之陶道，“學生這一趟大海之行，比讀十年書還受益良多。”
劉慧明見他不像年初那樣愛掉書袋了，不禁會心一笑，“那就請大海和定之給我們講講，你們有什麼心得？”
邱之陶禮讓龐大海，“龐兄弟先說吧。”
龐大海嘿嘿一笑，擺擺手，不好意思地道，“先生經常講時代變了，大海航時代來了，末將一直似懂非懂，這一趟海上之行，末將才算真正明白了先生之前說的話。咱們大明禁海之策，把大海拱手讓給敵人，萬萬要不得啊！”
龐大海不善言辭，能說出這麼一番大道理已經很難得了。
劉慧明聽得連連點頭，稱讚道，“說得好，說得好啊！
邱之陶也補充道，“大人，學生以前多有孟浪之言，總覺得憑生平所學，定能匡扶危難，現在才覺得當時有多麼可笑。大明的問題不僅僅出現在陸地上，未來最大的敵人一定出現在海上。”
劉慧明意味深長地看了他一眼，緩緩地問道，“那你們說說，咱們海上有哪些敵人？”
邱之陶道，“最近的敵人是倭人，不過現在倭人國內已經安定下來，縱有禍患也構不成大難了。學生以爲，西洋人才是我們大明最大的敵人，學生這次在海上見到好幾艘西洋人的大船，隨便一艘船都比我們的船高大，行駛速度也快很多，還有他們船上的火炮，打得又快又準……”
“你看到他們開炮了？”劉慧明疑惑道，“你們幹過仗？”
邱之陶的臉上也充滿了自豪，傲然道，“一艘船想打劫我們六艘船，西洋人也未免太不把我們放在眼裏了。”
劉慧明吃了一驚，“你們有六艘船？多大的？”
龐大海搶着道，“多虧三公子在江浙多方籌措，我們才搞到六艘大船，其中兩艘福船，四艘沙船，都在天津衛停泊着。”
中國這個時代的船隻主要有三種，性能最好的船是福建造出來的，故名福船，福船是尖底船，首部尖，尾部寬，兩頭上翹，適合遠洋航行，也是大明水師的主力戰船。其次是平底沙船，適合在北方淺水區航行，不用擔心擱淺。再次是廣東造的廣船，廣船上寬下窄，穩定性稍差，適合在內洋航行。不同於杉木爲主的福船，廣船一般都是用硬木造的，質量雖然好，造價卻太高了，因此產量一直上不去。
“嗯，好，不錯！”劉慧明讚了一句，“三公子給我來信，說又搞到了兩艘福船，還在浙江買了一個船廠，以後可以自己造船了。”
“啊，太好了！”二人頓時歡呼起來，邱之陶說，“咱們大明雖然在陸地上很強大，但是在海上卻不如西洋人，大人有志於海洋，學生當盡力爲大人效勞。”
龐大海也跟着表忠心，“末將也願意效勞！”
他本是長江上的一個水盜，後來被秦良玉收服了，去年隨劉慧明和馬萬年出征，他負責押送糧草，不曾想卻成了白桿兵的水師負責人，連他自己都沒想到自己的命運從那時就改變了。
“你們別急着表忠心”，劉慧明擺擺手，“告訴你們吧，陛下已經同意了，只要我滅了流賊和韃子，陛下就把東番島賜給我，讓我建立藩國，你們以後要是想跟我去，咱們就一起到島上過逍遙日子去。要是不願意跟去，以後想做海貿生意，我也可以給你們提供方便。”
龐大海大喜，在馬上一拱手，大聲道，“大人去東番島當國王，末將還負責水師，拱衛大人的安危。”
邱之陶心裏咯噔一下，邱家在襄陽可是名門望族，他父親邱瑜現任禮部左侍郎，以後有入閣拜相的希望，可不像龐大海這樣灑脫，便藏頭露尾地說道，“大人，學生也願輔助大人平滅流寇和韃子。”
“說遠了，說遠了！”劉慧明呵呵一笑，道，“不論是爲公還是爲私，大明都必須建立一支強大的海軍，以後這事就交給你們二人去負責吧。”
二人齊聲應到，“是，大人！”
劉慧明看了看邱之陶，“你在兵部掛個職怎麼樣？”
邱之陶搖頭道，“學生要參加下月的科考，到時再來掛職不遲。”
“好！你有意走科舉正途，這是好事，我們要支持！”劉慧明義正言辭地說了一通，又笑道，“只不過，你恐怕會成爲本屆最黑的進士了。”
龐大海哈哈大笑，歉然道，“都是末將的錯，沒有保護好邱先生。”
邱之陶也訕笑了一下，“黑就黑吧，以後就在海上打磨了，遲早都要曬黑。”