新兵營的軍械作坊門口，路禎祥盯着眼前這個不倫不類的東西疑惑地問劉慧明。
劉慧明哈哈一笑，“你等着，我騎給你看！”
那個不倫不類的東西其實是個自行車，劉慧明來到這個時代以後最煩躁的就是沒有動力了，自己很多設想因爲沒有電和蒸汽機就是空中樓閣，但是自行車和縫紉機不用動力，純粹地靠腳力就行了，可以先鼓搗出來稍微提高一下生產效率。
劉慧明反身騎在自行車上，腳一蹬踏板，就躥出去一丈多遠，不多一會兒就來到了校場上。新兵們像看怪物一樣看着劉慧明在校場上飛奔，不論教官怎麼呼喊仍然隨着劉慧明的位置而移動腦袋，最後連教官也成了他的觀衆。
劉慧明在校場上溜了一圈又回到路禎祥的面前，笑道，“看到了吧，沒騙你吧。”
路禎祥驚訝得一句話也說不出來，半月前他接到指令和一堆圖紙，稀裏糊塗地造出了這麼一個玩意兒，自己對他的用處百思不得其解，直到今天劉慧明來到作坊親自示範了一遍，他總算明白這個東西有什麼用了，讚道，“妙，妙，太妙了！”
劉慧明一腳支地坐在車上，不太滿意地說，“好是好，只是沒有剎車，坐墊沒有減震很不舒服，鏈條太硬要上點兒油纔行，還有很多地方需要改進啊。”
路禎祥連忙點頭答應，“老漢這就改進。”
劉慧明看了一眼田維勝等人，問道，“你們想不想試試？”
田維勝看了看親衛團，對黃駿道，“小十二，你不是最愛出風頭嗎？”
黃駿今年才十七歲，平時喫喝嫖賭、嘻嘻哈哈地沒個正行，投靠了劉慧明仍然死性不改，已不知道被叔叔伯伯們教訓多少次了，仍然我行我素，一點兒要改變自己的想法都沒有。
黃駿嘻嘻哈哈地走出來給劉慧明行了一禮，“大人，小的試試。”
劉慧明把方向盤遞給他，“來吧，騎這個馬的要訣是別和它擰着幹，它要偏你就順着偏。”
黃駿唱了個喏，不以爲然地道，“好咧，俺知道了。”
哪知他剛踩了一腳就摔了個狗啃泥，樂得親衛們前仰後合。
黃駿悻悻地爬起來，自言自語道，“這狗東西還不太好駕馭，我今天一定要學會！”
劉慧明笑着說，“你慢慢學吧，我們負責看你摔跤。”
黃駿說到做到，騎了三圈就會了，讓劉慧明大喫一驚，要知道他小時候可是斷斷續續學了半個月才勉強不要人扶，結果還撞在牆上一次。
親衛們個個躍躍欲試，劉慧明索性讓他們都去試試，並着重講解了其中的要領，這些親衛都是功夫好手，學習能力很強，沒多久有些人就能奔馳如飛了，只是這車也被蹂躪得不成樣子了。
劉慧明正在欣賞親衛們的車技，兩個錦衣衛飛馬而至，大喊道，“劉閣老接旨，陛下宣您即刻進宮！”
劉慧明聽說崇禎召自己入宮，料想肯定有急事，當下不敢耽擱，便急衝衝地召集隨從進了宮。
劉慧明到乾清宮行完禮，才發現三公九卿三閣老都在場，料想發生了大事，當下不便多言，先看看情況再說。
只聽魏藻德說道，“恭喜陛下，虜酋罪大惡極，如今終於暴病而亡，大明無憂矣。”
原來是皇太極死了，劉慧明算了算，皇太極好像就是崇禎十六年八九月的時候死的，難怪自己放回去的兩個探子到現在都沒有迴音，原來趕上這事了。
看來索尼活不成了啊。
魏藻德還是一如既往地揀好聽的說給崇禎聽，崇禎臉上也難得露出了笑容，“皇太極這廝屢次興兵犯境，今日惡貫滿盈，終得惡果，真是蒼天有眼啊！”
陳演、魏藻德、刑部尚書張忻等人再次送上熱烈的馬屁，好像皇太極一死整個清朝就滅亡了似的。
劉慧明實在不忍心澆他們的冷水，也跟着說了幾句肉麻的話。
老臣蔣德璟終於忍不住了，輕輕地哼了一聲，道，“建虜不過死了一個虜酋，未來遼東局勢變幻莫測，是福是禍難以定論，陛下需做長久準備。”
崇禎臉色微微一變，隨即恢復了正常，“蔣先生說的是，朕失德了。”
劉慧明現在察言觀色的本事已經見長了，見崇禎臉上不悅便火上澆油地問道，“不知蔣公有何高見？”
蔣德璟沒有理會劉慧明，反而轉頭向崇禎拱手道，“陛下，虜酋皇太極雖然死了，但豪格、代善、阿濟格、多爾袞、多鐸等人仍在，只要豪格繼位，建虜仍然是我大明頭號大敵。”
不等蔣德璟說話，範景文便回答道，“豪格是長子，自然應該有他繼位。”
這就是大明文官的定式思維了，在大明士大夫的認知裏嫡長子繼位天經地義，但他們卻忘了皇太極本來就不是嫡長子。
劉慧明呵呵一笑，“你們錯了，後金不是大明，他們可沒有嫡長子繼位一說，不然虜酋的位置也輪不到皇太極。”
崇禎不解地問，“德華覺得何人會繼位？”
“草原民族是看誰拳頭硬，誰最有實力誰就繼承汗位！”劉慧明故意掐指算了算，“不外乎代善、豪格和多爾袞三人。代善年紀大了，恐怕有這力也沒這心了，因此新的汗位將會在豪格和多爾袞之間產生，豪格兵力比多爾袞多一點兒，但多爾袞手下戰力要強一些，兩者基本上勢均力敵。到時候就看代善怎麼想了，可以說，代善支持誰，誰就能成爲新的虜酋。”
劉慧明一番話說得衆人面面相覷，打明牌的感覺就是爽啊！
蔣德璟首先開口質問道，“依德公此言，倘若代善誰也不支持呢？難道汗位就一直空着？”
“那我就不知道了。”劉慧明搖搖頭，隨即又補充了一句，“不過還有一種情況也不得不防，代善要是勸說多爾袞和豪格兩人各退一步，從皇太極其他兒子裏面選一個出來也說不準，這樣大家都不得到，雖然不滿意，卻也是可以接受的。”
“此乃鷸蚌相爭漁翁得利之計也！”久不說話的倪元璐突然開口說道，“不過，建虜尚未開化，乃野蠻之邦，豪格恐怕不會把到手的汗位讓出來。”
馬屁精魏藻德又出來打圓場了，“陛下，臣覺得倪尚書說得對，豪格性情莽撞，若是得不到汗位，肯定會心生嫌隙，到時建虜就亂了，大明光復遼東就有望了。”
崇禎一聽說光復遼東有望，心裏就是一喜，“魏愛卿所言甚是，德華，你們兵部要做好準備，倘若建虜真的發生了內亂，可要抓住時機。”
“是！臣遵旨！”劉慧明忙領旨，“臣這段時間每天都在訓練新軍，只要陛下一聲令下，臣隨時願爲陛下出徵。”
崇禎大喜，這段時間劉慧明下了早朝就消失得無影無蹤，除了隔一天給永王講一個時辰的算學以外其他時間都難覓蹤影。剛開始他以爲他在內閣值守，但陳演告訴他劉慧明只是偶爾過去串個門，平時都不知所蹤，崇禎讓錦衣衛打聽才知道他一直在訓練新軍，他這才放下心來。
劉慧明的想法也很簡單，在這個亂世，有錢有權不如有兵，只要把軍隊抓在手裏，自己就有了安身立命的本錢了，讓他天天呆在內閣埋沒在文牘裏那纔是浪費時間呢。
“好，好！先生實心任事，有先生在，朕無憂矣。”崇禎又給劉慧明拉了一份仇恨，問道，“不知新軍練得如何了？”
劉慧明實話實說道，“還在進行隊列訓練，剿匪沒問題了，比衛所軍強一點兒，打和八旗打野戰，最多隻能堅持一個時辰。”
劉慧明一直把八旗兵當成假想敵練兵，崇禎耳朵都聽起繭子了，見劉慧明說得這麼實在，心裏難免有些失望，不過一想到原來的新軍已被抽調一空，這批新兵才受訓半個月，能達到這個水平已經很不錯了。
劉慧明道，“這批新兵都是從衛所裏抽調上來的，都有些基礎，只要把隊列練好，再輔以嚴厲的軍紀，很快就能形成戰力的。”
崇禎頷首道，“如此甚好，切勿懈怠，愛卿一定要爲大明訓練出一支百戰精兵出來。”
“是！臣遵旨！”劉慧明行完禮，又道，“啓奏陛下，軍隊不是訓練出來的，是打出來的。第十師王雷部調往江南以後，天津剿匪兵力就出現了空缺，巡撫趙光抃來信求兵，臣想把新軍也派出去見見血。”
崇禎道，“嗯，朕準了！先生說得有理，百戰精兵都是打出來的，練百日不如打一仗。待京畿一帶的土寇剿滅之後，可令光抃總督直隸三省，平滅榆園賊寇。”
看來崇禎這是要對老趙委以重任了啊，榆園軍活動在豫東魯西一帶，時刻威脅着大運河，特別是崇禎十四年屠戶李青山起義，一度截斷運河漕運，搞得大明朝廷手忙腳亂。如今的榆園軍愈演愈烈，大有複製李青山的壯舉之意。
“臣遵旨！”劉慧明心中歡喜不已，京畿的治安只不過是個幌子，他的着眼點一直都是滄州鹽場，既然崇禎這麼配合，是時候跟他聊一聊這件事了。