劉府觥籌交錯之際，嘉定伯府卻充滿了哀愁與肅穆，太子下午就到了，現在仍然盤桓在此。
看着一臉陰沉的周奎，朱慈烺心裏有些打鼓，小聲道，“外祖，真的要這麼做嗎？”
“哼，姓劉的欺我太盛！”周奎今年四十八歲，早已不是當年那個落魄的算命先生了，自從當上了國丈老爺，他一直過着錦衣玉食的日子，人也顯得雍容華貴起來。
雖然偶爾會遭人詬病，但有周皇后在宮裏頂着，加上他出身蘇州，朝堂裏有奧援，因此這十幾年享盡了榮華富貴。
可能是享得福太多了，最近幾年他卻有些不安生，先是薛國觀打他的主意，差點要了他的全部家產，要不是自己平素結交了一些朝中的要員，又把勳貴們團結起來，早就被老薛搞掉了。
然而，薛國觀屍骨未寒，又鑽出來一個劉慧明，這劉慧敏表面豬樣心中嘹亮，竟然不聲不響地就斷了他一大財路。他幾乎被一棍子打趴下，好在崇禎顧念舊情放了他一馬。但這一口氣不出，他在北京勳戚中的威望無疑會大打折扣。因此這一段時間，他才策劃了好幾起針對劉慧明的暗殺行動，他也不指望這些人真的殺了劉慧明，只是想給他一個警告。
哪知這劉慧明不僅不收手，反而變本加厲，不僅以其之道還施彼身製造了兩起滅門大案，還把自己的次子搞死了，讓他如何不勃然大怒？
“哼，太子啊，你還小，不懂世情險惡”，周奎語重心長地教訓着朱慈烺，“咱大明，文官和勳戚從來都是不對付的，但從沒出現過你死我活的爭鬥，他敢對勳戚直接動手，已經壞了規矩，此人如此狠辣，外祖是怕你以後駕馭不住啊！”
太子雖然是個書呆子，但是是非觀還是有的，明明是他們動手在先，是他們先壞了規矩，卻倒打一耙說劉慧明壞了規矩。
一開始他對劉慧明的印象不好，但通過這兩個月的觀察，他發現他算是一個能吏，只要用好了以後會是自己的一把刀，這也是父皇的意思。不過，此人鋒芒太盛，適當地打壓打壓他也是必須的，這也是父皇的意思。
既然，外祖已設好了局，自己不妨樂見其成吧！
雖然心裏這麼想，但他臉上卻不得不擺出一副洗耳恭聽的樣子來，“外祖教訓得是，孫兒知道了。”
“時候不早了，太子早些回宮吧，回去之後什麼都不要說，什麼都不要做”，周奎看了看天色，喃喃地說，“因爲你根本就不知道這件事！”
太子知道外祖不想讓自己參與進來，他也樂得靜觀其變，便不再言語，帶着隨從回到了東宮。
“掌櫃，已經查明瞭”，鐵佛寺衚衕一處不起眼的宅子裏，一個夥計模樣的人對掌櫃的彙報着，“索總管今日已經被押解到京了。”
掌櫃的眼皮一擡，愕然道，“索總管還好吧？”
夥計道，“受了些皮肉之苦，好在沒有傷筋動骨。”
掌櫃的點了點頭，自言自語道，“那就好，既然他沒有當場殺掉索大人，想必會有所圖，咱們不妨等等看。”
“好玩！好玩！”掌櫃的呵呵一笑，“咱們應該給他們加點兒佐料，讓他們鬥得再熱鬧一點兒。”
夥計不解地問，“該怎麼加佐料，請掌櫃示下。”
掌櫃反問道，“姓周的怕了嗎？”
夥計道，“姓周的倒沒害怕，不過勳戚已經害怕了，有些人已經開始打退堂鼓了。”
“真是膽小鬼！”掌櫃不屑地罵了一句，“才死了幾個人就怕了。”
夥計又道，“那我們該怎麼辦？”
“咱們應該幫這些懦弱的勳貴一把。”掌櫃敲了敲桌子，命令道，“把咱們的人都放出去吧，今晚要把陣仗搞大一些。”
離劉府不遠的一個小閣樓裏，一個士卒聽着劉府傳來的吆喝聲，小聲抱怨着，“唉，本兵大人他們在裏面喝酒，咱們卻在這裏喝風，真喪氣！”
“嘿，咱們逍遙的時候，他們還不是一樣羨慕着！”一個領頭的開解道，“別抱怨，大人對咱們不錯，想想咱們當馬賊的時候過的是什麼日子，現在過的是什麼日子，你還不滿足嗎？”
剛纔抱怨的那個小卒一下就喜笑顏開了，腆着臉道，“頭兒，你領回來的那個女子真俊啊，是正經小姐吧？”
頭領眼裏充滿了自豪，“嘿嘿，田家三房的嫡出小姐，黃花閨女，老子當了一輩子馬賊，總算有個正經女人給咱傳宗接代了。”
小卒又抱怨起來了，“我那個只不過是個丫鬟！”
“誰讓你不多立功勞的”，頭領沒好氣地罵了一句，“你要是多立點兒功，就可以先進去選，說不定就能選到正經小姐了。”
“下次，下次一定！”小卒自己給自己鼓勁，“頭兒，你準備把家安在哪裏？”
頭領想了想道，“現在還說不準，看大人吧，大人去哪兒，我就跟着去哪兒。”
小卒正要說話，頭領突然捂住了他的嘴巴，指了指房頂，小卒大驚失色，隨即就聽到一陣窸窣的腳步聲。
“有人！”頭領示意小卒藏在窗簾後面，自己則藏在桌子下面。
沒多久，房頂上的人也進到了房間裏。
慧明經歷了那一次刺殺之後，就動起了心思，爲了保衛府宅的安全，他在整條街上都安插了暗樁，每天晚上都安排人到此值守。這個閣樓位置實在太好了，敵人也選中了這個地方作爲瞭望塔，不料竟然和他的人狹路相逢了。
黑影輕手輕腳地從窗戶爬了進來，坐在剛纔頭領坐的位置上，目光緊緊地注視着劉府。
然而，他還沒來得及喘勻氣，藏在桌下的頭領突然扛着桌子就朝他飛了過來，黑影只覺得背後一陣風起，隨即往旁邊一滾，剛好滾到了窗簾邊。
藏在窗簾裏的小卒早已摸出匕首等候多時了，那黑影直接滾到了他的面前，小卒輕輕地喝道，“別動！”