對於賑災，劉慧明也沒有好辦法，無非就是控制糧價，防止飢民鬧事，根本沒有技術含量。但是爲了表示存在感，他還是首先發言道，“陛下，臣以爲賑災當以控制物價和防止飢民鬧事第一要務。”
崇禎淡淡地看着他，不喜也不怒，一些大臣卻有意見了，道理誰都懂，關鍵是得有人去做啊。
劉慧明見沒有人搭理他，便繼續說道，“控制了物價，老百姓心裏就沒有恐慌情緒，再調撥一批賑災糧過去，饑民基本上就不會鬧事了。”
還有一句話劉慧明沒說，那就是用鐵腕手段幹掉一批爲富不仁的人，加上這一條就是當代賑災的三板斧了。
劉慧明的話並沒有引起多大的反響，這些策略沒什麼新意，朝中諸臣都能說出來，崇禎也很清楚，他想聽的是具體的實施細則。
還是氣氛組的吳甘來首先發言了，他看了劉慧明一眼，不屑地道，“我聽過一個故事，在一個宅子裏生活着一羣碩鼠和一隻貓，此貓兇惡無比，以至衆鼠不能從容偷食主家之糧。某天這些鼠輩聚在一起開會如何對付貓，有一鼠很聰明伶俐，它出了個主意，就是在貓的脖子上懸一鈴，衆鼠皆以爲然。老夫想問問大司馬，你以爲如何才能讓老鼠給貓的脖子上懸上鈴鐺？”
吳甘來的話一說完，衆臣就哈哈大笑起來，連崇禎都不懷好意地看着他笑得格外滲人。
劉慧明也陪着笑了一陣，等衆人笑過之後才道，“一般的老鼠當然不可能給貓的脖子上掛上鈴鐺，但是有一種老鼠可以。”
吳甘來不以爲意地道，“老夫從未與聞。”
“你沒聽說過那是你見識淺薄！”劉慧明哈哈一笑，接着道，“在南洋以南有一塊大陸，面積差不多和大明一般大，上面生活着一種老鼠，胸前有一個口袋，故名袋鼠，此鼠最大可長到一百多斤，讓他來給貓的脖子上掛個鈴鐺應該不成問題吧。”
衆人一聽都來了精神，不過大部分還是覺得他在胡扯，吳甘來道，“大明之南爲安南，再往南者爲爪哇、古麻剌朗國、蘇祿、滿剌加也，此三國皆有使者入我大明朝貢，老夫從未聽聞其國有袋鼠者也，大司馬信口胡謅的本事老夫今日算是見識到了。”
劉慧明反脣相譏道，“唉，真是夏蟲不可語冰，坐井觀天說的救世你這樣的人。你就知道個滿剌加，不知滿剌加以南還有一大塊陸地也，你要是不信可以差人去驗證一下嘛，我可以給你畫航海圖哦，免費的。”
吳甘來被當庭羞辱，當即就引經據典和他爭論起來，劉慧明看了一眼崇禎，見他臉上已經很不耐煩了，忙擺手叫停，“啊，停，停，停，不要說了，我錯了，咱們還是說給貓的脖子上掛鈴鐺的事吧！”
吳甘來也發現了崇禎的臉上變化，只得生生地打住了，哼了一聲，道，“好，老夫今日就要看看大司馬這隻袋鼠如何給貓的脖子上掛鈴鐺。”
劉慧明擺手製止了衆人的竊竊私語，又對崇禎拱了拱手，道，“陛下，今年冬春之際，臣在湖廣徵討闖賊，恰逢施南土司翻盤，臣順手就滅了他們。朝廷爲了徹底安定他們就啓用了文安之爲荊州兵備使……”
“這些事朕都知道！”崇禎制止他道，“你還是說正事吧！”
劉慧明嘿嘿地笑了笑，道，“文安之解決掉施南土司的問題之後在夷陵和臣有過一番長談，臣給了他三個建議：一，剿匪，平靖地方；二，安民，休養生息；三，推進新作物的種植。如今他都已經做到了，因此湖廣今年獲得了糧食大豐收，俗話說湖廣熟天下足，今年的湖廣熟得很啊。因此，臣建議調湖北的米糧入浙江賑災，再選派得力的欽差大臣前往賑災，一定可以戰勝災害。”
“劉尚書說得有理”，倪元璐這一次沒有溜號，劉慧明剛說完他就發言了。
衆人也覺得很有道理，湖廣今年確實沒什麼戰事，張獻忠現在還在武昌一帶活動，沒有真正威脅到江漢平原。
倪元璐皺了皺眉，又道，“只是戶部既無銀又無糧，實在難以爲繼。”
劉慧明哈哈一笑，“賑災不一定都要動用戶部的錢糧嘛。”
衆臣大驚，紛紛質問劉慧明，“除了戶部，難道還有其他地方有錢糧嗎？”
劉慧明呵呵一笑，道，“列位，爲了防止軍隊無糧，某已於兩月之前讓人着手購糧了，兵部現在至少已經囤積了三百萬石糧食了，區區金華一府百姓，還喫不窮朝廷。”
“啊？這麼多！”不僅衆臣工，連崇禎都大喫一驚，問道，“愛卿哪兒來的這麼多銀子？”
“借的？”崇禎遲疑道，“向誰的借的？”
“大有錢莊和匯豐錢莊。”劉慧明道，“臣一共借了八百萬兩銀子，在南方購了三百萬石糧食作爲軍糧，本來是爲了應對闖賊和獻賊，以及冬季有可能入關的韃子的。既然朝廷有難，兵部願意拿出一百萬石軍糧出來賑災，包括金華旱災、鄱陽湖水災、陝西蝗災、山西瘟疫，河南兵災，都可以用這一批糧食。”
想到河南已經被李自成佔領了，劉慧明又補了一句，“河南就算了，現在已經姓李了，就讓李自成去煩惱吧。”
衆臣像看稀有動物一樣看着劉慧明，他們萬萬沒想到劉慧明在短短兩個月時間內竟然籌集了這麼多糧草，而且一下就拿出一百萬石，手筆之大簡直駭人聽聞。
看着一臉不可置信的吳甘來，劉慧明笑着問道，“吳給事，貓脖子上的鈴鐺被我這隻袋鼠掛上去了吧？”
吳甘來尷尬地笑了笑，拱手道，“大司馬好手段，老夫佩服。”
倪元璐仍然表示不可思議，問道，“劉司馬購了這麼多糧食，爲何我毫不知情？”
劉慧明心道你連這麼大的事都不知道還好意思問我？但他是自己爲數不多的盟友，只好委婉道，“我還是兵部侍郎的時候就已經給陛下上疏請求購糧了，剛開始只是爲新軍籌集軍糧，沒想到後面就收不了手了，一不小心就買了這麼多糧食。”
崇禎聽得龍顏大悅，“愛卿解了朕的大難題，真國士也。”
劉慧明行了一禮，半開玩笑地說，“這也是臣要在兵部收銀子的原因之一，沒辦法啊，八百萬的債務，每月一分的利息，臣幾乎被壓得喘不過氣來了。”
羣臣再次驚倒，“啊，還有利息？”
“沒有利息，誰會把錢借給我？”劉慧明笑了笑，道，“不僅有利息，還有抵押，我是用戶部明年要撥下來的軍餉做抵押的。”
倪元璐終於忍不住了，“劉司馬，你這不是寅喫卯糧嗎？爲何不與在下商量再做決定？”
“夏糧徵收就一個多月時間，我當時在宣府呢，哪來得及啊？”劉慧明抱怨道，“再說了，反正你明年都要撥款，我又不多要你的。”
倪元璐氣得吹鬍子瞪眼，劉慧明仍然不以爲然地說，“再說了，現在朝堂上不論做什麼事都有人反對，商量來商量去，最後就不了了之了。獻賊這段時間正在湖廣活動，我怕他們搶在前面搞破壞，只好事急從權了。”
劉慧明的理由很充分，特別是後面這一點，讓衆朝臣無話可說。
倪元璐啞口無言，只得衝劉慧明搖了搖頭，不理他了。
劉慧明笑了笑，道，“反正你只需要明年七月之前把該給兵部的五百八十萬兩軍餉給我就成了，剩下的我自己想辦法。”
“你！”倪元璐已經出離憤怒了，“你這是在要挾在下！”
劉慧明被他連番抱怨搞煩了，脫口而出道，“不錯！我就是在要挾你！”
朝堂上的火藥味兒一下就上升了兩個等級，本着寧得罪君子不得罪小人的心態，劉慧明直接把倪元璐將死了，“所謂不在其位不謀其政，大司徒掌管戶部，收取稅銀乃是你的職責，如果收不上來，就說明你的能力不足以坐在這個位置上，既如此，還不如早些讓賢呢！”
百官都已經驚呆了，劉慧明一點面子都不給人留，這可是犯了官場大忌啊。
不過他們不知道的是，自從上一次被人詆譭和李邦華關係親密之後，劉慧明就和倪元璐私下裏商量好了，要在朝堂上營造一種不和的假象出來迷惑世人。
張縉彥這個憨憨見狀忙出來打圓場道，“兩位尚書大人，何須如此劍拔弩張，不妨從長計議。”
“你住口！”劉慧明怒道，“在其位謀其政，在自己的崗位上就要做自己的事情，倪司徒掌管戶部，收取賦稅是他的職責。我是兵部尚書負責全國的兵事，對內平滅反叛，對外抵抗外敵是我的職責。你是兵科給事中，負責監督我的工作，不對的地方就提意見，或者到陛下面前參我一本，什麼時候又多了一個勸架的職責了？”
張縉彥被劉慧明一通訓斥搞得灰頭土臉的，只好訕訕地閉了嘴。
劉慧明看了一眼震驚不已的朝臣們，繼續道，“咱們上朝每天都在吵架，這也不行，那也不行，只知道坐而論道，有這精力去爲老百姓做點兒實事不好嗎？當官不爲民做主，不如回家賣紅薯！”
劉慧明當庭怒斥言官再次驚倒衆臣，不過臣工們在驚訝之餘，心裏不禁感到好奇，“紅薯是什麼？”