氣出完了，人也冷靜下來了，看着面面相覷的朝臣，劉慧明突然覺得有些怪怪的——他們怎麼不噴自己啊？
一箇中年官員代表衆朝臣和崇禎發問了，“敢問大司馬，何爲紅薯？”
看着羣臣一臉迷茫的樣子，劉慧明愕然道，“你們不知道紅薯是什麼嗎？紅薯就是甘薯啊，是從西洋傳過來作物，南北皆可種植，而且產量極高，大明現在到處都是天災，可以大力推廣種紅薯嘛。”
“甘薯，你說的可是甘薯？”工部尚書範景文終於開口道，“甘薯此物老夫倒是聽說過，前大學士徐文定公給先帝上過一本《甘薯疏》，莫非說的就是此物？”
“啊，對，對，就是此物！”終於有人過來轉移注意力了，劉慧明興奮地道，“這甘薯來自新大陸南美洲，是西洋航海家哥倫布帶回來的，後來又流傳到了南洋，到現在已經一百多年了。此物喜溫耐旱，因此要春夏之交種植，三個月就有收成，果實不可食用，根莖才能喫，味道是甜的，可以生喫，也可煮了喫、蒸了喫、炒了喫、曬乾了炸了喫。不僅根可以喫，莖和葉也可以喫，如果能在全國推廣種植，絕對可以緩解災情。”
衆人見他說得這麼玄乎，一時也被唬住了。
還有在問哥倫布是誰，劉慧明沒有理他。
崇禎問範景文道，“範卿，大明現在何處在種植這個甘薯，卿可知曉？”
範景文啞然，他真不知道。
大理寺少卿黃道周出班奏道，“陛下，臣家鄉福建有人種植此物，臣還喫過。劉司馬博聞強記，說得一點兒都沒錯，大明若能廣泛種植甘薯，於全國災情有極大的助益。”
劉慧明見黃道周這麼說，高興得不得了，急忙問道，“黃少卿，西洋還有幾種作物，一種叫玉米，一種叫土豆，都是產量很高的作物，不知福建有沒有人在種植？”
朝臣們今天真是大開眼界了，紛紛問道，“玉米？土豆？這是何物？”
就連崇禎也忍不住問了一句，“劉卿說的可是實話？”
“自然是實話！”劉慧明解釋道，“玉米和番薯一樣都是春天種植，不同於番薯和土豆是藤蔓的，玉米像一顆樹一樣，有一人高，結的果實是黃橙橙的，因此叫玉米。”
見羣臣不明白，劉慧明只得補充了一句，“陛下可否賜予紙筆，待臣畫出來。”
王化民拿來紙筆，劉慧明簡單地畫出一株正在抽穗玉米，展示給衆人看，“就是這樣的，各位同僚可有人見過？”
一人站出來操着廣東口音道，“陛下，臣識得此物。臣家鄉有人種植此物，稱爲番麥，不知是否爲大司馬所說之物？”
“應該是吧。”劉慧明想了想，“不如就請這位大人爲咱們介紹一番？”
崇禎也發言道，“梁愛卿，你就爲衆臣分說一二吧。”
原來此人名梁兆陽，現任翰林院編修，充定王的講官。
梁兆陽行了一禮，當即朗聲介紹起來，“誠如劉司馬所言，這番麥確實源於西洋，植株高大，葉闊而長……”
接着劉慧明又講了土豆的習性，又有一個福建人出來翻譯，衆臣再次對劉慧明歎服不已，就連崇禎都成了劉慧明的粉絲。
劉慧明看着衆臣，道，“關於土豆和玉米，我還要多說一句，玉米和土豆不僅可以在南方種植，在北方也可以種植，最北可以種到蒙古以北。咱們漢人之所以不能征服蒙古，就是因爲那裏不能種糧食，有了土豆，那裏就會成爲糧倉，蒙古韃子就不是問題了。”
衆人一聽頓時來了精神，蒙古草原、東北平原可以種玉米，我勒個去，這得是多大的事啊，就像劉慧明說的那樣，只要那裏能長出糧食來，還擔心個什？
崇禎也喜不自勝，讚道，“愛卿真乃神人也，朕有愛卿輔佐何愁天下不平？”
劉慧明謙虛地道，“陛下謬讚。臣只不過去的地方多，見識多一些而已，若是和朝中同僚比學問，臣是大大不如的。”
“好了！”崇禎擺擺手，“大明既然有如此高產作物還何愁天災，範愛卿，朕着你立即派出人手負責此事。”
範景文一躬身，“臣遵旨。”
劉慧明補充道，“陛下，臣建議像銀行那樣設一新衙門專一負責此事，當可起到事半功倍的效果。”
大明沒有專門的農業部，三農的事情歸工部管，工部下面設營繕（可以理解爲蓋各種房子）、虞衡（相當於林業部和河道管理部的部分職能）、都水（水利部監管打造戰船）、屯田（墾荒、挖礦等）四個清吏司，沒有一個部門專門負責新作物推廣的。
劉慧明提出這個建議很快就得到了崇禎的批准，範景文也爽快地答應了。
劉慧明得寸進尺道，“陛下，既然設置了這個衙門，臣索性就推薦兩個人吧，都是這個方面的專業人才。”
崇禎若有所思道，“不知此二人是誰，說來聽聽？”
劉慧明道，“第一人姓陳，名子龍，松江府人，崇禎十年進士，現爲紹興府推官，署理知府事，此人乃是徐文定高徒，著有《皇明經世文編》一書，又整理刊發了《農政全書》，是爲大明一等一的經世致用之才，若能由他來主持新作物推廣最合適不過了。”
衆人一聽他推薦的是陳子龍，不由得鬆了一口氣，特別是江浙一帶的官員，竟然紛紛附和起來。
崇禎又道，“那第二人呢？”
劉慧明道，“第二人叫宋應星，不是兩榜進士出身，但他對工學、農學都很精通，不知現在何處。”
“宋應星？”崇禎愣了愣，問道，“衆卿可有識得此人的？”
吏部員外郎許直出班奏道，“陛下，南直隸鳳陽府亳州知州名宋應星，江西奉新人，不知是否爲此人。”
“江西人？”劉慧明想了想，道，“應該是吧，他寫了一本書叫《天工開物》，裏面記錄了各種工農技術，對大明打造兵器、指導農業生產、修築城牆都很有幫助，如果亳州知州宋應星也寫了這本書，就是此人不假。”